过了一会儿，见柴房里没了动静，林枫朝苏桐和慧明递了个眼色，三人蹑手蹑脚地挪到柴房门口，再次透过门缝往里看。

　　那僧人已经站起身，将啃剩的肉骨头随手扔在地上，骨头滚了几圈，撞在墙角的木柴上发出轻响。他嘴里念念有词，声音又低又沉，像是在念什么古怪的咒语，听得人心里发毛。

　　忽然，他从墙上摘下一件法器——那东西形状像把扭曲的镰刀，刃口泛着青黑色的光，细看之下，像是有无数细小的黑影在上面蠕动，透着说不出的诡异。

　　林枫心头一紧，压低声音对身旁两人说：“这僧人肯定有问题，不能再等了，得想办法制服他。”

　　慧明攥紧了拳头，点头道：“林施主，我听你的。只是这恶僧看着邪门得很，咱们得小心些。”

　　苏桐脸色发白，忍不住道：“林兄，这僧人看着就不是善茬，说不定真会什么妖法，咱们……咱们能行吗？”

　　慧明见他退缩，忙道：“苏施主别担心，小僧虽不算厉害，但也学过几年拳脚功夫。他再邪门也是肉体凡胎，咱们三人合力，总能应付。”

　　苏桐还想再说什么，林枫已经按住他的肩膀：“苏兄莫怕，咱们有慧明小师傅帮忙，又占着先机，定能拿下他。慧明，你熟悉寺里的地形，等会儿咱们想法把他引出来，找个空旷的地方动手，免得被柴房里的杂物绊住手脚。”

　　慧明想了想道：“后院有片空地，地方宽敞，适合动手。咱们可以先在周围搬些石块、木材挡着，说不定能绊他一下。”

　　三人说干就干，悄悄绕到后院，七手八脚地搬来石块、断木，在空地边缘摆了些障碍。布置妥当后，林枫捡起块小石子，朝着柴房方向扔去，石子“啪”地打在墙上，声音在寂静的院子里格外清晰。

　　柴房里的咒语声戛然而止。片刻后，门“吱呀”一声被推开，那魁梧僧人握着扭曲的镰刀走了出来，眼神凶狠地扫视四周：“谁在那儿装神弄鬼？”

　　林枫从树后走出，朗声道：“你这恶僧，不守清规戒律，私藏邪器，还敢在此作祟，今日定要揭穿你的真面目！”

　　慧明也走上前，双手合十道：“阿弥陀佛。主持曾说过，出家人当慈悲为怀，你却吃肉喝酒，私藏邪器，对得起佛祖吗？”

　　僧人看清是他们，眼中闪过一丝凶光，冷笑一声：“原来是你们几个不知死活的东西！敢管我的闲事，今天就让你们竖着进来，横着出去！”

　　说罢，他挥舞着镰刀就朝林枫冲来。那镰刀带起一股阴风，刮得人皮肤发紧。林枫迅速抽出腰间佩剑，剑身在阳光下闪着寒光，迎着镰刀挡了上去。

　　“铛”的一声脆响，刀剑相撞，林枫只觉手臂发麻，这僧人的力气竟比想象中大得多。

　　慧明见状，从墙角抄起一根粗木棍，绕到僧人侧面，趁他注意力全在林枫身上，一棍朝他腿弯打去。僧人反应不慢，抬腿躲过，反手一镰刀扫向慧明，逼得他连连后退。

　　苏桐虽不会武功，却也没只顾着躲。他瞅准机会，抓起地上的石块朝僧人扔去，虽没打中，却也分散了对方的注意力。

　　“苏兄，往东边退，引他去空地！”林枫一边与僧人缠斗，一边喊道。

　　三人默契配合，边打边退，很快将僧人引到了后院空地。那僧人似乎被激怒了，嘴里怪叫着，镰刀挥舞得更急，青黑色的光在刃口流转，竟隐隐有黑气顺着刀刃往外冒。

　　“这恶僧果然会邪术！”林枫心中一凛，不敢大意。他仗着身法灵活，避开镰刀的锋芒，剑尖时不时刺向僧人周身大穴，逼得对方不得不回防。

　　慧明则利用空地边缘的障碍，绕着僧人游走，时不时用木棍敲打他的后背、膝盖，虽伤不了他，却让他难以专心对付林枫。

　　激斗了约摸一炷香的时间，僧人渐渐有些体力不支，动作慢了下来。林枫看准一个破绽，猛地矮身，佩剑贴着地面滑出，精准地刺中僧人持镰的右臂。

　　“啊！”僧人痛呼一声，镰刀“哐当”落地。慧明趁机冲上前，一棍狠狠打在他的腿弯，僧人站立不稳，“噗通”一声跪倒在地。

　　林枫立刻上前，一脚踩住他的后背，佩剑架在他脖子上：“别动！”

