刘琦大会诸将，共商应变之策。众将激昂陈辞，或言坚守壁垒，或言主动出击，皆慷慨陈词，怒发冲冠。刘琦凝神细听，待众人言毕，乃徐徐总结，剖析利弊，指授方略，言简意赅，众皆拜服。

　　三天后，探使急报，步骘已至荔浦，遣人呈递名刺，以示通谒。

　　赤壁之战，烽烟四起。彼时刘琦与江东孙氏结盟御曹，然刘琦身为刘表长子，其弟刘琮降曹后，荆州之地数遭孙氏觊觎，且孙氏旧恨荆州杀孙坚之仇，刘琦身份于孙刘盟约实为芥蒂。

　　为弥合嫌隙、共御强敌，乃推刘备立于盟首，居中斡旋。如此，既隐刘琦锋芒以释江东之忌，又借刘备声望维系孙刘之好，终成破曹之势。

　　孙坚之殁，虽缘荆州之役，然其本为攻伐之师，越境犯境，觊觎荆襄膏腴。兵法有云“师直为壮，曲为老”，孙氏兴无名之师，犯他人疆土，败亡之祸，实自取之。古往今来，战阵胜负，皆系于理义与筹谋，岂容败军之将归咎于人？

　　刘表未尝手刃孙坚，刘琦更与孙氏血仇无涉，徒以荆州贵胄之身，蒙不白之嫌。孙策高呼复仇，实则假此名号，图江夏之险、窥荆州之富，西征之意昭然若揭。

　　自此，刘琦与江东虽有唇齿之盟，然旧恨如鲠在喉，纵使孙刘合兵破曹，此等嫌隙亦难消弭，终成龃龉根由。

　　马玄神色肃然，趋前谏曰：“公子，此来之人，必怀诡谲，不可不防！”

　　刘琦神色泰然，从容道：“荔浦地处零陵郡与广信之间，乃南北要冲。步骘若欲南下，此乃必经之地，断无绕行之理。”

　　魏延目光如炬，毅然陈道：“江东若图南下，其径有三。会稽之地，山峦叠嶂，匪盗横行，山道崎岖难行，大军难以驱驰。其二，自庐陵郡取道秦关古道，然此途险阻重重，粮草辎重转运维艰。唯零陵一路，傍灵渠之利，舟楫可通，漕运便捷，实乃南下最便之径也！”

　　刘琦深以为然，历史上刘备和吴巨有一定的交情。可刘备没能一鼓作气，拿下苍梧。他能成功借南郡，必然是让出了岭南的利益。否则步骘不可能从荆南南下，一鼓作气平定交州。

　　刘备的战略，肯定没有问题。川蜀沃野千里，天府之土，相较岭南瘴疠之地，确胜百倍。只是他没有考虑到，欲固岭南，必控水道，自长江经湘水、灵渠、漓水，直至珠江，一脉贯通，方能握漕运之枢、掌南国之要。

　　荆襄之地，襟江带湖，若为江东所得，则长江天险首尾相连，锁钥东南。孙氏觊觎荆州久矣，在如此雄图霸业之前，孙刘盟约不过权宜之策。利之所趋，盟誓何重？

　　刘琦凝思有顷，乃下令道：“且拒来使使团入境，步骘若欲往广信，任其前行便是。”

　　一千多兵马，是不小的麻烦，刘琦不想拿出任何食物，去招待不相干之人。食物的储备，他可是有大用。

　　信使长揖及地，恭敬答道：“启禀公子，步骘仅只身来此，随行者寥寥数人而已。”

　　众人听罢，皆面露惊愕之色，一时相顾无言。

　　黄忠啧啧称奇，道：“步骘真是胆大妄为，干脆将他扣押下来，让他知道狂妄的后果。”

　　刘琦不以为意，镇定自若道：“既然他这么有诚意，见一见也无妨。”

