“刘叔，我们真的要走吗？都怪赛儿不好，惹了这么大的祸。”回到那座住了近十年的土坯房，刘赛踢着门槛，鼻尖泛起酸涩。午后的阳光穿过窗棂，在他沾满草屑的裤脚上投下斑驳光影，少年眼里的委屈像涨潮的海水，几乎要漫出眼眶。若不是自己一时冲动打伤王强，刘叔怎会被逼到离开的地步？
“傻孩子，”刘方正蹲下身，粗糙的手掌揉了揉少年乱蓬蓬的头发，指腹蹭过他额角未消的薄汗，“这村子本就不是我们长久停留的地方。你看，天上的雄鹰哪能总困在鸟笼里？”他的声音像春日融雪的溪流，带着安抚人心的力量，眼角笑出的细纹里藏着不易察觉的温柔。
刘赛猛地抬头，眼里闪过一丝光亮：“刘叔是说……我们要去冒险吗？像故事里的侠客那样？”
“比侠客的路更精彩。”刘方正挑眉，指节轻叩少年的额头，“快去收拾行囊，把厨房第三格抽屉里的干饼装上——记得多拿些，路上够我们啃上三天。”
“好嘞！”少年应声雀跃，像只刚学会扑棱翅膀的麻雀，蹬蹬蹬跑向里屋，木床板被他踩得“吱呀”作响。
目送刘赛消失在布帘后，刘方正脸上的笑意渐渐敛去。他转身走向院子角落那口枯井，井沿覆盖着半人高的野蒿，枯黄的藤蔓如虬结的蛇蟒缠绕着石栏。井口黑黢黢的深不见底，隐约能闻到潮湿的泥土气息。他驻足良久，目光穿透黑暗，仿佛在凝视某个遥远的记忆。
确认里屋传来衣物翻动的窸窣声，刘方正从袖中取出一块巴掌大的翡翠。那翡翠通体莹润如冻，却在核心处凝着一点墨色，宛如活物般缓缓游移，每一次蠕动都在翠色中划出幽微的光痕。他指尖摩挲着翡翠冰凉的表面，眸色深沉如夜，掌心青筋因用力而微微凸起。
“咚——”翡翠被掷向井口，在空中划出一道绿莹莹的弧线，却并未坠入黑暗。屏息凝神细看，可见它悬停在井口下方一米处，周遭的空气泛起涟漪，如同投入石子的水面。刹那间，枯井内壁渗出丝丝缕缕的黑气，如墨滴入水般晕染开来，在井壁上勾勒出繁复难辨的符文。
刘方正双掌翻飞，指节在空气中划出灼热的轨迹。暗红色的光纹随手势蔓延，眨眼间在他身前凝成直径三尺的法阵，符文边缘跳动着细小的火苗，将他半边脸颊映得通红。“启！”他低喝一声，双掌向前一推，法阵如脱弦之箭射入井口。
黑气骤然暴涨，如沸腾的墨汁般翻涌，却始终包裹着井口，形成一道旋转的黑色屏障。约莫半盏茶功夫，黑芒渐渐退去，露出井内景象——原本干枯的井底，此刻悬浮着一个尺许长的黑色木盒。木盒表面刻满古朴的兽纹，边角处镶嵌着黯淡的晶石，散发着若有似无的寒气。
刘方正呼吸一滞，眼中爆发出激动的光芒。他探手一抓，木盒便轻飘飘落入掌心，入手冰凉刺骨。他迅速将木盒揣入怀中，左右扫视庭院，连墙角蟋蟀的鸣叫都让他警觉。直到确认无人窥视，才长舒一口气，指尖仍因兴奋而微微颤抖。
“刘叔，我收拾好啦！”刘赛背着鼓鼓囊囊的布包冲出来，包带歪在肩头，露出半截硬邦邦的干饼。他晃了晃手里的短刀：“我还把您教我磨的匕首带上了，遇到野兽能防身！”
“好，”刘方正压下心头波澜，脸上重新堆起笑容，“跟紧我，路上可别乱跑。”他顺手接过少年的布包，掂量了一下，又塞回几个野果进去，“修行之路刚开始，以后有的是苦要吃。”
两人并肩走出村子，夕阳将他们的影子拉得细长。路过村口时，狩猎队的王虎四人正蹲在老槐树下抽烟，见他们走来，纷纷低下头，烟杆在手里转得飞快。王虎张了张嘴，想道声歉，却在触及刘方正平静的目光时，讪讪地把话咽了回去——三级印记师的境界，早已是他们无法企及的高度。
“刘叔，我们要去南边的大城吗？”走出村口十里地，刘赛终于按捺不住好奇，像只围着主人打转的小狗。
“比大城更有意思的地方。”刘方正望着远处黛色的山峦，语气带着一丝向往，“看到那片密林了吗？我们今晚就在那里歇脚。”
