赵水循声转头，看着那人从昏黑的阴影中走出来。烛火的红光映上那副面孔时，赵水不禁瞠目怔在原地。

　　“将军……”对方也是同样满脸的难以置信，缓步上前道，“真的是你？”

　　他屈膝将要跪身行礼，被赵水一把扶住。

　　以为早已逝去的名字在唇间吞吐，赵水紧紧地搭住他的衣袖，确认是真实的，才轻声道：“元……元逵？”

　　消瘦的青年，眼中透着机敏，分明是赵水曾经的随行部下、在“双峰乌林”中失踪的元逵！

　　“是我！将军。我以为，我这辈子也无法再见您了。”元逵激动得双手颤抖，一把抱住了赵水道，“他们有人说是将军您，可随身的兵刃却是刀剑又不见星灵，让我不敢信，怕只是貌似而已……”

　　“将军！”

　　“参见将军！”

　　旁边的壮硕汉子和刘总管纷纷动容，再次抱拳叫道。

　　震惊过后，赵水的心情很快平复下来。他拍了拍元逵的肩膀，问道：“元逵，你怎么在这里？我当年找了你许久，为何都不见踪迹？”

　　沉静的语气将元逵的思绪拉回来。他擦了把鼻涕，退开身。

　　“这二位曾在将军麾下上过战场，刘送、贾叶。”元逵向赵水介绍道，“你们先下去吧，不要让人打扰。”

　　“是！”另外两人低头行礼，又向赵水深深作揖，这才起身快步出了主堂。

　　元逵看着他们合上门扇，才开口道：“将军，并非我不想见您，实是无法做到。当初我摔入洞底的地下暗河，筋骨断裂，幸得山中采药人所救，在乡中休养近两年才勉强可以走动。等我出山时，到处都是将军您被判入恶渊海的消息。朝廷整饬军中说抓什么亲信，我不敢露面，只能远遁江湖，再找机会。”

　　“这炽火盟，是你成立的？”

　　“炬城燎原，炽火同心，便是炽火盟的初衷。纵然外面恶语诋毁，我也始终相信将军的为人和忠心。”元逵回道，眼眶发红，“我暗中联系散落在江湖的旧部，成立这炽火盟，就是为了有机会能入星门，和将军的旧友取得联系。”

　　“星门……”赵水皱眉道，“我从恶渊海一路回来，沿途争斗不断，为何不见星门灵人的踪影？刘送说，星城被取缔了？”

　　元逵看着他疑惑的神情，落眸叹了口气，抬手请他上座。

　　赵水在堂椅前的台阶坐了下，说道：“我已不是将军，你不必拘礼。坐吧。”

　　“是。”元逵在他身旁坐下，望着对面窗外的黯淡夜空，缓缓道，“您入恶渊海一年后，朝廷突然颁布召令，将星城分为星内与星外两城，星内仅供星门及其家人生活，包含星都城、伴星城等地。星外则是除此之外的其他疆土，居住的也都是普通人。星内星外各自为政，互不干涉，但星外的税收每半年需上供给星内三成。”

　　“分疆土、上供？”赵水眉间紧蹙。他曾预测过星城的许多变化，却万万没想到，竟是如此离谱的改变。

　　他神情严肃，问道：“谁提出来的？朝廷都同意，星门各门主也赞同？”

　　“星城原本在前两位城主的治理下，量才器使，灵人与普通人在朝堂上能够分庭抗礼，但也因此互相压制。分城之后，朝中的普通人没了灵人压制，皆可升任管理外城，因此赞成者颇多。

　　星门灵人也是差不多的想法，自诩甚高者不在少数，此诏令在当时的代管城主正是继任后，便提了出来。七门中，摇光恰逢门主病逝，剩下的六门中唯有玉衡、开阳二门表示反对，但开阳门主当时……悲痛伤病，心力不足，终究胳膊拧不过大腿，还是分城了。城内外可地契互关、多余的人家每户给了一笔安家费，星城上下开始分批次大规模搬迁。”

　　“所以民间没了星门的压制，又有大量百姓流动，才帮派四起、如此纷乱，是吗？”

　　“嗯。也因此大兴土木，劳民伤财。”

　　“现任的城主是谁？”

