“这位小弟。”赵水向新挤上的那人问道，“敢问您可知晓一般何时下堂？”
“啊？”那人愣了下，指向堂中道，“没开始嘞。”
赵水听他牛头不对马嘴的话，感觉自己似乎又问错了人。
“这已经审了两个案子，都已判完，怎么会还没开始呢？”付铮凑上前接着那人的话问道。
对方打量了眼他们，奇怪道：“你们不是来看‘鸡棚杀人案’的吗？”
“‘鸡棚杀人案’？”
“对啊，最近城里家喻户晓，你们不知道？那你们来做什么？”
“哦，我俩从外地来城里找活计，今日刚到，看见这里人多还以为布施还是招工呢。”赵水回道，露出一脸憨笑。但这笑容隔着层假“面皮”，看在对方眼中，笑得略显呆滞木讷。
见他诚恳等待回答，那人也没含糊，说道：“东城门外三里地的村里，有位养鸡大户王大达，失踪数日，于五日前被人在鸡棚的地里发现，据传当时挖出尸块不下十余，骨肉分离，死状极惨。我江城从未发生如此骇人惨案，因此城内城外都传遍了。”
“下手如此狠。”付铮皱眉道，“凶手找到了吗？”
“找到了！魏判官第二日就抓到人了！”身后的另一人听到这边的对话，也加入道。
“第二日便抓到凶手，为何拖延至今日还在审？”赵水奇怪道。
“那凶手仗着凶器没找到，死活不认罪。魏判官也是个仔细的，公审两次都没有判罪，这次听说有线索了，要结案，大伙儿才都来看。”
“凶手是谁？”
“他——”
身旁的人刚要回答，忽觉眼前的人头都仰起，立即紧跟着探头往前看，然后满目鄙夷地指着堂上被拖进来的一名囚犯，说道：“喏，就是他。”
赵水和付铮也隔着人群的缝隙看去。
白囚衣的“凶手”无力地跪在地上，坐在他正对面的魏叔空惊堂木一拍，棍杖敲地声起，四下顿时安静。
“罪犯司前，对于你杀害邻居王大达并分尸掩埋一事，可还有话说？”魏叔空的声音响起，依旧那样中气十足，让府衙外的人群都能听得清楚。
“……冤枉啊！”
白囚衣跪地叹道。
他的声音很轻，因此人群又静了几分，让他后面的话听起来更加清楚。
“草民，真的没有杀他……”白囚衣的哭腔听起来几乎要崩溃。
付铮回头和赵水对视一眼。
二人虽说见过的案子不少、自称无罪的坏人也碰过挺多，但堂上这名“凶手”的瑟瑟与无奈，却让人感到几分真。
“本官问你。”魏叔空一手抚在桌案上，问道，“八日前，为占地修墙之事，你与王大达发生激烈争吵，并持棍棒铁锨几欲殴打，可有此事。”
“草民……”
“有没有！”
“有……可分明是他先抄的家伙，而且我们根本没动手。”白囚衣的说话声变大了一些。
魏叔空低眸不知在看着桌案上的什么，似乎根本没听到他的申辩，继续问道：“其后有人碰见你夜间在王大达家门口鬼鬼祟祟，可有此事？”
“草民是想趁夜推倒其占地屋墙。”
“官府抓人时，在你身上查出抓痕与割伤痕迹，有也没有？”
“那伤口，是猫发狂抓伤，躲猫时，碰倒瓷罐割伤的。草民，绝无半句谎言。”白囚衣颓着双肩说道，声音又小了下去。
周围的人群都很安静，似乎已经听过这些说法了。
交头接耳的只有赵付二人——“这么巧？”“巧合虽多，却也不能否定这种可能。”“说的是。”
身后那人听到他们的对话，插嘴道：“那司前可是村里出了名的暴脾气，之前还趁醉点燃别人家的草堆呢，他就钻空子，想脱罪罢了。”
赵水和付铮眼眸动了下，都没接话。
“大胆恶民！”
堂上惊堂木重重一拍，将所有人的注意力再次吸引。
魏叔空那严肃的脸上带着几分不耐烦，大声道：“人证伤痕俱在，还不认罪！我看你是不见棺材不掉泪，来人，将凶器呈上来！”
