翌日，刘琦神清气爽起来，目若朗星，步伐间透着久未有的轻快，让廊下侍立的亲兵暗暗称奇。

　　钱博前来汇报：“启禀公子！江东吕范遣使至此，呈递拜帖！”

　　黄忠抚着颔下白须，苍目微眯，冷笑自喉间溢出：“呵！前日还调兵遣将，妄图困死番禺，今见援军旌旗蔽空，便要执礼来见？江东鼠辈，不过欺我等势弱时逞强，见大势已去便摇尾乞怜，这般做派，当真可笑！”

　　刘琦负手而立，朗笑出声，袍袖在晨风中猎猎作响：“能以口舌代干戈，实乃幸事！江东若执意兵戎相见，纵使我军可胜，终究要折损兵马、徒增伤亡。此番他们愿坐而论道，倒省了我等不少气力。且看吕范此番，能拿出何等说辞！”

　　孙尚香莲步轻移，素手托着食盒款步而入，盒中蒸腾的热气裹着稻米粥的清香。她将玉箸轻轻搁在青瓷碗旁，唇角勾起一抹狡黠笑意：“江东诸将素来眼高于顶，晾吕范半个时辰，方知我军并非任人拿捏。先养足精神，待会见了吕范，夫君定要杀杀他们的威风。”

　　刘琦闻言，眉眼弯作朗月，伸手握住孙尚香执匙的柔荑，温声道：“自与夫人相知，便知夫人智谋无双。往后诸事，皆以夫人所言为圭臬。且待用过这餐，再去会会江东来使，教他们知晓，我苍梧也不是好相与的！”

　　刘琦与孙尚香并肩而坐，你为我夹一箸岭南笋丁，我替你盛半碗白玉粥糜。孙尚香掩唇轻笑，将帕子往刘琦眼前晃了晃，擦去鬓边溅到的汤汁，满室温情都衔进了初升的朝阳里。

　　不久，刘琦按剑立于城头，玄色披风猎猎作响。俯瞰城下，吕范身着锦袍，头戴玉冠，数百侍从执战戟列阵，军容整肃却不显杀气。

　　吕范功勋卓著，遥想当年，他追随小霸王孙策，于丹徒策马，在会稽挥戈，曾孤身涉险游说豪族，亦冒矢石固守城门，助孙氏横扫江东六郡；后佐周公瑾于赤壁，率艨艟战舰截断曹军退路，铁索连环间火光映红半江，终成以少胜多之壮举。

　　这般历经两朝、身经百战的老臣，此刻负手而立，周身气度浑然天成，纵使散骑赴会，亦有万夫莫敌之威。

　　刘琦出现，汉军赤色大旗猎猎作响，“刘”字纛旗迎风招展，如烈焰腾空。城垛间戈矛林立，铁甲生寒，将士们持盾握弓，目光如炬。随着一声雄浑的“参见公子”，尽显汉军视死如归之勇，任他千军万马，亦难撼动分毫。

　　吕范仰头望着城墙那道挺拔身影，晨风卷着汉军战鼓的余韵掠过耳畔，瞳孔不由得微微收缩：

　　“昔年士燮据守交州，恩威并施，治下百姓安居乐业数十载，坐观中原成败。今观刘琦，治军严明，深得人心，短短时日便能让汉军上下效死力。假以时日，他必能成为第二个士燮，甚至更胜一筹！”

　　贺齐按剑冷笑，眼底尽是不屑：“士燮不过偏安岭南的老朽，暮气沉沉不足为惧！刘琦年富力强，与我主皆是人中龙凤。更兼其以汉室宗亲之名讨荆州，占尽大义名分，此等敌手，才是心腹大患！若不及早遏制，他日必成江东心腹大患！”

　　吕范袍袖一振，强势道：“刘琦公子，越来越难制衡。唯有拿下南海，才能限制他的发展。南海郡控扼西江航道，握交州粮帛之要，若为其所得，北可溯江窥伺荆州，东能扬帆直逼会稽。此郡若失，江东半壁危矣！”

　　番禺城门轰隆洞开，刘琦玄袍玉带信步而出，身后亲卫按剑环伺，无声的阵列如磐石般沉稳。他目光扫过城下吕范一行，唇角微扬，整个人如出鞘利剑，既含温润气度，又隐杀伐锋芒，端的是万军之中自显卓然风骨。

　　贺齐威压：“刘琦！你妻乃江东郡主，食我江东俸禄时，可曾念及翁婿情分？今据岭南而拒王师，是欲背亲叛盟，做那忘恩负义之徒么！”