　　“外城是庞氏，曾在星城朝中做太傅，您应该听说过。他因德高望重，被推举为城主，但已年迈，外城事务由其二儿子负责。他们不敢得罪人，自掌城后无所建树，不过是一边向百姓索取、一边向星门上供的中间客罢了。至于星门内城……上一任城主走后，是司马家司马昕继任。”

　　元逵小心地抬眸，打量赵水的神情。

　　这谨小的动作看在赵水眼中，犹如一把钝刀，缓慢地割开他的心口，将他始终挂念却不敢问出口的话剖开来，没有突然的剧痛，却绵延着磨人的酸楚，让他几欲凝出泪来。

　　“那，上一任城主呢？”赵水问道，最后一个字说完，才察觉自己的话音发抖。

　　“付城主她……”元逵也吞吐起来，回道，“宫殿失火，听闻，她和身边的许瑶儿二人，都没有逃出来。找到时，已是两具骸骨……”

　　一抹泪，悄然从赵水的眼角滑落。

　　他撇过脸去假装擦脸，咬牙问道：“确定就是她、她们吗？”

　　“分辨不清，但据值守的宫人所言，当时寝殿确实只有她们二人。事后宫中也详细查过，未发现她们的踪迹，也没有发现有别的女子失踪。所以……因分不清尸骸，星门便将它们，一同葬在历代城主的陵园中。”

　　赵水的拳心攥得发红。

　　恶渊海“来境”中显现的画面，浮现在赵水的脑海，浇灭了他最后的一点希冀。来日再见，竟真的只有一块孤零零的冰冷墓碑。

　　“起火的原因呢？”赵水问道。

　　“星门中人对此事讳莫如深。坊间流言说是什么当时喝醉了、研究星术走火入魔的、又说‘天火’的，分辨不清。我也想有机会能够调查此事。”

　　“你带领炽火盟接下星门的生意，难道是为了此事？”

　　元逵的面色沉峻起来，顿了顿，才答道：“并非全然为此。主要的目的，是希望能够有机会接触星门中可信的灵人，告知他们小心提防现任的内城御史——汪岚。”

　　汪岚？

　　这个曾经的同门兼同僚的名字，早在赵水的记忆中淡化。眼下被特地提起，脑海中才重新出现有关他的一些事情。

　　元逵深吸一口气，忽而站起，正对着赵水拱手跪身，低头道：“将军！此事空口无凭，元逵从未对第二个人说起，但如今您已回归，元逵心中便有了底气。”

　　见他如此认真，赵水原本松弛的肩背也挺了直，沉色道：“你尽管说你所想便可，我自有分断。”

　　“是！将军，不知您是否记得，当时在‘双峰乌林’，汪岚同我们一起进去的？”

　　“我记得。”

　　“那时我们追击贼人，不小心落入洞中。好在洞下有一凸出的平台，汪岚借星灵之力攀住岩壁，并将我拽了上去。我本心存感激，想办法出去时，我不小心触碰到岩壁的一个缺口，平台中间突然弹出一块石片。汪岚将石片击碎，里面出现一块黑曜石，它仿佛有股力量，让我周身发寒、心神飘荡。

　　汪岚对那块石头很感兴趣，利用灵力摆弄，吐了一大口血。我觉得此石不善，便劝他先出去再让星门研究此石。他表面答应，我便转身观察周围岩壁，却不想，身后突然被人击掌一推，直直坠入洞口深处……”

　　即便元逵努力压制维持表面的平静，却依旧能从他紧绷的姿态中看出来他的后怕。

　　这一番话让赵水再坐不住。他抬臂扶住旁边的椅子撑起身，顾自思忖着走了几步，又蓦地抬眸，望着窗外的夜空怔然。

　　空中的云层被夜风吹散，隐约透出星点来，又迅速被新的黑云遮蔽。

　　赵水感到一口闷气涌上心头，许多事情，突然有了眉目——星门云石均已现世，双峰乌林的那枚，很可能就是付铮曾和他提过的“可反噬吸收其他灵力”的反星石！

　　反星、常安师长的困灵、兄长之死……没错，当年押送将士尸身回城的人中，就有汪岚！

　　是他！

　　“这条命本就是他救起的，推我还回去我无话可说。”见赵水没说话，元逵起身望着他的背影，继续道，“可没想到，嫂子……付城主也去世了，后面即位的司马昕和汪岚乃莫逆之交，让我很难不怀疑他二人与付城主之死的关联。只可恨，星门迅速与外界划清界线，我想申告却无门，又怕身份暴露还没来得及为将军报仇，便没了命。将军，属下实在无能，请将军责罚……”