　　僧人挣扎了几下，见挣脱不开，只能愤愤地瞪着他们。三人不敢耽搁，找来绳索将僧人牢牢捆住，当天下午就押着他下了山，送到了县里的衙门。

　　衙门官员听闻僧人在古刹里的恶行，当即升堂审讯。起初僧人还想狡辩，但在林枫三人的证词和从柴房搜出的邪器、肉酒面前，他最终低头认罪，承认自己并非真正的僧人，而是个游方术士，因觊觎古刹的清静，杀了原本的老僧后占了寺庙，平日里靠些邪术装神弄鬼，甚至害过路过的村民。

　　解决了恶僧，三人松了口气，返回古刹。本以为这事就此了结，没想到真正的危险还在后头。

　　当天夜里，林枫和苏桐正在客房休息，忽然一阵阴冷的风从门缝钻进来，吹得烛火“噼啪”作响。紧接着，“砰”的一声，房门被一股巨力撞开，冷风裹挟着黑气涌了进来。

　　两人惊得从床上坐起，借着摇曳的烛光一看，只见那枯井边的白衣女鬼正站在门口，脸上没了之前的哀怨，取而代之的是狰狞的杀意，双眼泛着幽幽绿光。

　　“你们这两个多管闲事的家伙！”女鬼的声音尖利刺耳，“竟真把他送进了衙门！他死了，谁来给我续命？今天你们都得死！”

　　说罢，她双手一挥，几道黑色的阴气如鞭子般抽向两人。林枫反应极快，拉着苏桐往旁边一躲，阴气打在床柱上，木头瞬间变得焦黑。

　　“该死！这女鬼竟然也在撒谎！”林枫暗骂一声，拉着苏桐在屋里躲闪。女鬼的阴气不断袭来，桌椅被打得粉碎，木屑飞溅，两人在狭小的空间里左躲右闪，险象环生。

　　苏桐吓得脸色惨白，紧紧抓着林枫的衣袖：“林兄，这……这可怎么办？咱们对付不了鬼啊！”

　　林枫一边躲避一边道：“别慌，找找有没有能防身的东西！”

　　就在这时，门外传来急促的脚步声，紧接着“哐当”一声，房门被再次撞开，慧明捧着一尊半人高的铜佛像冲了进来，嘴里大声念着佛经：“阿弥陀佛！妖孽，休得伤人！”

　　原来慧明在禅房打坐时，察觉到客房方向阴气冲天，心知不好，立刻抱起寺里供奉的佛像赶了过来。

　　那佛像不知供奉了多少年，周身透着温润的金光。女鬼看到佛像，像是被烫到一般后退几步，眼中闪过恐惧：“佛门法器……”

　　慧明没时间多想，将佛像朝着女鬼推去：“妖孽，还不速速离去！”

　　佛像上的金光骤然亮起，形成一道光柱，直直照向女鬼。女鬼尖叫一声，想要躲闪，却被金光牢牢罩住，身体在光芒中渐渐变得透明，最终化作一缕青烟消散了。

　　随着女鬼消失，地上留下一本泛着淡淡白光的书。慧明走上前捡起，只见封面上写着四个古朴的大字——《周天炼气术》。

　　林枫凑过去一看，只见书页上记载的都是些吐纳练气的法门，显然是本修炼功法。他心中一动，想起这几日的凶险，暗道自己确实需要提升实力，才能应对未知的危险。

　　苏桐看着地上的书，又看了看林枫，忽然叹了口气：“林兄，经历这事，我算是明白了，光有一腔热血不行，没有实力，连自己都护不住，更别说帮别人了。”

　　林枫看向他：“苏兄这话是什么意思？”

　　“我打算回老家了。”苏桐道，“科举之路虽难，但我想试试。若能考取功名，便能借助朝廷的力量惩治恶徒，护佑一方百姓。这或许比四处游历更适合我。”

　　林枫理解地点点头：“苏兄有此志向，小弟佩服。一路保重，若日后有机会，咱们再聚。”

　　慧明在一旁道：“林施主，苏施主，此次能除了这两个祸害，全靠二位帮忙。如今寺里就剩我一人，我打算留下来，继承主持之位，好好打理古刹，让它恢复往日的清净。”

　　林枫拍了拍他的肩膀：“小师傅有担当，相信古刹在你手中定能重焕生机。这本《周天炼气术》，我便收下了，日后也好防身。”

　　慧明笑着点头：“这是林施主的机缘，收下便是。希望你修炼后能行侠仗义，不负此功法。”

　　苏桐补充道：“林兄，这功法看着不凡，你可得用心学。日后若有需要我帮忙的地方，不管我在何处，差人捎个信就行。”

　　林枫感激道：“苏兄的情谊，我记在心里了。”

　　第二天一早，苏桐收拾好行囊，与两人告别后踏上了归乡之路。林枫则在古刹找了间幽静的禅房，开始钻研《周天炼气术》。

　　这功法晦涩难懂，开篇讲的便是如何感应天地间的“气”，再将其引入体内流转。起初林枫毫无头绪，打坐半天也没感觉，反而弄得浑身酸痛。但他性子坚韧，每天天不亮就起来打坐，晚上对着油灯研读经文，一遍遍尝试书中的法门。