　　刘琦泰然自若，坐下：“来者何人呐？某自荆州南渡，于岭南安民固土，何曾与江东为敌？倒是贵军陈兵边境，莫非是想替我清点治下城郭数目？”

　　贺齐铿锵道：“贺齐，字公苗。”

　　刘琦垂眸睨视，扫过贺齐周身，果然一身刚胆。此将虽未在江淮大战扬名，却于会稽、丹阳诸地屡破山越。

　　贺齐曾率死士夜袭铜钲山，缚渠帅于阵前；又以火攻之计平叛黟歙，旬月间连破三十六寨。山越诸部闻其名而胆寒，江东腹地赖其靖安，实乃深藏不露的骁勇之将。

　　孙策在时，“居会稽、屠东冶”，征服闽越故地。江东旌旗所至，山越望风披靡。

　　贺齐执锐披坚，率虎狼之师踏破群山，斩蛮酋于阵前，降百越于麾下。更亲督民夫，披荆斩棘，划疆土、筑城垣，置建安、汉兴、南平三县。

　　自此，铜鼓息鸣，瘴疠消散，闽越故地尽归王化。贺齐之名，亦随三县烽火，威震东南，成孙氏霸业的砥柱。

　　自秦并六国，至炎汉四百年，虽号福建为治下疆土，然闽中险隘，山越剽悍，朝廷虚领其地，终未置县。

　　及贺齐横空出世，率虎狼之师入闽，铁蹄踏破千重山，利刃斩尽不服酋。他披荆斩棘，立建安、汉兴、南平三县，使王化终达蛮荒。

　　他每战必胜，山越闻其名而两股战栗。自此八闽之地立县，贺齐之功，堪比开疆拓土的古贤！

　　江东乃于建安、汉兴、南平三邑，各募锐卒五千，编练甲士，号为劲旅。此万五千精卒，皆归贺齐节制，授以符节，许其便宜行事。自此贺将军虎符在手，号令三郡，威振东南，山越望风披靡，边隅赖以安宁。

　　吕范整肃衣冠，抱拳躬身至额：“江东吕范，久仰公子威名！”

　　刘琦回礼，示意二人坐下：“我和江东结盟，实为克刘备，复荆州。江东和我结盟，为制衡刘备，二位觉得，我说的是不是实话？”

　　吕范抚须颔首，眸光如鹰隼般锐利，沉声道：“公子所言，确是肺腑。然南海郡乃江东西进要冲，公子无故据之，此举何解？莫非欲借盟约之名，行吞并之实？江东以诚相待，公子却暗度陈仓，将两家盟约置于何地？”

　　刘琦袖袍凌风，淡然自若道：“江东私将南郡借予刘备，助其羽翼渐丰，坐大荆襄。此举可曾遣使知会于我？可曾将我刘氏宗亲和盟友放在眼中？今日我取南海，不过是为大局计，保境安民。江东若论背盟之过，只怕更胜一筹！”

　　贺齐猛然起身，强硬道：“南郡归属，乃我江东与刘皇叔私下定议！公子既非当事之人，又非汉室钦封牧守，凭何置喙？休要以宗亲之名强词夺理！若论正统，皇叔乃大汉左将军、豫州牧，岂容你在此混淆是非！”

　　刘琦斩钉截铁：“盟约贵在赤诚！江东暗通刘备，私相授受南郡，此等行径，岂有半分顾全盟友之意？表面与我共讨逆贼，实则左右逢源，妄图坐收渔利！如此不纯之盟，与豺狼谋皮何异？”

　　贺齐冷哼，喉间溢出一声淡笑：“久闻公子仁义之名，今日看来，不过是巧舌如簧之辈！占据南海、蚕食江东疆土，反倒将过错推给盟约不纯？这般行径，与山野强徒何异？”

　　刘琦眼神轻蔑，没有退步：“江东既能暗怀机心与我结盟，某借南海试探诚意，又有何不可？且问二位，南海郡滨临沧海，土狭民贫，比起沃野千里的南郡，孰富孰寡？江东肯将膏腴南郡资敌，却对贫瘠南海锱铢必较，这便是所谓的盟友诚意么？”

　　吕范和贺齐神情僵住，缄口不言。两人对视一眼，见对方眼中皆有惊惶闪过。

　　刘琦按剑而起，玄袍猎猎，目若寒星：“江东欲执牛耳，某可许之！然盟中诸事，当以公允为要。昔日南郡予皇叔，江东可曾询吾之意？今吾欲借南海，以验盟心，尔等肯允与否，速答！”