佐助独自穿行在幽深的森林中，他的目的是取回《天》之卷轴。
此前与大蛇丸一战，他被狠狠击入粗壮的树干，尘土飞扬。随后，只见他从树干裂缝间猛然喷吐出一记炽烈的“豪火龙之术”，烈焰撕裂空气。此外，他还悄无声息地布置了数道陷阱作为后手。
《天》之卷轴被他藏匿其中。
没错，那份承载着重要秘密、未被销毁的《天》之卷轴，正静静地躺在他藏匿的地方。
在与鹿丸等人分开后，他和鸣人、小樱约定好汇合点，便独自出发。
两人虽心有担忧，却并未阻拦。他们清楚，佐助的实力不容置疑。他的冷静与能力，早已在一次次战斗中得到证明。
他步伐坚定，身影如风，朝着目标无声逼近。
……
*
“可恶，一个个都是怪物！”一名草隐村的下忍咬牙切齿，眼中满是挫败与不甘。
在这场残酷的卷轴争夺战中，他们屡战屡败，不是因为不努力，而是对手太过强大，而他们，却显得如此渺小。
“别说抢别人的卷轴了，能保住自己的《地》之书，就已经是万幸。”他低声叹息，汗水与泥土混杂在脸上，显得格外狼狈。
“但正因为如此，才不能放弃！”另一名队友挺直脊背，声音虽轻，却透着坚定，“我们不只是为自己而战，更是为草隐村的尊严而战。”
两人不远处，一名红发少女静静坐着，长发如晚霞般垂落肩头，肌肤苍白，眼神柔弱，仿佛一阵风就能将她吹散。她不像忍者，倒像林中误入的精灵。
一名草忍走了过去，毫不迟疑地抓住她的手臂，狠狠咬下！
鲜血渗出，少女身体微微一颤，眼中闪过一丝恐惧，却依旧沉默，没有挣扎，没有呼喊，只是任由疼痛蔓延。
“我能做什么？”她轻声问，声音如风中细语。
“你跟着我们只会添乱。”另一名队友走来，手中紧握《地之书》，神情肃穆地递给她，“拿着它，躲起来。”
话音未落，他也咬上了她的手臂。
少女发出一声压抑的哀鸣，脸色瞬间苍白如纸。
咬过少女的两人重新焕发活力，身上的伤痕以肉眼可见的速度愈合，疲惫消散。
显然，这位少女拥有着一种罕见的体质：她的血液，能赋予他人生命力与恢复力。每一次被咬，都是她以自身痛苦为代价，换取队友的重生。
待他们离去后，少女缓缓跌坐在地，这种治愈方式，对她而言，是巨大的负担。
……
忽然。
密林深处，隐约传来阵阵喧嚣，那声音仿佛带着某种急促与不安，正一步步逼近。
“我得躲起来！”她挣扎着想要起身，却被命运的阴影猛然笼罩。
轰——！
一声震耳欲聋的咆哮撕裂寂静！
一只巨大的棕熊从林中跃出，双眼猩红，獠牙如刀，俯视着这渺小的人类。它的身躯如同移动的山岳，而少女，恐怕还不够它塞牙缝。
巨熊张口扑来，腥风扑面！
少女本能地翻滚闪避，随即拔腿狂奔，脚步凌乱却拼尽全力。身后，是沉重的脚步声与低吼，步步紧逼，如死神的钟声。
慌乱中，她的脚被一根盘曲的树根绊住——
“啊！”
她重重摔倒在地，尘土飞扬，手臂擦破，鲜血渗出。
她抬头，只见巨熊已高高跃起，利爪如镰，直取她的性命。
她闭上眼，等待终结的降临。
就在这千钧一发之际，一道黑影从天而降，一脚重重踹在棕熊头顶。
“狮子连弹！”
宇智波家徽在翻飞的衣袂间若隐若现，少年矫若游龙的身法早将体术淬炼成杀招。
巨熊轰然倒地，兽瞳涣散着砸起丈高腐叶，喉间最后一声呜咽消散于风。
林间重归死寂，唯余风声低语。
蜷缩成团的少女青丝散乱，待耳鸣渐消才敢抬眸，羽睫犹挂着将坠未坠的泪珠。
暮色为少年轮廓镀上金边，这一眼惊鸿，怕是自此要误了终生。
……
佐助在疾驰中听见了咆哮，也听见了那一声撕心裂肺的尖叫。
他并未多想，只是顺从本能奔向声源——那不是任务，也不是使命，而是一种近乎宿命的牵引。
尚未看清前方人影，巨熊就悍然发动袭击，千钧一发之际，他决定先救人。
尘埃落定，四目相对。
佐助却微微一怔。
眼前少女发色如烈焰燃烧，在暮色中熠熠生辉。
“红色头发？”他低声呢喃，眸光微闪。