暮色渐浓时，两人踏入一片原始森林。参天古木遮天蔽日，虬结的树根如巨蟒般盘踞地面，腐叶在脚下发出“咯吱”的声响。远处传来不知名野兽的低吼，在寂静的林间回荡，惊起一群扑棱棱飞起的夜鸟。
“赛儿，去捡些干柴，要粗细均匀的。”刘方正卸下背包，抽出腰间短刃，刀刃在暮色中闪过冷光，“我去打些野味。”说罢，身影如狸猫般窜入密林，眨眼间消失在厚重的树影里。
刘赛抱紧双臂，望着四周越来越浓的黑暗，心里有些发毛。远处传来“嗷呜”的狼嚎，尾音拖得悠长，让他不禁打了个寒噤。他深吸一口气，攥紧手里的短刀，开始在树下搜寻柴火。枯枝断裂的声音在寂静中格外清晰，每一次响动都让他心惊肉跳。
约莫一刻钟后，刘方正回来了。他一手拎着两只肥硕的野兔，兔耳还在微微颤动，另一手握着几颗紫莹莹的野果。看到刘赛堆在一旁的柴火——有粗有细，还细心地剔除了湿枝——他赞许地点点头，从怀中取出火石。
“看好了。”刘方正屈指一弹，指尖迸出豆大的火球，精准地落在柴堆上。“轰”的一声，火苗“腾”地窜起，瞬间照亮了两人的脸庞。
“哇！”刘赛看得眼睛发亮，原地蹦了个高，双手拍得震天响，“刘叔太厉害了！像变戏法一样！”他凑到火堆边，感受着扑面而来的暖意，小脸上满是崇拜，“我也要学这个！以后生火就不用找火石了！”
“这叫火球术，是火系印记的基础法术。”刘方正用树枝串起野兔，架在火上翻转，油脂滴落在火焰里，爆出“滋滋”的声响，“等你开启印记，刘叔自然会教你。现在先坐好，我给你讲故事。”
“嗯嗯！”刘赛盘腿坐下，双手托腮，眼睛亮晶晶地望着他。
“你知道我们脚下的土地叫什么吗？”刘方正抬头望向被树冠切割成碎片的星空，火星在他眼底跳跃，“这是五行大陆。我们所在的南翔镇，属于最南端的南火帝国。”他顿了顿，用树枝在灰烬里画出简单的地图，“大陆西边是黑金帝国，北边是北水帝国，东边是乱域，再往东的大海上，还有个万岛帝国。”
“万岛帝国真的有一万座岛吗？”刘赛凑近，鼻尖几乎碰到灰烬画的“海”。
“傻孩子，”刘方正失笑，弹了弹他的额头，“那是统称。听说东海上岛屿成千上万，最中央有座‘悬壶岛’，大如小型大陆，是万岛联盟的核心。”他望着跳动的火焰，思绪仿佛飘向遥远的过去，“很久很久以前，万岛帝国也是大陆的一部分，后来为了抵御海妖，才渐渐迁移到海上……”
他讲起黑金帝国的荒漠中埋藏着上古遗迹，讲起北水帝国的冰原上矗立着万年不化的水晶宫，讲起乱域里盘踞着形形色色的强者，更讲起中原地带——那是所有修者向往的圣地，宗门林立，世家争辉，连空气里都漂浮着灵气。
“刘叔去过中原吗？”刘赛的声音带着浓浓的向往。
“去过一次，”刘方正的目光变得悠远，“那里的繁华，是你想象不到的。光一个城门就有十丈高，街道上车水马龙，修行者随手就能放出毁天灭地的法术……”
他还想再说些什么，低头却见刘赛已经趴在膝盖上睡着了。少年嘴角挂着浅浅的笑意，睫毛在火光下投下淡淡的阴影，怀里还紧紧抱着那把磨得锃亮的短刀。想必是在梦里，他已经化作威风凛凛的修者，穿过极西魔林，踏遍五行大陆，看到了那些只存在于故事里的奇景。
刘方正轻轻将外套盖在少年身上，火堆里的木柴“噼啪”炸开火星，照亮他眼底复杂的神色。他摸了摸怀中坚硬的木盒，又看了看沉睡的刘赛，最终将目光投向密林深处——极西魔林的方向，夜色正浓，仿佛有无尽的秘密在黑暗中蛰伏。
“快了，赛儿，”他低声呢喃，指尖拂过少年额角若隐若现的黑色印记，“你的路，才刚刚开始。”
夜风穿过林间，卷起满地落叶，将火堆的暖意送往更远的地方。在这片广袤的大陆上，一对特殊的叔侄刚刚踏上旅程，他们的故事，如同投入湖面的石子，即将激起层层涟漪。