荆州襄阳城府邸内烛火摇曳，刘秀负手立于虎皮椅前，青铜灯架将他的身影投在绘满山河图的屏风上。

　　堂下十二员大将按列肃立，蒯越轻摇羽扇，邓禹摩挲着腰间玉佩，唯有新来的赛罗、赛文与银河三人铠甲泛着冷冽银光，迥异于众人的青铜与玄铁装束。

　　“吴汉听令！”刘秀猛地转身，玄色锦袍带起劲风，“你为主帅，率十万大军取汉中锡县。

　　冯异为副帅，统筹粮草军械。”话音未落，吴汉已单膝跪地，铁制护膝砸在青砖上发出闷响：“末将定不负主公！”

　　他身后冯异躬身行礼，眼角余光扫过人群中紧握宣化斧的关熙——此人力大无穷，

　　曾单手掀翻攻城塔，正是破敌先锋的不二人选。

　　三日后，十万大军如黑云压境。关熙一马当先，胯下追风麒麟驹四蹄生风，

　　掌中紫金宣化斧劈开晨雾。行至锡县三十里外，忽见前方尘土飞扬，一队轻骑疾驰而来。赛罗日月双斧交击，

　　迸出火星：“来者不善！”话音未落，箭雨破空而至，赛文旋身挥剑，将箭矢尽数格挡。

　　“结盾阵！”吴汉长枪一指，三万盾牌手迅速成阵。就在此时，锡县城门轰然洞开，

　　姬发麾下大将南宫适身披玄甲，手持虎头湛金枪，率领六千精骑如离弦之箭般杀出。枪尖挑飞汉军斥候的瞬间，

　　南宫适大喝：“刘秀逆贼，今日便是你军葬身之地！”

　　双方铁骑甫一相撞，便迸发雷霆之响。关熙的宣化斧如开山巨擘，连斩三骑，

　　斧刃尚未收势，南宫适的虎头湛金枪已直刺面门。关熙侧身避过，斧背横扫，却被南宫适枪杆精准磕住，

　　两股巨力相撞，惊得胯下战马人立而起。赛罗见状，日月双斧连环劈砍，逼得南宫适的亲卫纷纷后退，

　　银河趁机挺剑直取敌将腰腹，却见南宫适旋身枪走游龙，枪缨如毒蛇吐信，将银河逼退三步。

　　混战中，冯异发现敌军右翼骑兵阵型松散，立刻传令：“贾复，率轻骑突袭！”贾复应声而动，方天画戟横扫千军，

　　所过之处汉军士卒如割麦般倒下。与此同时，蒯越挥动令旗，三千弩手登上土坡，箭雨如蝗，压制城头守军。

　　南宫适虽力战不退，却见后方烟尘大起——罗艺率领的三千白马义从绕至敌后，

　　五钩神飞亮银枪专挑敌军马腿，骑兵阵型顿时大乱。

　　“鸣金！收缩防线！”南宫适怒目圆睁，长枪挑飞汉军偏将，率残部退入城中。

　　汉军正要乘胜追击，城楼上忽然响起梆子声，数百张床弩同时轰鸣，巨大的箭矢钉入地面，溅起的碎石将汉军前排士兵砸得头破血流。

　　吴汉勒马急停，望着城头密布的弩机，神色凝重：“庞统先生，此城易守难攻，如何破之？”

