天未破晓，浓稠的墨色仍笼罩着极西魔林，唯有东方天际泛起一丝鱼肚白。刘方正突然吃痛地呻吟了一声，喉间发出沙哑的气音，枯瘦的手指下意识地抠进身下的腐叶堆。他艰难地掀开沉重的眼皮，瞳孔在黑暗中缓慢聚焦，终于看清不远处那个熟悉的背影——少年正蹲在尚未熄灭的篝火旁，小小的身子被火光勾勒出温暖的轮廓，正专注地翻动着烤架上的肉串。
“赛儿？“他的声音微弱得如同蚊蚋，却还是让那背影猛地一颤。
刘赛像是被烫到般转过身，手中的木签差点脱手。当他看清刘方正倚着树桩坐起的模样，原本因专注而紧绷的小脸瞬间绽放出惊喜的光彩：“刘叔！你醒了？太好了！“少年连忙丢下木签，膝盖撞在火堆旁的石块上也浑然不觉，三步并作两步冲到老人身边，“你先别动啊，平时都是你给我弄吃的，今天我也给你露一手！马上就好！“
昨夜回到此地时，刘赛见刘方正仍昏迷在冰冷的地面，心脏几乎跳出胸腔。他颤抖着探向老人的鼻息，直到确认还有微弱呼吸，才发现对方只是灵力透支过度。少年将刘方正安顿在向阳的树桩旁，看着老人苍白如纸的面容，心中涌起从未有过的酸涩——这段日子刘叔为他付出太多，此刻正是他回报的时候。
森林里异常寂静，昨晚踏炎驹与三眼青狼王的惨烈战斗仿佛吓退了所有活物。刘赛只能拔出那柄从洞穴里找到的锈匕首，走向狼尸。刀刃划开焦黑狼皮时发出“嗤啦“的声响，暗红的血液渗出，却已失去鲜活的气息。他不死心地在狼腹内摸索，最终只摸到一团逐渐凝固的白色黏液，不由得失望地叹了口气。
“开饭咯～“随着木签离开火焰，油脂滴落的“滋滋“声骤然清晰。三级魔兽的肉在火光下呈现出诱人的焦褐色，香气混合着松木香，在晨雾中飘散。刘赛小心翼翼地将肉串递到刘方正面前，蹲在一旁，眼巴巴地望着老人，睫毛上还挂着昨夜的露水。
刘方正接过肉串的手指微微颤抖，咬下第一口时，烤得外焦里嫩的肉质在口中化开，带着独特的火属性魔兽的微辣口感。“恩，好吃，不错！“他用力点头，眼角的皱纹因笑意而堆叠，“太好吃了！“
“太好了！“刘赛兴奋地拍着手，脸颊因激动而泛起红晕。刘叔极少如此肯定他，过去的训练中更多是严厉的呵斥与纠正，此刻的赞扬让他像得到蜜糖的孩子般雀跃。
“这是你打来的吗？“刘方正咀嚼着肉串，目光落在少年手臂上未愈合的烫伤上。
“不是，刘叔，你知道吗......“刘赛立刻来了精神，坐在老人身边，手舞足蹈地讲述起来。他讲三眼青狼王如何被踏炎驹的烈焰烧成焦炭，讲受伤的魔兽如何一瘸一拐地返回巢穴，讲自己如何在洞穴里发现火精石，如何被那簇火焰光柱灼得皮肤生疼，说到激动处，甚至撩起衣角露出腰间的锈匕首，“然后我就找到这个啦！“
“火精石？“刘方正手中的肉串“啪嗒“掉在地上，他猛地抓住刘赛的手腕，眼中爆发出难以置信的光芒，“快，拿来我看看！“
当那颗樱桃红的晶体躺在刘方正掌心时，老人的手指剧烈颤抖起来。晶体表面的金色纹路在晨曦中流转，仿佛有生命般跃动。“哈哈哈哈哈——“刘方正突然仰天长笑，笑声在林间回荡，惊飞了树梢的宿鸟，“没错！果然是火精石！太好了！太好了！“
“刘叔，这个火精石多少钱啊？“刘赛好奇地歪着头，想起之前在洞穴里的财迷念头。
刘方正的笑声戛然而止，脸上瞬间布满黑线。他苦笑着敲了敲少年的脑袋：“赛儿，这个可不能卖啊！再多钱都不能卖！“老人将火精石紧紧攥在手心，仿佛握着稀世珍宝，“要是被那些大势力发现，能抢破头！这东西最好的用处是结印时用，可以让火系元素饱和到极致。本来打算带你深入魔林找地火之眼，现在不用了——有了这个，就像随身带着地火之眼，你说值钱不？“
“真的？那太好了！“刘赛的眼睛亮得惊人，“那刘叔，我什么时候能结印啊？“
“不着急，还有一个月。“刘方正的语气忽然变得温和，“十岁是最理想的结印年龄，那时天地元素对人体的亲和度最高。“
“那我已经是后天圆满了，还需要做什么呢？“
刘方正微微一笑，指腹摩挲着火精石的纹路：“从现在起，你要锻炼力量，让身体更强壮，才能更好地吸纳火精石的能量。“