　　元逵说话的当口，赵水的心绪如狂风席卷下的浪涛，汹涌翻腾，无数碎片般的思虑横冲直撞，直逼得他胸口血气翻涌、头脑发热。

　　但他已不是当年年轻气盛的他了。

　　话音落下时，赵水已然敛去心中波澜，那份躁动不安如同潮水般退去，他的神色归于如常。

　　赵水转身说道：“你所说的对我来说很重要。我说过了，我已不是你的将军，日后就以刀客‘青冥’称呼我。至于其他的事，你不必插手，我会去查。”

　　“可是您的身份不便露面，有任何吩咐，我炽火盟愿听差遣。”

　　“的确有几件事需要你帮忙。”赵水说道，“第一，彩娘子认得我的容貌，你可知道她的底细？”

　　元逵摇摇头，回道：“此人的确神秘，江湖中也有不少人在查她，师出何门、来自何处。但她的身法多变，独来独往四处现身，应该是在刻意隐瞒。可要查她？”

　　“我不便自明身份，你需帮我试探她的目的。”

　　“好。她此行说是有事需我炽火盟相助，我会借此试探。如有威胁，盟中之力必能将她控制住，您放心。”

　　赵水点点头，继续道：“黑龙堂今日也见了我的脸，风声定很快传出去，第二件事，是请你利用各地的盟众，将流言混淆。”

　　“嗯，我定让他们嘴里出来的话无人可信。”

　　“还有一件——你能想办法，把我送进星门内城吗？”

　　听到他最后一个需求，元逵的脸上挤出笑意，立直了身子道：“我炽火盟拿下星门的土木生意，就是为了此机会。下批货是五日后出发，您可随我们一起。”

　　看着他满脸希冀的样子，赵水轻轻一笑，拍了拍他的肩膀。

　　“我还有别的事……”赵水说道，目露怅然，“已经许久，没有拜见父母了，不知他们是否安好。我先去找他们，再与你汇合。”

　　“那我也跟你去。”

　　“这么大的炽火盟还不够你忙活的？”赵水摆摆手，说道，“事不宜迟，我先走了。”

　　他转身打开堂门，又想起了什么，停住脚回头问道：“对了，炽火盟中的人是你找回的散落旧部，那王达和董士露呢，可知道他们消息？”

　　一股寒风从门缝中钻进来，打着旋儿掠过元逵的发梢。

　　元逵那刚舒缓的神色僵了住。他不敢直视赵水，垂眸看着脚下的地板，喉结轻动，说道：“他们……王哥在您被发配恶渊海的消息传出后，取了虎符，携众将士奔赴开阳军营，呈上您对星城、对管辖之地所做贡献的状书，桩桩件件，长达十余尺，向上请命——”

　　“我不是让他取白旗投名状说受胁迫吗？”赵水脱口道，眸光闪动，“他怎么……”

　　怎么这么傻。

　　元逵深吸了口气，继续道：“他怎会给自己的主将扣上反贼的帽子。当时朝中想搜集您的罪证坐实叛贼之名，他正撞上刀口，和董大一起被以亲信之名下狱提审。王哥为了将军与众兵士，庭审时将所有反叛罪责揽在自己身上后，以虎符割喉，壮烈而去……”

　　“嘭”的一声，赵水的拳头重重的打在堂门的铁皮上。

　　“后因开阳门主携军出面，兵士们才得以保全。但董大双腿已残，我找了个安稳的地方将他安置，如今安好。”见赵水陷入悲愤，元逵索性一口气将情况讲完，闭上了双眼。

　　堂內交谈戛然，唯有堂门在秋风的冲击下“吱呀”作响。

　　赵水没再说话，指背擦过堂门无力垂下，抬步往屋外走去。

　　树影摇曳，他的身影一点一点，消失在入夜的黑暗里。