“哦？”
人群中发出一阵吁叹声。
“凶器？”
“杀人的刀找到了？”
在一片交头接耳的熙攘声中，一名衙役端着木盘走到白囚衣的身旁，背对堂上面向围观的人群，盘身向下，让每个人都看个清楚。
上面是把剁肉的大刀，刀上浸染的暗血干涸，还沾了不少黑泥草渍。
赵水只瞟了一眼，便看向地上跪着的嫌犯。
他也和其他围观的人一样，扭头伸长脖子去看那衙役手中端着的刀。但和他人不同的是，他的脸上颇为惊讶，在看清那把刀后，更是疑惑又惊恐。
“大、大人……”他语无伦次道。
若是此人的反应是演出来的，赵水真觉得他可以唱戏去了。
他又看向正堂上的魏叔空，见他低眸毫不在意嫌犯的反应，一时有些疑惑。
“经仵作验证，此刀刀锋与尸体伤口吻合，证实为凶器。”魏叔空说道，带着和赵水记忆里不相符的高亢情绪，“昨夜经人举报，嫌犯灶台后有一地窖，官府立刻搜查，天明前于嫌犯家中找到此物。凶器已出，司前，你还有何话说！”
“啪”的一声惊堂木响，将“白囚衣”吓得一个哆嗦瘫软外地。
周围的百姓伴随着惊堂木的响声发出一阵唏嘘，情绪也跟着高涨起来。
“抓了他！”
“惩治凶手，太可恨了！”
“你看他还狡辩，真是不识好歹。”
赵水的耳边吵嚷声渐响，却未波扰到他的思绪。如他所见，此时人群的激昂是受魏叔空突然拔高的言语煽动，是他有意为之。
为何？
赵水眉头微紧，移眸往堂中瞟去，正好瞧见魏叔空的视线有意无意地往这边看过来。
不是看向他，而是看向人群。
“他在观察。”付铮也发觉到了这一点，贴近赵水耳边说道。
“难道真凶另有其人？”赵水心道，也跟着魏叔空的视线在人群中环视，“怎么会有人半夜举报地窖，官府还出动得如此及时，在天亮之前就把凶器搜到了……”
蓦地，赵水的脑中闪过一抹红印。
他的双眼瞬间微张，立即低下头，循着密麻的脚寻找方才一人踩过的足印。
付铮见他蹲下身，感到奇怪，但没有多说什么，只是往他身后挤了挤，帮忙挡住后面一排排脚将他当蹴鞠踢的可能。
“我知道了！”再次站起身后，赵水像是寻到宝贝似的将手指小心地伸到付铮眼前，嘴角含笑低声说道。
付铮还没来得及看清，只觉眼前闪过一抹红，转眼赵水人就不见了。
她刚要踏步跟上，却发觉左右两侧也有人在悄然移动。她敏锐地捕捉到他们身上的练家子气，立即停下脚步，挪步后退，悄然观察。
总共三人，在人群的缝隙中不正常地缓缓移动。
他们不在乎堂上审判，而是着眼于周围的一个个百姓，像是在搜寻着什么。那行为，就像是趁着热闹随时准备偷盗的团伙，但看一个个坚实的身形和板正的面孔，又明显不像。
他们似乎是——
衙役？
“魏理寺一如既往。”付铮嘴角勾笑道，“有点意思。”
在她端量的同时，人群被强行挤开一道口子，赵水趁着他人情绪愤愤不在乎彼此的推搡，趁机利用自己高大的身子往前挪动，总算挤到了脚下红印的那人身旁。
对方圆眼细鼻，生得倒算文秀。被他挤了一下，注意力像是不情愿地被拽回来，皱起眉头满脸不悦地瞥向他。
“抱歉、抱……歉啊。”
没等赵水笑呵呵地道完歉，那人就移开目光重新盯向堂上的局面。
此时的“嫌犯”已全然慌了神，说不出完整的话，只一把鼻涕一把泪地不断大喊冤枉。
可那高堂之上被远近百姓称颂的判官却像是一句没听到，眼神越过他，“百无聊赖”地望向外面围观的百姓——魏叔空注意到站在人群前排的文秀男子，同时也看到了跟头牛一样横冲直撞挤上来的男人。
那男人瞧见他看向自己，竟然还咧开嘴笑开、向他招了招手？
魏叔空露出疑惑的表情。
