司徒顷是老锦衣卫了，眼界也算开阔，他沉着声音道：“蓝玉当年亲征云南，战事结束即刻回朝，一路兵行如风，从未在此久驻。他没理由专门设镇囚禁士卒亲眷——这不是他的作风。”

　　“而且，”辛诚接话，语气低沉，“我是行伍出身，自愿投军多年，我的家眷安居北地，从未受牵连。正常的征兵，哪需要把士卒的亲人集中圈养？”

　　张辅缓缓点头：“没错。也就是说，唯有一种情况——那些兵，不是自愿。”

　　司徒顷的眼神越发冷凝，缓缓吐出一个名字：“曹震。”

　　这话一出口，辛诚的脸当即沉了下去，长枪重重一顿，直插入土，枪头震得嗡鸣作响。

　　“景川侯曹震，当年随蓝玉南征，后又镇守四川多年。若真是他在滇川一带屯兵擅权，暗中扣押士卒家属为质……那此人比我想的还要狠毒。”

　　司徒顷冷笑一声：“凉国公在朝堂日益不得势，难保这些人不会想趁火打劫、独树一帜。”

　　辛诚咬牙切齿：“该死的景川侯！把人命当筹码，当年勒索士卒，如今又任其亲眷在这鬼地方慢慢死去，连人质都懒得维持了，干脆一并灭口，连掩盖都不屑——这就是你口中的勋臣？”

　　张辅连连摆手：“不、不、不，大家冷静。我们不能因为正在查曹震，就本能地将矛头对准他——这叫照箭画靶，断章取义。”

　　“但既然搞清了这个镇子的来历，那这些香气，又是从哪儿来的？”他话锋一转，皱眉继续追问。

　　辛诚沉声答道：“我查过了药铺，屋里早已人去楼空，连个草药罐子都没剩下。”

　　正当三人苦思无果，外头忽然传来一阵嘈杂喧嚷——夹杂着咒骂与马蹄飞驰的隆隆之声。

　　张辅立马抬手，三人倏地闪入墙边阴影，小心探头张望。

　　只见数骑马匪身着粗布短衫，横冲直撞地冲入镇中，口中喊着“交钱！交银子！”嚣张放肆。

　　但很快，他们便在镇中心一堆尚未掩埋的尸体前勒马停下。

　　几名马匪跃下马，走近尸堆。一靠近，几人表情骤变，纷纷掩鼻避让，哪还有方才半分嚣张模样？

　　马匪头领皱着眉望了几眼尸体，摆摆手，一名副手凑了上来。

　　“都带去后山破庙。”头领压低嗓子道，“还有——给下一拨人传信，快些送过来。”

　　“是！”那人低头应下。

　　“你们几个！搬尸体！”

　　张辅躲在墙角，望着那马匪动作利落、呼应有序，心头一沉。

　　辛诚低声道：“这些人……不太像普通马匪。”

　　“为何？”司徒顷蹙眉问道。

　　“我在北地也剿过匪。他们虽凶悍，但多数乌合之众，嘴硬手乱，遇事慌张。可这群人——队形、回话、执行，分明是有过军中训练。”

　　张辅微一点头，语声低缓：“我亦觉不对。他们的喊杀与抢掠，倒更似一场刻意为之的演戏，自始便过于逼真。”

　　顿了顿，他目光一凛：“更关键之处在于——他们似早已知晓此地藏尸。”

　　屋内三人对视，神色俱变，气氛顿时凝重如霜。

　　张辅复又压低声音：“恐怕我们误闯了某桩隐秘大事……”

　　屋外动静未止，那伙人行止利落，收拢尸身如行常例。不到半炷香功夫，血迹尽除，尸体被缚于马背，分批驭出镇外。为首之人回首望了眼那残破车驾，眉头轻蹙，见大部队离去，却未深究，转身飞驰。

　　须臾之间，原本尸陈街衢的镇道竟复如初，瓦石清扫，血痕尽除，宛若从无刀兵痕迹，死者亦似未曾存在。

　　张辅、司徒顷、辛诚三人悄悄尾随马队，穿过山林小道，最终在暮色中抵达一座破旧山庙。

　　庙门歪斜，屋脊残损，唯有正殿仍勉强立着，墙上斑驳，佛像漆黑，暮鸦低啼，气氛阴森。

　　他们亲眼看着那些马匪将尸体一个个抬入庙内，却再无一人出来。只见一名骑手飞驰离去，应该是去接应“下一批”的。

　　“三个时辰了。”辛诚皱眉低语，“庙不大，他们在里面到底做什么？”

　　“这庙是幌子。”司徒顷语气笃定，“若无地道，哪容得下那许多尸体？我敢断言——地下另有乾坤。”

　　张辅却眉头紧蹙：“等等，你们不觉得……那股异香更浓了吗？”

　　二人闻言，也蹙起眉：“确实……头有点发胀了。”

　　张辅低声道：“这气味，不像只是香草或者尸臭。很可能和那些镇民中毒入迷的幻觉有关——也就是说，那座庙不只是藏尸那么简单。”

　　“我过去看看。”司徒顷话音未落，身形已然掠出，悄然绕入庙后。

　　辛诚啧了一声：“还真是锦衣卫里的老狐狸，身手和胆子都不是盖的。”

　　片刻后，司徒顷伏身潜入破庙，一路绕行四周。他低头观察院内，片瓦未动、尘土未扬，唯有佛堂中供着一尊残破佛像，佛前案几之上，不见香炉，只有一只古旧陶盆。

　　“连香都没一炷，哪像庙？”

　　正当他打算靠近查探时，张辅和辛诚也已悄悄赶至殿门，三人汇合，准备进一步探索。

　　然而谁也没发现，此刻不远山坡上，一个扎着羊角辫的小女孩，正蹲在草丛中，眨着眼，默默注视着他们的行踪……

　　“你俩怎么也跟进来了？”司徒顷见辛诚和张辅大大咧咧地走来，语气中透着一丝无奈。

　　“人多，容易暴露行踪啊。”司徒顷压低声音，朝他们摆摆手。

　　“你自己都进了，我们在外头也没意义。”辛诚冷声回应，面无表情地立在门口，长枪斜背着，目光如鹰隼般扫视庙中各处。

　　张辅没有理会二人，只是盯着佛像前那口陶盆，缓缓说道：“我们这里祭佛，通常供香或者清水，可这个盆里什么都没有，也没点香灰。”

　　“我也觉得怪。”司徒顷蹲下身去瞧了瞧，“不似祭器，也不像香炉，太随意了些。这个摆位，不像敬神，像是藏东西。”

　　辛诚忽然将长枪横起，用枪尾轻轻点了点陶盆旁边的砖缝。

　　“别碰！”张辅低喝一声，猛地压住他的枪杆，“你想惊动刚才的那群人？”

　　辛诚眉头一蹙，但还是收了手，冷冷问道：“这佛像底下……有人？”

　　“很可能。”司徒顷站起来，眼神凝重，“刚才你们跟来之前，我已经绕过整座庙一圈，前后门紧锁，四壁没有窗，可刚才马匪进庙后，就再没人出来。”

　　张辅沉声补充：“而且外头的味道越来越浓，这里，不是供奉用的，是……障眼法。”

　　三人对视一眼，周围寂静得能听见自己的心跳。

　　张辅道：“不能动，不能吵。若庙中真有机关、暗门，只能静观其变——再出点声响，怕是连我们也得‘进庙不出’了。”