陆澜叹道：“可惜，开平王功高震世，只怕其爵位难有后人承继。”

　　常升怒目而视，厉声喝道：“一派胡言！”

　　朱标、李景隆、朱同诸人，皆满面忧色。

　　常茂尚无子嗣，若爵位被夺，常遇春的郑国公爵位，只怕将就此撤销。

　　朱同问道：“陆弟，此般情形，当如何是好？”

　　此时，常升也意识到事态严重。

　　以皇上的性情，若常茂在地方犯事，必遭严惩。

　　洪武十三年，皇上将开国功臣、永嘉侯朱亮祖召回京师，因其于广东肆意妄为，竟以鞭笞之刑将其致死。

　　常升面色苍白，既担心大哥的安危，又担忧父亲的爵位被撤销。

　　他望向陆澜，心底却不由得升起一丝希冀。

　　此人精通阴阳术数，或可指点迷津。

　　他眼眶泛红，向陆澜躬身一礼：“恳请救我大哥，我愿以死相报！”

　　陆澜急忙扶起常升，道：“不必如此，我自当竭尽全力。”

　　继而，他故作沉吟，道：“为今之计，保命为上，唯有断臂求生。”

　　朝廷若收到弹劾，必遣武将前往龙州平叛及核实。

　　太子若赶在官兵平叛之前，通知常茂诈死，或可躲过此劫。

　　然而，常茂此后则需隐匿于广西，隐姓埋名度日。

　　朱标等人皆陷入沉思。

　　陆澜对朱同道：“今皇上已过六旬，务必请郑国公静心隐居，待太子登基，自会否极泰来。”

　　虽则他知道太子朱标会早于朱元璋而死，但在这般情形下，也只能这么说。

　　见朱标微微颔首，朱同说道：“如此甚好。”

　　陆澜又道：“至于郑国公的爵位，太子可向皇上进言，念及开平王功勋卓著，当令其次子承袭爵位。”

　　常升闻言，大惊之下，脱口叫道：“不可！”

　　他只是次子，绝不敢有非分之想。

　　陆澜脸色一沉：“莫非你欲令郑国公的爵位被撤销？那日后你有何颜面见你父亲？”

　　常升一呆，面露迟疑之色。

　　朱标沉声道：“此计可行，既能保住常茂性命，又可留存开平王爵位。”

　　若常遇春的爵位撤销，只怕将引发朝野震动。

　　此乃父皇旨意，将来即便自己登基为帝，也难以更改。

　　常升向陆澜行礼：“陆兄弟大恩，没齿难忘，日后兄弟若有吩咐，我必赴汤蹈火，在所不辞！”

　　他身为次子，原本父亲的爵位，与他无关。

　　如今陆澜一言，不但救下大哥性命，还使他能承袭父亲爵位，实乃双喜临门，自是令他激动不已。

　　陆澜急忙谦辞。

　　朱同道：“好，我等今晚暗中筹备妥当，明日若证实龙州消息无误，便即刻派人快马奔赴广西送信。”

　　众人皆点头称是。

　　重新落座后，朱标问道：“陆弟，方才你所言刘表立嫡之事，究竟立刘琦为佳，还是立刘琮为宜？”

　　陆澜一怔，心下疑惑，这马公子，缘何对这事感兴趣？

　　他究竟意欲何为？

　　太子朱标，乃历史上地位最为稳固的太子，并无夺嫡之忧。

　　陆澜沉思片刻，道：“以传统观念视之，立刘琦自是符合当时多数人想法。从历史进程观之，刘琮未作抵抗便投降曹操，此等行径遭人诟病，若刘琦为荆州之主，必全力抵御。”

　　“然就当时实情而言，刘表得荆州士族支持方能掌控荆州，若立刘琦，其死后恐致荆州内讧，故而只能立刘琮。”

　　朱标思索良久，问道：“若刘表欲立刘琦，此后当如何行事？”

