刘琦躬送步骘，荔浦城外，稻畦弥望，碧浪连云。

　　步骘缓吸清氛，神爽意怡道：“前段时间，皇叔抵达江东，两家的盟约更加巩固了。”

　　刘琦斜眸瞥之，忖其犹作试探。他历经沧桑，宠辱皆忘，喜怒藏于胸壑，面上波平如镜，未露分毫端倪。

　　步骘神色泠然，告诫道：“某与公子所言，皆出自肺腑。望公子守口，若不幸传入主公之耳，某必矢口否认，望公子勿怪。”

　　刘琦展颜一笑，朗然道：“足下此番言语，皆为琦谋，琦岂会负友？纵刀斧加身，亦守口如瓶！”

　　步骘洒脱一笑，然心内隐有忧思暗生。刘琦治荔浦，政通人和，百业俱兴，此人岂甘老于陇亩？必怀鸿鹄之志。自己此番南下，身负江东之命，唯求破局拓境。前路荆棘，未知胜负几何。

　　岭南的局势，相当地巩固。外部势力入侵，必然会引发强烈的抵抗。吴巨、区景据险自守，士燮雄踞交趾，皆非甘为江东下者，纵使孙氏虎踞江左，欲并岭南，亦难图也。

　　刘琦的志气，犹如大鹏。步骘既难收为己用，自当深加戒备。此番南下，其所率部卒寡弱，遇刘琦、区景、吴巨、士燮之属，皆无胜算，强攻无异以卵击石，唯善谋巧计，方有转机。

　　步骘唯一倚仗，唯江东为后盾耳。然岭南路遥，虽有强援，亦难及时呼应，优势不显。是以其暂驻荆南，多方奔走，终得赖恭倾心相助，以为臂助。

　　赖恭昔为交州刺史，虽遭吴巨所逐，然蛰伏日久，旧部暗伏，余威犹存，必有筹谋藏于暗处。步骘审时度势，决意尽揽其势，借赖恭旧望，徐徐图之，欲以此为楔，渐破岭南坚局。

　　刘琦言其志非在荆州，步骘揣度，此乃韬光养晦之策。刘备麾下兵强马壮，锋芒正盛，实难与之正面对峙。若刘琦公然宣称北伐，必引刘备大军雷霆之击，顷刻间覆亡。此前张飞挥师岭南，不过虚张声势、投石问路耳。一举窥出荔浦虚实，非真有吞并之意。

　　刘琦伴行良久，敛容沉声道：“送君千里，终有尽时。前路漫漫，足下此后且自珍重，某便留步了。”

　　步骘笑意温和，眼中似含期许，缓声道：“公子留步，尚有一言相告。”

　　刘琦转首凝视步骘，神色自若，淡声问道：“足下莫非还有他事？但说无妨。”

　　步骘未作迟疑，当即言道：“以在下之见，前番乌浒人犯荔浦，极有可能乃吴巨、区景暗中唆使。”

　　黄忠眸光微凛，瞳孔骤缩，未料步骘竟已查探至此，诸事了如指掌，心内顿生戒备之意。他暗自忖度其来意及背后谋划，面上却不动声色，严阵以待。

　　刘琦佯作懵懂，挑眉淡问：“足下此言，所据何来？愿闻其详。”

　　步骘神色自若，显露出成竹在胸之态，言道：“某于苍梧广布眼线，耳目众多。故而有些情状，知晓得比公子更为详尽。”

　　刘琦心念及步骘曾于零陵盘桓，顿时豁然开朗。略作思忖后，面色一肃道：“足下不妨直言。”

　　步骘不假思索，直言道：“凭公子之威名才略，岂会甘心偏安于田亩之间。吴巨与区景二人，断不会坐视公子羽翼渐丰，皇叔亦时常暗中留意。公子若真心欲求一方安稳，何不相与我携手合作？如此，或可共图岭南，保境安民。”

　　步骘拉拢不成，改成合作了。江东势大，合作必然以江东为主。

　　刘琦稳握主动，神色波澜不惊，淡声开口：“足下想要怎么合作？”

　　步骘唇角微勾，露出一抹神秘笑意，话语点到即止：“公子无需试探于我，实不相瞒，我一片赤诚之心。江东入主岭南，此乃大势所趋，我不过奉主公之命，前来略作探查罢了。”

　　刘琦面色沉静，未露分毫情绪，缓声道：“既如此，此事我自会细细斟酌。”

　　步骘没有强迫，显得很有信心：“我相信公子，会做出明智的选择。放眼天下，也唯有江东能纳公子，与公子共图大业。”

　　刘琦轻轻吐出一口气，神色淡定从容，缓缓道：“待足下如愿坐上交州刺史之位，届时再与足下促膝长谈，也为时不晚。”

　　步骘颔首，沉声应道：“好，既已谈毕公事，在下尚有一件私事，要告知公子。”

　　刘琦疑惑：“什么事？”

　　步骘抬眼远眺官道前方，目光深邃：“有个人，一心求见公子，还望公子应允。”

　　刘琦正好奇，官道马蹄声由远及近，骑士是一名红色劲装的女子，在岭南的简单色彩映衬下，显得格外地红艳。

　　她身下骑着一匹黄鬃马，身姿矫健，一柄红鞘长剑斜斜地挂在腰间。一双美眸恰似闪电般锐利，整个人周身散发着一股英姿飒爽、凛然不可侵犯的气势。

　　孙尚香勒住缰绳，稳稳停在刘琦面前，红唇轻启，声音清脆带着几分不容错认的傲然：“刘琦，赤壁一别，你可还记得我？”

　　刘琦看着眼前飒爽、率性的侠女，脑海中努力搜寻着相关记忆，却只觉有些模糊。他微微顿了顿，而后神色认真，缓缓摇了摇头。尽管心里有了些隐约的猜想，他却并未轻易站出来承认，只是神色平静，目光不动声色地打量着对方。

　　黄忠嘴角微微上扬，眼神中透着几分揶揄之意，饶有兴味地看向刘琦，目光里满是好奇，似乎在无声地催促着刘琦，想知晓他和突然出现的红衣女子究竟有何渊源。

　　孙尚香美眸中闪过一丝黯淡，脸上尽是失望之色，轻轻叹了口气道：“本想着此番南下，能与旧友相见，好好叙叙旧，哪曾想，终究是我自作多情、一厢情愿了。”

　　刘琦身如秀树，气质温润隽雅，开口提醒道：“岭南之地，瘴气弥漫，对身体多有妨害，姑娘不宜在此久居。”

　　孙尚香轻哼一声，熟练地拨转了一下战马的缰绳，语气带着几分倔强与不满，冷冷道：“哼，用不着足下操心，我自会照顾好自己。”

　　江东使团既去，远山凝黛，近树摇翠，皆历历在目，纤毫毕现。云敛雾散间，天地清朗，唯余山风掠过林间，簌簌作响。