将丹药收回令牌，季咸推门而出。

　　此刻，正值晌午。

　　季咸来到街角。

　　眼前是一家熟切铺子。

　　门帘一掀。

　　酱香以及花椒味，往鼻子里钻。

　　这铺子专做卤货买卖。

　　季咸眼风一扫。

　　老汤里滚着牛腱子，颤巍巍挂着红油。

　　瓷盆里，码着切得透亮的鸡鸭胗片。

　　讲究的主顾，会让伙计配上酱肉脯。

　　再抓把脆生生的黄瓜条，拿现烙的荷叶饼一卷。

　　天寒地冻里，吃得人后背冒汗。

　　“内寨人倒是会享福。”

　　季咸嘬着大饼上的酱汁。

　　眼瞅伙计往食盒夹层灌滚水。

　　这物件儿是南边传过来的手艺。

　　盒子内胆足有半指厚，热汤能煨上小半个时辰不凉。

　　临近年关，不少大户都在这儿订年菜。

　　天不亮，就有小厮揣着牌子候着。

　　掌柜的每敲一声铜铃，便有人捧着食盒快走。

　　入冬了，北风凛冽。

　　个个都把食盒搂在皮袄里。

　　若叫汤汁晃出来，湿了食盒上的红封，怕是连正月赏钱都要折进去。

　　大快朵颐后，季咸走向钧天书院。

　　今早的炼丹让他确认了几件事。

　　其一，谢青对周二河确有图谋。

　　为此季咸特意演了场戏。

　　引得周二河放下戒备，主动“探路”。

　　这正是季咸想要的效果。

　　其二，县令的“领赏”颇为蹊跷。

　　季咸猜测县令，怕是重伤难支，才不得不撤离这儿。

　　想来，如今山中形势，恐怕已到危机关头。

　　这也正是他拒绝与周二河进山的原因。

　　最后，看向识海中的玉简，季咸蹙起眉头。

　　以往每次炼药都能参悟精进，这次却毫无反应。

　　这块随他穿越的神秘玉简，首次失去了往日的玄妙感应。

　　“怪了，莫非炼丹手法有误？”

　　“还是火候不够？”

　　季咸百思不得其解，索性揣上油纸包，往钧天书院去。

　　天寒地冻，细雪如毛，缓缓飘落。

　　季咸裹紧衣领暗忖。

　　月前还在愁年关难熬。

　　如今倒能常下馆子，连药行少东家都来攀交情。

　　可钱袋鼓了，功夫却要更扎实。

　　毕竟，无拳傍身，金山银山也守不住。

　　书院阶前，积雪未扫。

　　只见婆婆独个儿，挥着竹帚。

　　“婆婆，都说这山野香料卤的肉劲道，我恰好路过内寨的老铺子，便买了些来。”

　　季咸忙接过竹帚，递出油纸包。

　　“王掌柜最近事情忙，还特意叮嘱我，要多买些，让您尝尝。”

　　人情往来，全在这些细节里。

　　多留心，多记着，否则得罪人都不知道缘由！

　　老人抽了抽鼻子，笑意漫上眼角：“老王头当年要有你半分活络，也不至于被谢青坑得倾家荡产。”

　　朱婆婆接过，油纸包在掌心转了个圈。

　　老人衣襟上沾着灶灰，袖口还带着柴火气，显然是刚吃过午饭。

　　“济世堂今日歇业？”

　　她一边说，一边朝里走。

　　“老王头既把生意交给你，倒舍得放着白花花银子不赚？”

　　季咸扫净台阶前的积雪，搁好扫帚，快步跟上。

　　他搓着通红的手，笑道：“普通人和武夫的钱，看似都是钱，里子可大不相同。”