　　慧明虽不懂练气，却时常来陪他说说话，用佛法中的道理点拨他：“林施主，练气如参禅，贵在静心。越是急于求成，越难入境。”

　　林枫听后恍然大悟，不再刻意追求“感应气感”，而是沉下心来，按照书中的指引调整呼吸，让身心渐渐融入周围的宁静。就这样过了半个多月，一天清晨打坐时，他忽然感觉丹田处升起一丝微弱的暖流，暖流顺着经脉缓缓游走，所过之处暖洋洋的，十分舒服。

　　“成了！”林枫心中一喜，知道自己终于入门了。

　　接下来的日子，他愈发刻苦，每日除了打坐练气，还会抽出时间练剑，尝试剑法。起初真气微弱，剑招只是比以往快了些，但随着真气日渐浑厚，他发现剑身上竟能泛起一层淡淡的白芒，挥剑时带着破空之声，威力比以前强了数倍。

　　三个月后，林枫已能熟练运转真气，将《周天炼气术》的基础法门练得炉火纯青。他感觉自己耳聪目明，身手也比以往敏捷了许多，纵跃之间能轻松跳上屋顶，一拳一脚都带着真气，力量大增。

　　这天，他在后院演练剑法，只见剑光如练，真气在剑身流转，每一剑都带着凌厉的气势，落叶被剑气卷起，在空中形成一道旋转的漩涡。慧明在一旁看得连连点头：“林施主的剑术如今已脱胎换骨，真气加持下，寻常高手怕是难以抵挡。”

　　林枫收剑而立，额上只有薄汗，气息平稳：“多亏小师傅时常指点，不然我还得走许多弯路。如今功法初成，我也该离开古刹，去外面历练一番了。”

　　慧明笑道：“历练方能成长，林施主此去一路顺风。若遇难处，古刹永远是你的歇脚处。”

　　林枫谢过慧明，收拾好行囊，将《周天炼气术》贴身收好，背上书篓，腰间佩剑，再次踏上了旅程。

　　一路向东走了十余日，他来到一座繁华的城镇——清风镇。镇口的牌坊漆着红漆，街上行人摩肩接踵，叫卖声、马蹄声不绝于耳，一派热闹景象。

　　林枫找了家名为“迎客来”的客栈住下，刚放下行李，就听见楼下传来一阵喧哗。他好奇地走下楼，只见大堂中央围着一群人，人群中间站着个身着素衣的年轻女子，正急得眼圈发红。

　　“这不是柳员外家的小姐吗？怎么了这是？”

　　“听说被山贼盯上了，要她家三日内交出千两白银呢！”

　　“那伙山贼可凶了，前阵子还抢了邻村的张大户，不给钱就烧房子……”

　　林枫听着周围的议论，心中一动，走上前对那女子道：“姑娘莫急，在下林枫，听闻你遇到了难处？若有需要，或许我能帮上忙。”

　　女子抬起头，只见她眉清目秀，只是此刻面带愁容。她打量了林枫一眼，见他虽衣着朴素，但眼神正直，不像坏人，便福了一礼：“小女子柳瑶，多谢公子好意。只是那伙山贼十分凶残，公子还是不要卷入为好。”

　　“姑娘放心，我自有分寸。”林枫道，“能否让我看看山贼送来的书信？”

　　柳瑶犹豫了一下，从袖中掏出一封折叠的信纸递给林枫。信纸是粗糙的草纸，上面用炭笔写着几行歪歪扭扭的字，大意是三日内备好千两白银，送到后山黑风洞，否则便血洗柳家。落款没有名字，只画了个骷髅头。

　　林枫看完信，眉头微皱：“这信里没说他们有多少人，也没提具体的规矩，倒像是故意让你们心慌。”

　　柳瑶道：“镇上的人都说黑风洞的山贼有几十号人，个个手里有刀，官府派兵清剿过几次，都没能成功。”

　　林枫思索片刻道：“柳姑娘，与其坐以待毙，不如主动出击。我今晚去后山探探黑风洞的虚实，看看他们到底有多少人，有没有什么弱点。”

　　柳瑶一惊：“公子万万不可！那黑风洞地势险要，据说还有陷阱，太危险了！”

　　“放心，我只是探查，不会贸然动手。”林枫道，“你只需告诉我后山的大致路线即可。”

　　柳瑶见他态度坚决，知道劝不住，只好从屋里取出一张手绘的地图，指着上面的标记说：“从镇西头出去，顺着山路走三里地，有片松林，穿过松林就能看到黑风洞的入口……”

　　林枫接过地图仔细记下，又向柳瑶打听了些山贼的习性，便回了客栈。他知道，这黑风洞的山贼，怕是比古刹的恶僧和女鬼更难对付，但既然遇上了，他就没打算袖手旁观。