　　庞统折扇轻敲掌心，目光扫过城墙下的护城河：“水攻。命人截断上游水源，

　　再以沙袋堵住下游，待河水干涸......”话未说完，城中突然鼓声大作，城门再次洞开，姬发麾下另一员大将辛甲挥舞开山钺，率领五千刀牌手组成盾墙，

　　步步推进。汉军箭矢射在盾牌上砰砰作响，却难以穿透牛皮与青铜的防御。

　　“赛文、银河，随我破阵！”赛罗双斧高举，率先冲入敌阵。斧刃劈开盾牌的刹那，辛甲的开山钺迎面劈来，

　　赛罗侧身翻滚，双斧横扫对方下盘。辛甲跃起躲过，钺刃直劈赛罗天灵，

　　却被赛文横剑格挡，火星四溅。银河趁机从侧方突袭，剑锋刺向辛甲咽喉，

　　辛甲猛地后仰，顺势用钺柄横扫，将银河击退。

　　此时，冯异已完成水攻部署。随着护城河水位迅速下降，汉军的攻城器械得以推进。

　　楼车撞锤不断撞击城门，云梯如林竖起。辛甲见势不妙，正要回城指挥，却被关熙拦住去路。宣化斧与开山钺轰然相撞，

　　巨大的冲击力震得两人虎口发麻。辛甲咬牙再战，却因连日奔波力竭，被关熙一斧劈中肩甲，踉跄后退。

　　夜幕降临时，锡县城门终于被撞开。刘秀站在硝烟弥漫的城头，望着远处汉中方向低声道：“姬发，你的屏障，

　　已破其一。”城下，汉军将士正在清理战场，月光映着兵器上的血迹，

　　汉中大营内，兽皮地图被烛火映得猩红，姬发的指节重重叩在标注房陵的木钉上，

　　震得案几上青铜酒樽嗡嗡作响。断臂缠着浸血麻布的百里鸣半倚在胡床上，

　　韩山童正为他更换药布，血腥味混着艾草气息在帐中弥漫。

　　“刘秀小儿欺人太甚！”姬发腰间龙纹剑锵然出鞘三寸，

　　“传令下去，即刻召回攻打长安的先锋军！杜遵道、刘福通，你们率五万步卒星夜驰援房陵！”

　　“主公且慢！”周公旦按住剑柄，目光扫过帐中众人，“刘彻麾下十五万大军已至子午谷，

　　若此刻撤兵，前功尽弃不说，后方恐遭两面夹击。”他展开羊皮地图，枯瘦的手指划过汉水支流，“可令王辰率两万轻骑绕道武当山，截断刘秀粮草；

　　雷震子领三万弩手埋伏于白河口，待其渡河时突袭。”

　　话音未落，帐外传来急促脚步声。浑身浴血的斥候滚鞍下马：“

　　报！刘秀先锋关熙已破锡县，正向房陵杀来！吴汉亲率八万大军紧随其后，另有赛罗、赛文等三员异装猛将！”

　　“好个刘秀，竟妄图一口吞下汉中！”姬发霍然起身，将酒樽重重砸在地上，“蚩尤听令！

　　你率邪冥军死守房陵西门，务必拖到援军抵达！韩山童、刘福通即刻整顿本部，明日寅时随本公出城迎敌！”