　　陆澜心中愈发奇怪，这马公子究竟出于何种目的，竟深入探究此问题？

　　他实在想不明白。

　　只得谨慎理清思绪，答道：“刘表唯有凭借荆州之主身份，拉拢、分化荆州士族，孤立蔡氏家族，再逐步削减蔡家权力，最终打压蔡氏，方可实现权力平稳交接。”

　　朱标闻言，神色凝重起来。

　　父皇倾向立朱允炆而非朱允熥，嫡长制乃重要缘由，另一关键原因，则是朱允熥身后的淮西集团。

　　若日后朱允熥登基，淮西集团必将威胁皇权。

　　但若立朱允炆，淮西集团定会心生不满，这些手握军权之勋贵，亦会对皇权构成威胁。

　　朱标心中渐明父皇的良苦用心。

　　洪武十三年，胡惟庸案发，朱元璋大肆株连，诛杀诸多元勋宿将。

　　朱标见状，心中不忍，劝谏朱元璋：“诛夷过滥，恐伤天和。”

　　朱元璋默不作声。

　　他令人砍来一枝满是尖刺的荆棘，丢于朱标面前，命其捡起。

　　朱标见那尖刺，实难用手去拿，面露为难之色。

　　朱元璋随即以佩剑削去尖刺，递予朱标，道：“这些尖刺，恰似元勋宿将，朕将其清除，你日后便可稳坐江山！”

　　岂料那时年轻气盛的朱标，接过无刺荆条，直言道：“上有尧舜之君，下有尧舜之民！”

　　这话无异于指着朱元璋鼻子斥责，意即有何种皇帝，便有何种臣民，如尧舜这般贤君，其臣民亦必忠良。

　　朱元璋怒不可遏，冲上前欲追打朱标。

　　朱标见状，拔腿便跑。

　　子曰，小锤则受，大杖则走。

　　方才听书，细思刘表的困惑，朱标领悟父皇心思，父皇始终为大明江山社稷着想。

　　父皇欲立朱允炆，自有深意，而自己偏向朱允熥，实乃过于感情用事。

　　他又忆起青梅竹马的常氏，不禁悲从中来。

　　陆澜见朱标面露悲容，以为自己失言，一时不知所措。

　　常升与朱标一起长大，明白朱标此刻心思，遂一把拉过陆澜，询问刘备那匹的卢马之事。

　　他是借故转移话题。

　　陆澜心不在焉地应付着，心里仍在琢磨这位马公子的古怪行径。

　　......

　　次日，朝廷收到弹劾常茂的奏折，朱元璋大动肝火。

　　常茂在龙州生事了！

　　龙州，地处广西西南部，彼时，由赵氏家族自行治理，士官为赵贴坚。

　　不久前，赵士官去世，因其无子，赵家便让其侄子赵宗寿承袭士官之位。

　　然而，赵贴坚之妻欲独揽龙州事务，便将爱女送与常茂为妾。

　　常茂遂凭借国公权势，介入当地事务，偏袒黄氏，致使赵宗寿起兵反叛，两方争斗不休。

　　朱元璋即刻命调隶广西卫、指挥佥事杨文出兵平叛，并将常茂捉拿，押解至京师。

　　随后，朱元璋欲褫夺常茂的郑国公爵位。

　　朱标出列劝谏：“父皇，当下是非曲直尚未明晰，可令杨文至龙州后，彻查此事，待常茂进京，再详加审查。若证据确凿，再行夺爵亦不迟。”

　　朱元璋知他与常茂交情深厚，且常茂乃前太子妃常氏之亲弟，心中叹息，遂点头应允。

　　常茂虽是他着力培养，打算以后留给太子的将领，但若其屡犯过错，亦绝不姑息！

　　出了殿门。

　　朱标与李景隆相视一眼，皆从对方眼中，看到惊愕之色。

　　这陆澜，当真料事如神，似诸事皆能预测，实在可怕！

　　幸亏昨夜已商定对策，安排周详，否则，此刻必惊慌失措。

　　回到东宫，朱标即刻命人依计行事。