“恩！我一定会努力的！“刘赛用力点头，转身就要去操练。
“别急，“刘方正叫住他，指向不远处一棵枝繁叶茂的古树，“你去那边，双腿钩在树杈上，倒挂着。“
“好嘞！“少年应声而去，像只灵活的猴子般爬上树干。当他头下脚上倒挂在粗大树枝上时，血液迅速涌向头部，脸颊瞬间涨得通红，眼睛也因充血而微微发疼。但他咬紧牙关，双手握拳放在胸前，硬是撑了半个时辰，直到额角的汗珠滴落在腐叶上，形成深色的斑点。
刘方正靠在树桩上，目光复杂地看着少年。他能感觉到自己的身体正在衰败，每一次呼吸都牵扯着隐隐作痛的经脉，但当看到刘赛倒挂在树上，脖颈处的青筋随着心跳微微跳动时，眼中又燃起希望的光芒。“没想到啊......“他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间的暖玉麒麟佩，“本以为身体撑不到结印，竟让这孩子找到火精石......难道真是主人在天有灵？“想到结印之后自己的使命即将完成，老人的眼神又变得黯淡，失神地望着魔林深处。
一天的倒挂训练让刘赛头晕眼花，傍晚时分几乎是滚下树的。他瘫在地上，感觉整个世界都在旋转，胃里翻江倒海。“还是瀑布下的训练舒服些......“少年嘟囔着，却在看到刘方正鼓励的眼神后，又挣扎着爬起来——他知道，刘叔的身体等不起。
几日后，当最后一块三眼青狼肉被吃完时，刘方正让刘赛独自去森林狩猎。如今的极西魔林已恢复些许生气，低阶魔兽开始在附近徘徊。刘赛手持锈匕首，在林间穿梭时脚步轻快，眼中再无初入魔林时的胆怯。他曾猎杀过三级踏炎驹，面对一级魔兽时自然底气十足，匕首划破空气的声响都带着自信。
刘方正时常在一旁指点，看着少年将匕首捅入一只岩羊的脖颈，动作虽显生涩，却精准地避开了骨骼。更多时候，老人只是沉默地看着刘赛锻炼——直到某天，他不知从何处搬来一块磨盘大小的巨石，几百斤的重量压得地面微微下陷，把正在擦拭匕首的刘赛吓得目瞪口呆。
“把它举起来。“刘方正将巨石扔在少年面前，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。
刘赛盯着巨石，又看看自己的手臂，咽了口唾沫。他如今力量大增，但这石头远超他的预估。可他知道刘叔不会为难自己，深吸一口气，蹲下身环抱巨石。手指抠进石面的凹槽时，冰冷的触感让他打了个寒噤。
“啊——！“少年低吼一声，双臂肌肉瞬间紧绷，血管在皮肤下突突跳动。石块被缓缓抬起寸许，他的膝盖因承受不住重量而剧烈颤抖，脸颊涨成猪肝色，脖子上的青筋根根暴起，如同盘踞的小蛇。
“轰！“巨石落地的声响震得落叶纷飞，刘赛大口喘着粗气，汗水浸透了衣衫，贴在背上凉凉的。“好累......“他看着巨石，眼中却没有沮丧，反而燃起更坚定的火焰，“看来力量还是不够！“
接下来的日子，刘赛如同不知疲倦的永动机，每天都将自己逼到极限。他举着巨石在林间来回走动，直到双臂再也抬不起；他在瀑布下练习新学的劈砍动作，直到匕首几乎握不住。可无论如何努力，炼体境界始终停留在后天圆满，仿佛隔着一层无形的壁垒。
“刘叔，我是不是哪里做错了？“他忍不住问了几次，得到的回答总是“时候未到“。刘方正告诉他，大陆上极少有人在结印前达到先天炼体，那需要特殊的功法或机缘，而他们如今缺少的，正是这样的机缘。
终于，在刘赛十岁生日的前一天，当他正吃力地托举巨石时，刘方正走了过来，声音带着前所未有的温和：“赛儿，明天你就十岁了，今晚好好休息，明天晚上开启印记。“
“真的吗？“刘赛猛地抬头，巨石“咚“地砸在地上，他却浑然不觉，眼中只有即将到来的激动时刻，“终于等到这一天了！“
当晚，刘赛躺在兽皮毯上，翻来覆去睡不着。篝火的火星噼啪作响，刘方正坐在一旁，又开始讲那些听过无数遍的大陆奇闻。可少年满脑子都是明天的结印仪式，直到老人低沉的声音变成催眠曲，才在对未来的憧憬中，带着微笑沉沉睡去，眼角还挂着未干的兴奋泪痕。