说话时，那人轻推鼻梁上的眼镜，嘴角扬起温和的笑——是药师兜。
“看来，你们也拿到《天》《地》卷轴了。”他自然地亮出自己的卷轴，打消了鸣人和小樱的戒备。
佐助刚取水回来，见到兜，并未惊讶。
他早知道，对方本就是为大蛇丸搜集情报而来。
“没记错的话，你叫兜吧？”佐助淡淡开口，“一个人在这儿做什么？”
“我遇到点事，和队友走散了。”兜语气平和，“正好看到你们生火，烟和烤鱼味飘得老远——再不走，野兽和敌人都会找上门。”
“真是好人！”鸣人心中暗赞。
“兜学长……”小樱感激道。
“我们明白了，立刻转移。”佐助果断决定。
“好，提醒一下你们，既然如此，我就先走了……”兜转身欲离。
“等等。”佐助叫住他，决定趁此机会了解一下未来的孤儿院长，“一起走。后面的路不安全。”
兜摊手一笑：“那就同行吧。”
“该死！”暗处藏匿的身影咬牙低骂，眼见目标即将离开。
……
*
四人穿梭林间，药师兜边跳边聊。
“你们小队实力不错啊！”他目光扫过佐助，“这么快就凑齐了卷轴。”
“彼此。”佐助语气冷淡。
兜不以为意，轻笑：“若你们晚上几天再出发，只怕高塔周围早被埋伏满了。”
“对啊！可以在高塔外蹲守！”小樱恍然。
鸣人一脸茫然。
“换句话说——”小樱解释，“凑齐了卷轴的队伍会奔着高塔而去。”
“哦！原来如此！”鸣人拍头。
“所以，越早到，越安全。”兜接话。
“佐助？”小樱看向他。
“按原计划。”佐助答。
可他们跃行许久，竟又回到原地。
不对劲！
“呼……呼……我走不动了。”小樱停下脚步。
“我们绕回来了！”鸣人警觉，“怎么回事？”
“幻术·狐狸心中术。”佐助沉声。
“糟了。”兜喘息，“一直原地打转，被人耍了。”
“我们被监视了。”佐助环视四周。
“对方想耗尽我们的体力。”兜分析，“等我们累垮，再动手。”
四周寂静，危机潜伏。
“现在，正中他们下怀。”佐助低语。
“所以——”兜推了推眼镜，眼神微冷，“他们该现身了。”
果然，四周树影一晃，数十道黑影从树干中渗出，如同墨汁滴落。他们头戴雨隐村护额，嘴覆防毒面具，悄无声息地包围而来。
“他们来了。”佐助低声道。
“哈……真是倒霉！”鸣人干笑一声，握紧拳头。
“人数不少。”兜扫视一圈，“但……全是分身。”
“怎么会这样？”小樱瞳孔微缩。
“瓮中之鳖，跑不掉了。”其中一个黑影冷笑。
“你做梦去吧！”鸣人怒吼，猛冲上前，一拳砸去——黑影应声炸裂，化作黑液四溅。
“干得漂亮！”小樱喊道，双手已开始结印。
可佐助突然抬手，拦住她：“别动手！”
下一瞬，那被击散的黑影竟在空中重组，抽出苦无，直射鸣人。
“鸣人！”佐助厉声提醒，甩出手里剑，精准击中对方手臂，将其打散。
敌人反手掷出苦无，目标正是佐助。他轻轻一抬手，稳稳挡下。
兜目光一闪，镜片反光：“那是真苦无……不是幻术造物。”
“还是交出你们的卷轴吧……”黑影冷冷开口。
“这都是些什么鬼东西啊？”鸣人举着苦无戒备，“为什么对他们的攻击会不管用？”
“真是气死我了！”鸣人要再次发动冲锋。
“停下，那不管用！”佐助喝止，“那是幻影！真正的敌人藏在暗处，操控它们行动！”
兜迅速补充：“没错，他们的真身躲在这儿附近，在配合‘幻影忍者’的动作发起攻击。他们故意制造混乱，让我们无法判断真实方位。”
“原来如此……”小樱恍然。
“这样！那我就把幕后黑手揪出来！”鸣人咬牙，“然后再好好教训他一顿！”
“没用，搞不清楚苦无是从哪里射来的，就根本就没办法确定敌人的方位。”兜摇头，“对方明显回避近战，等我们耗尽体力才会现身。现在唯一能做的，是闪避、保存体力。”
三人沉默，局势清晰：敌在暗，他们在明。
不远处的树丛中，三名忍者潜伏。
梦火双手结印维持着查克拉的输送，嘴角微扬：“哼哼！看你们能坚持多久！”
篝轻笑：“长夜漫漫，慢慢玩吧。”
唯一未戴面具的胧，双眼血红，死死盯着远处：“这一次……我要你们加倍偿还！小心，他们中有精通幻术的家伙。”
“呜啊！”
苦无如雨般从四面八方射来，四人狼狈闪避，勉强撑住阵型。
僵持持续了太久，第七班渐渐体力不支，呼吸沉重，动作迟缓。
“这得躲到什么时候！”小樱咬牙低吼，额角汗水滑落，忍具包早已空空如也。
“这样的话，那就强攻！”鸣人猛然站定，双手结印。