　　三日后黎明，房陵城外十里，两军阵列如黑云压境。刘秀军前排竖起铁盾，

　　吴汉的玄色帅旗在风中猎猎作响。关熙的宣化斧映着朝霞，赛罗的日月双斧流转着奇异银光。

　　姬发身披赤金兽面甲，手中方天画戟直指敌阵：“今日便让刘秀知道，

　　汉中不是他能染指的！擂鼓！”战鼓如雷，韩山童的长枪兵方阵踏出整齐步伐，枪尖如林，直逼汉军盾阵。

　　汉军阵中，冯异挥动令旗，三千强弩手同时放箭。破空声中，姬发军前排士卒纷纷中箭倒地，但后排迅速补上，

　　盾牌相撞声震耳欲聋。关熙突然策动麒麟驹，宣化斧劈开人墙直冲韩山童。韩山童横枪格挡，巨大的冲击力让他虎口迸裂，战马连退三步。

　　“休伤我主！”刘福通拍马挺槊来救，却见赛罗双斧翻飞，如旋风般卷来。槊斧相交，火星四溅，刘福通只觉双臂发麻，勉强架住攻势。此时，

　　房陵西门方向传来震天喊杀声——蚩尤的邪冥军正与银河、赛文展开血战，死灵战马的嘶鸣混着兵器撞击声，宛如地狱修罗场。

　　“放火烧营！”蒯越的令旗挥动，汉军火弓手齐射。顿时，姬发军后方粮草辎重燃起熊熊大火，浓烟遮蔽天际。

　　姬发脸色骤变，正要分兵救火，却见吴汉长枪一挥，骑兵如潮水般压上。

　　千钧一发之际，房陵城头突然响起梆子声。雷震子率领的弩手从暗处现身，万箭齐发，

　　汉军骑兵纷纷落马。关熙暴怒，调转马头直取雷震子，却被姬发拦住：“匹夫，先过我这关！”方天画戟与宣化斧轰然相撞，震得两人坐骑连连后退。

　　混战中，杜遵道发现汉军右翼空虚，立刻率领骑兵突袭。但刚冲出百丈，忽听号角声起，

　　罗艺的白马义从如鬼魅般杀出，五钩神飞亮银枪专刺马腹。杜遵道军顿时大乱，自相践踏者无数。

　　“撤！退回城内！”姬发见势不妙，厉声下令。就在大军后撤时，蚩尤的邪冥军终于抵挡不住，房陵西门被攻破。

　　银河一剑刺穿邪冥军统领，城门大开，汉军如洪水般涌入。

　　夜幕降临，房陵城头飘起刘秀的玄色大旗。姬发望着熊熊燃烧的城池，

　　握紧染血的方天画戟：“刘秀，此仇不报，誓不为人！”远处，汉水泛着血色微光，两岸尸骸枕籍，

　　汉水浊浪拍打着残破的房陵城墙，刘秀军的欢呼声混着兵器碰撞的余响，

　　在夜色中如同催命符。姬发望着城楼上飘摇的玄色大旗，牙缝间挤出几个字：“传令各部，向西北方向突围，退往上庸！”

　　撤退的号角在血色月光下呜咽，杜遵道率残部殿后，长枪挑开汉军游骑的同时，

　　瞥见远处蒯越正指挥士兵将火把抛向粮仓。冲天火光中，韩山童勒马护在姬发身侧：“主公，敌军骑兵追得太紧，

　　如此下去...”话音未落，一声闷雷炸响天际，豆大的雨点倾盆而下。

　　“天助我也！”周公旦突然扯开染血的衣襟，任凭雨水冲刷脸上的泥污，

　　“庞统虽善水攻，却忘了秋雨连绵会让山路泥泞难行！传令各军弃车减重，从武当山小道绕行！”

　　暴雨中的山道宛如泥潭，汉军的重甲骑兵陷入其中寸步难行。吴汉望着泥泞中挣扎的战马，

　　咬牙切齿：“快命人砍伐树木铺路！”话音未落，前方传来惨叫——王辰率领的轻骑从山涧杀出，箭矢裹着桐油点燃，

　　在雨幕中划出诡异的弧线。汉军战马受惊嘶鸣，互相践踏，狭窄的山道瞬间堆满尸体。

　　上庸县城墙在望时，姬发军已是强弩之末。城门吱呀洞开，百里鸣倚着城门拄剑而立，

　　断臂处新裹的布条渗出暗红血迹：“主公，城内尚有三千屯田兵，护城河已注满汉水。”他指向城头新架的床弩，“末将虽失一臂，却改良了弩机，射程可及城外三百步。”

　　刘秀军追至上庸城郊时，正逢雨过天晴。

　　庞统望着城头悬挂的姬发帅旗，折扇轻点地图：“此城背靠陡崖，唯有东门可强攻。但护城河宽达十丈，

　　贸然渡河必遭床弩攒射...”他忽然瞥见城外水田中倒伏的稻梗，眼中闪过寒光，“传我将令，征调民夫万余，连夜取土填河！”

　　三日后，护城河被沙袋与泥土填平大半。吴汉的长枪指向城头：“擂鼓！”

　　汉军盾牌手组成龟甲阵缓缓推进，却见城楼上突然抛下无数装满桐油的陶罐。

　　百里鸣挥动令旗，床弩齐发，火箭破空点燃桐油，瞬间在护城河上燃起一道火墙。

　　汉军前排士兵惨叫着跌入火海，后面的人挤作一团，乱箭如蝗自天而降。

　　“后撤！”吴汉勒马急退，却见城头竖起数十面铜镜。烈日下，铜镜折射的强光刺得汉军睁不开眼，埋伏在两侧山林的雷震子弩手趁机万箭齐发。

　　混乱中，赛罗不顾强光纵身跃起，日月双斧直取城头，却被百里鸣早有准备的滚木礌石逼退。

　　夜幕降临时，刘秀登上瞭望台，望着城头摇曳的火把轻叹：“庞统，

　　上庸易守难攻，如何破之？”庞统抚须冷笑：“姬发军粮草只够七日，只需断绝其汲水之道，再以云梯车昼夜骚扰，

　　不出旬月...”话音未落，斥候来报：“启禀主公，刘彻军已突破子午谷，正向汉中郡杀来！”

　　刘秀猛地转身，玄色披风扫落案上沙盘：“传令吴汉，留三万军围困上庸，

　　其余即刻回防！”月光下，他望着上庸城头的姬发帅旗喃喃道：“且容你多苟延残喘些时日。”而城内，姬发擦拭着方天画戟上的血迹，

　　对周公旦道：“速派人联络刘彻，愿以商於之地为饵，共击刘秀！”窗外，山风呼啸，