　　城垣之上，刘琦设席置宴，珍馐罗列，琼浆满觞，佳肴美酿，俱陈于食案之上。

　　步骘风度翩翩，举止娴雅，策骑缓行，从容入城。

　　汉末扰攘，步骘徙居江东以避兵燹之祸。初至江东，生活维艰。昼则躬耕种瓜，聊以自给；夜则勤读不辍，手不释卷，广涉经史子集，博通百家之学，凡各类典籍，无不精研细究，造诣颇深。

　　黄忠满脸热忱，大步趋前，殷勤引步骘，沿阶登至城墙之上。

　　步骘神态雍容，性情宽和沉雅，语气温婉恭顺，拱手一揖道：“在下见过使君。”

　　刘琦面容平静，微微抬手示意步骘落座，缓声道：“如今我漂泊于岭南之地，早已不复荆州刺史之位，休要如此称呼。”

　　步骘跪坐于席，神色间满是感喟：“公子才具非凡，能将小小县邑治理得秩序井然，民众衣食丰足，安居乐业，实乃大才之人也！”

　　刘琦唇角微扬，噙着一抹淡笑，目光坦然地看向步骘，直言道：“足下不辞辛劳，长途跋涉至此，想必不只是为了说些赞誉之辞，不妨直说，到底所为何事？”

　　步骘恭敬地拱手作揖，言辞恳切：“公子，若您愿意投身我江东麾下，在下愿竭力举荐，保公子就任交州刺史之职。以公子的卓绝才略，定能将交州治理得繁荣昌盛。”

　　刘琦直视步骘，言辞犀利，一针见血地问道：“这是你的意思，还是孙权的意思？”

　　步骘神色坦然，不卑不亢，拱手正色道：“回公子，此乃在下一己之见，尚未禀于吴侯，实是在下倾慕公子之才，故有此议。”

　　刘琦双唇紧闭，未发一言，旋即微微仰头，将盏中酒一饮而尽，神色间似在思忖权衡。

　　步骘不以为轻慢，继续劝说道：“公子为刘备所欺，一腔怨愤，郁积于胸。荔浦蕞尔小邑，欲图荆南，犹螳臂当车。纵得交州全境，以一隅之力，欲成鼎足之业，谈何容易？江东广纳贤才，虚席以待，公子何不审时度势，屈驾东顾？”

　　刘琦神色自若，淡然道：“琦惟愿躬耕自守，安享太平，未尝有复仇之念。吾父子治荆数载，未使百姓尽沐安澜，岂忍再兴兵祸，陷生灵于涂炭？”

　　步骘肃然拱手，躬身而拜：“公子仁心义举，泽被苍生，实令在下钦佩不已！”

　　刘琦眸光微转，斜睨步骘，淡声道：“足下所欲见者，乃吴府君，非琦也。若吴府君甘心归降江东，琦亦无异议。”

　　步骘言辞恳切，百般相劝，刘琦心如磐石，不为所动。二人对坐畅谈，往复辩难，终是徒劳无功，未得丝毫共识。

　　刘琦转而谈及岭南山川形胜、民俗风物，步骘竟博闻广记，皆能旁征博引，应答如流，恰似久居其地者然。

　　马玄询以民生诸事，兼论时政要务，诘问之辞如连珠炮发，层层相逼。步骘托言酒醉难支，暂作告退。归后凝神思索所问诸事，条分缕析，逐一作答，终无丝毫错漏，应答周全严谨。

　　刘琦不禁感慨，步骘襟怀磊落，进退有度，真乃江东君子也。

　　宴会结束，步骘诚挚地邀请，刘琦断然拒绝。他可以利用江东壮大自己，绝不可能投奔江东。

　　步骘几番劝诱皆如泥牛入海，知再言无益，遂整衣肃容，抱拳一揖，温声道：“既如此，某便不再叨扰。他日公子若有转念，江东必扫榻以待。”