“我真的、真的是冤枉的啊！”嫌犯再次叫道，声音已嘶哑无力。
他长叹口气，整个人泄了气一般瘫坐在地，眼神逐渐从绝望到愤恨，不知哪儿来的气力，又再次昂头叫道：“什么鬼眼子判官，都是狗屁！死瘸子，老子无罪被冤，鬼知道先前那些案子是不是都胡乱审的案，冤了不知多少人，活该断腿……”
他越说越气愤，挣扎着想站起来，扯得手脚上的链条叮当直响。
魏叔空终于将视线收回来，看向他，却只说了短短的几个字：“司前泄愤杀人，判二十大板，流放！”
“铛！”
惊堂木拍下，嫌犯的骂声和围观百姓的吵嚷声一同戛然而止。
两名衙役上前，将浑身瘫软的嫌犯拖下了堂。
一桩惊扰整个县城的案件似乎就此尘埃落定，百姓们几乎都未回过神来，一时怔在原地，不知该留还是该散。
寂静中，魏叔空有条不紊地继续说道：“此案还有些后续要处理，也需大家伙儿做个见证。师爷——”
“是。”在他旁边一个年轻的小师爷站上前，面对百姓展开一本册子道，“死者身边无近亲，官府将协调外县远亲前来商议遗产归属，在此期间，鸡棚暂时由官府接收管理。各位若有异议，可当众提出。”
“这小师爷的眉眼……长得跟魏理寺挺像啊。”赵水打量那面庞道。
“我也觉得。”
“嗯？”赵水转过头，看向不知何时来到她身边的付铮，微微一笑。
付铮给了他眼神示意，赵水佯装挠头转身，又赶忙转回——他身后怎么被三个带功夫的汉子围起来了？
哦不对，不是围他，而是——
赵水挂上不明所以的笑容，眯眼看向身旁的文秀男子。
此时的文秀男子根本顾不上周围的微小动静，一双眼全在小师爷的一举一动上。
他看着小师爷环视众人、看着他举起文书示众并多次询问“有无异议”，看着他转头将文书呈上判官的桌案，一方官印就要盖上……
“草、草民有事要揍！”文秀男子突然高举起手，叫道。
他冲上堂前，鲁莽的行为生生逼停官印的落下。
“鱼上钩了。”赵水弯嘴笑道，两手抱胸耸了耸肩。
堂上，魏叔空的手停在半空中，眯眼看向那文秀男子。他身旁的小师爷挡在前面，问道：“堂下何人、可有异议？”
“小、小的叫白达，有、有事要奏。”自报姓名的文秀男子哆嗦着言语跪地答道，手在怀中摸索。
魏理寺悄然放下官印，示意师爷退下。
“不急，慢慢讲。何事？”
他的言辞一改方才对嫌犯的凶恶，和善的语气让堂下的白达心安不少，动作也利索许多。
“禀判官。”白达掏出两张薄纸，双手端着高举头顶，说道，“草民乃死者好友，其生前自称辗转生意倍感疲累，愿将鸡棚生意转赠于草民，每季获利分成。这是鸡棚地契与盖了手印的分利书，请您查阅。”
“哦？”魏叔空挑起眉道，“呈上来。”
堂外的百姓已开始零散地散去，毕竟后续遗产归给谁，都跟他们无关。
但也有不少人被这突然冒出来的一人引起好奇，打算留下来看完热闹再走。
魏叔空粗粗翻阅两眼地契和协议，将它们放到桌案上。而一直紧盯地契的白达的眼神也跟着那纸落到桌面。
“既有此物，为何不早些拿出来？”魏叔空将他的视线拉回来，问道。
白达尴尬一笑，说道：“草民与死者刚签了此协议，后面他就出了事，草民……草民害怕呀！”
“怕什么？”
“怕，怕以为是草民利欲熏心，害了友人……”说着，白达的声音小了下去，头也不自觉地微微低下。
魏叔空盯着堂下之人，眸底逐渐深邃。
一时无话，气氛莫名紧张起来。
就在白达有些慌神，想再说些什么的时候，魏叔空忽然笑了，说道：“这位郎君哪里的话，城郊的一方地契也不值多少银两——毕竟，鸡棚里的鸡也没剩多少了。”