“没用的！”兜警告他，幻术中的敌人数量会随查克拉增强而倍增。
鸣人没听。
“影分身之术！”
轰！数十道分身凭空出现，瞬间反压战场，打得幻影节节后退。
可只过了几秒——
“嘻嘻嘻……白痴，我让幻影的数量再多一点儿不就行了！”梦火狞笑，查克拉暴涨。
敌影如潮水般涌出，无穷无尽。
鸣人的分身一个接一个炸开，最终全数消散。
四人瘫倒在地，胸口剧烈起伏，连抬手的力气都没了。
“累死我了……”鸣人喘着粗气。
……
“嘻嘻！差不多了吧，梦火！”篝说道。
“该收网了。”梦火收起结印的手。
“看来，他们的精神已经垮了，剩下的就只有身体了……”
幻影分身解除，雨忍三人终现身。
胧冷笑，目光死死盯住佐助，“就是你！用幻术偷袭我，抢走忍具……我要亲手杀了你！”
“？”佐助一脸茫然。
“害我们花了这么大的力气……太好了，我终于能报仇了！”胧狂笑。
就在这时，鸣人却忍不住低笑起来。
“成为瓮中之鳖的，是你们吧！”
声音从背后传来。
雨忍三人猛然回头。
真正的佐助、鸣人、小樱和兜，正站在他们身后。
“什么？！他们什么时候……”胧瞳孔骤缩。
地上瘫倒的“队友”们被鸣人解除了变身术，“蠢货！还是露出你们的狐狸尾巴了吧！”
“嘿嘿，滋味不错吧？”
话音未落，那些“伤员”纷纷化作烟雾消散。
全是鸣人的影分身！
“原来是你！”胧目眦欲裂。
他回忆起之前：当时他醒来，刚挣脱束缚，戴上防毒面具猛吸一口——
一股刺鼻臭味直冲脑门，眼前一黑，再度晕厥。
“混账！”他怒不可遏，不顾一切地冲向鸣人。
但鸣人更快！
侧身、出拳，干脆利落——
砰！
一记直拳正中脸颊，胧整个人腾空飞出，狠狠撞向同伴，三人滚作一团。
“呼……呼……”鸣人喘着气，汗水浸透后背。
每一次逼近极限，都让他更强一分。
主角光环真是好用。
佐助本想速战速决，见状却收了手：“让他玩会儿。”
兜在暗处皱眉，心头一紧。
“别得意！”胧爬起身，抹去嘴角血迹，“我们也还没输！”
三人迅速结印——
“忍法·泷分身术！”
数道实体分身跃出，气势汹汹。
“只是普通分身。”佐助冷静提醒，“但别大意。”
“这样子的话……”鸣人双手合十，眼神一凝。
“风遁·烈风掌！”
狂风呼啸，卷起尘土，但敌人分身纹丝不动。
“哈啊啊啊！”鸣人怒吼着冲上前，拳头挥出。
一拳、两拳……敌人接连破碎，却全是幻影。
“可恶！”
“他们的本体藏在影子里，用的是土遁！”佐助迅速判断。
“什么？”鸣人一怔。
“被发现了？蠢货！这种时候走神！”篝的分身冷笑，举起苦无直刺而下。
刀光闪过——
鸣人被猛地扑倒，兜替他挡了一击，手臂划出一道血痕。
“兜学长！”鸣人惊喊。
兜喘着气，膝盖一软，跪倒在地。
“看来你们已经撑不下去了。”胧冷声道，分身步步逼近。
雨忍三人从兜身后的泷分身影子里现身，发动突袭。
兜勉强闪避，脸颊仍被划伤，踉跄跌开。
“嘻嘻！”敌人狞笑，扑上来补刀。
就在此刻——兜猛然抬头，双眼通红，目光如刀：“金缚之术！”
三名敌人瞬间僵住，动弹不得。
鸣人抓住机会，飞身一脚将三人全部踹晕。
“嘿嘿嘿！”他抹了把汗，咧嘴笑了。
兜松了口气：“鸣人，谢了……再慢一步，我就完了。”
“这小蛟，演技高超啊。”佐助暗想。
“鸣人！干得漂亮！”小樱竖起大拇指。
鸣人正要摘敌人面具故技重施，被小樱一拳打偏。
“别干这种丢脸的事了！”她没好气地说。
临别时，佐助盯着兜：“你实力不止如此吧？中忍考试，我期待能与你交手。”
兜推了推眼镜，摆摆手，转身离开。
背影中，嘴角轻轻一扬。
……
三人终于抵达中央高塔。
鸣人和小樱打开卷轴，伊鲁卡老师从中现身。
“恭喜你们，”他微笑，“通过第二场考试了。”
师生重逢，温情流淌。
片刻后，伊鲁卡语气转沉：
“但第三场考试……是最后也是最危险的一关。”
他看向鸣人，语重心长：“你们可一定要量力而行。”
“尤其是你，鸣人……”
“伊鲁卡老师！”鸣人抬手抚上护额，目光坚定，“从戴上这枚护额起，我就不再是忍者学校的学生了。”
“尽管我还是像以前一样安静不下来，但我已经不是小孩子了！”
他指向自己的护额，眼神灼灼：“这个优秀认证可是你亲手交给我的哦！”
空气一静。
“现在……”
“我已经是个忍者了！”