这颜色，他并非全然陌生。
少女慌忙拾起掉落的眼镜，镜片后的一双眸子清澈如泉。她抬眼望向眼前之人——眉目如画，气质冷峻，黑眸深邃如夜空，唇角虽无笑意，却自带一种令人屏息的锋芒。
“看起来……不像忍者。”佐助轻声自语，并询问：“你叫什么名字？”
“啊……”
少女一愣，脸颊蓦然染上绯红，仿佛晚霞落于双颊。她张了张嘴，却一时语塞，仿佛灵魂被那一眼摄去，迟迟无法归位。
“既然没事了，那……我先走了。”佐助微微一笑，转身欲去。那笑容极淡，却如春风拂过冰湖，悄然融化了冬寒。
“等等！”少女终于回神，声音微颤却坚定，“谢谢……谢谢你救了我！”她深吸一口气，目光灼灼，“我是香燐。”
佐助脚步微顿，未回头，只轻轻摆了摆手。
下一瞬，身影如烟消散，唯余林风轻拂，衣袂翻飞的残影在暮色中渐渐淡去，仿佛从未存在。
原地，香燐仍呆坐不动，心潮泛起的阵阵涟漪，久久无法平复。
——果然是她。
漩涡香燐。
那一眼，不只是邂逅，更是宿命的交汇——如风过林，如火燃夜，从此，再难相忘。
……
*
佐助顺利拿回《天》之卷轴，多亏大蛇丸当时懒得销毁，不然又得费一番力气。
死亡森林，第二天傍晚。
第七班决定停下休整，顺便找点食材，来顿像样的野餐。
“哈啊啊啊！”
鸣人一个猛子扎进水里，分身们紧随其后。听说佐助要亲自下厨，他激动得不行。
在鸣人成为佐助的专属人肉沙袋后，有幸一次在佐助家里过夜。
佐助手里握着海量资源，除了日常清修外，闲暇时他也会研究起舌尖上的搭配，看看用查克拉制作的美食有啥不同。复刻穿越前地球的佳肴，再结合火影世界里的食材、菜谱，他誓要壮大这里的黑暗料理界。
比如天照叉烧拉面，鸣人对它的喜爱能与一乐的猪肉味噌叉烧拉面相媲美。
“咕噜……咕噜……”
水面翻腾，12条鱼被鸣人赶出水面，佐助眼疾手快，用苦无一一钉住。
“够了吗？不够我再抓！”鸣人浮出水面，喘着气挥手。
“够了，白痴！”佐助翻了个白眼，“上来吧。”
“嘿嘿嘿……”
另一边，小樱已堆好木柴，“佐助，我收集好木柴了！得借助一下你的豪火球！”
“嗤——”
火球飞出，柴堆“轰”地燃起。
六条鱼架在火上烤，油脂滴落，滋滋作响，香气四溢；另六条在油锅里翻滚，外皮渐渐金黄酥脆。
要问厨具从哪来？当然是卷轴——佐助的储物卷轴里，锅碗瓢盆一应俱全，和天天的忍具卷轴有得一拼，只是内容更“生活”。
小樱第一次见，忍不住嘀咕：“大族少爷，果然不一样。”
诱人的香味扑鼻而来，鸣人垂涎欲滴。
“喂——鱼还没好吗？饿死了！”他伸手就想撕肉。
“啪！”小樱一巴掌拍开：“别碰！还没熟透！”
趁着炖汤之际，佐助开口：“现在是第二场考试第二天，我们已集齐‘天’‘地’两卷轴。”
“是的……”
“没错……”
“要是没碰上大蛇丸，早就搞定了。”佐助语气略带不爽。
“接下来怎么安排？”鸣人问。
“小樱先休息，鸣人和我轮流守夜。凌晨出发，趁夜赶路。”
“明白！”
“没问题！”
……
三人吃得心满意足。
鸣人摸着鼓鼓的肚子，像塞了个小皮球；小樱也微微托着腹部，嘴角含笑，一脸惬意。
无他，佐助的手艺太棒了。乳白的汤底宛如丝绸般顺滑，搭配着以鱼肉精心烹制的叉烧与弹性十足的拉面，每份餐盘里还配了一条烤得金黄的鱼，外酥里嫩，香气四溢，光闻一口就让人忍不住咽口水。
小樱不由得暗下决心，要娶就娶佐助这样的。
佐助起身去打水，鸣人立刻凑到身边，捡起地上的卷轴，冲小樱眨眨眼：
“喂，小樱，你说这卷轴里写的啥？”
“你该不会……”小樱瞪大眼，“想现在就打开吧？”
“嘿嘿，看看嘛！”鸣人咧嘴一笑。
“笨蛋！”小樱抬手就是一记爆栗，“进塔再看不行吗？”
“我说……”
声音一出，两人同时僵住。
不是佐助。
空气瞬间凝固。
“你们胆子可真大啊！”那声音冷笑着逼近。