朱高煦伸手接过那几片叶子。入手粗糙，带着一股奇特的、略微刺鼻的香气，像是在记忆深处某个角落里尘封已久的气味被重新唤醒。他将叶片凑到鼻尖轻轻嗅了嗅，那股独特的味道钻入鼻腔，让他精神微微一振。又用拇指和食指捻了捻，感受着叶脉的纹理和干燥的质感。

　　没错，就是这玩意儿！烟草！

　　几乎是瞬间，他那颗来自后世的灵魂猛地一跳，无数关于这片小小叶子的信息洪流般涌入脑海。西班牙的无敌舰队是怎么靠着南美白银和这玩意儿撑起来的？英国后来又是怎么靠着弗吉尼亚的烟草种植园发家，一步步挑战西班牙的海上霸权？还有大明……他几乎能立刻想象到，当这种带着异域风情、能让人吞云吐雾、欲罢不能的东西出现在扬州、南京的茶馆酒肆，出现在京师勋贵们的宴席上，会是怎样一番景象。瘾头这东西，一旦沾上，可比什么绫罗绸缎、景德镇瓷器更能让人掏空钱袋子。

　　“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！”朱高煦心头一阵难以抑制的火热，几乎要脱口而出。这不起眼的叶子，简直就是老天爷硬塞到他手里的聚宝盆，是能让新明帝国在这片蛮荒大陆上迅速崛起的“黄金叶”！

　　茶叶？丝绸？瓷器？那是旧大陆的宝贝，是大明的骄傲。就算他费尽移山心力，把茶树、桑树移植过来，把景德镇的工匠绑来，在这新大陆种出来的茶、养出来的蚕、烧出来的瓷，品质能不能比得过江南水土滋养了千年的精华？就说烧制瓷器的原料每个地方都会有差别，成品的品质自然也不一样；茶树就算是在大明也分为好几个品种。

　　但这烟草不一样！这是美洲土生土长的特产！只要掌握了育种、种植、烘烤、加工的门道，这就是一份原产于美洲的买卖！而且新大陆地广人稀，有太多土地可以种植烟草，就算旧大陆拿到烟草种子，也会面临‘’改稻为烟’的困境。他仿佛已经看到，无数新明的商船，乘着信风，满载着加工好的、带着诱人香气的烟丝烟叶，劈波斩浪。向东，驶入广州、泉州的港口，换回新明急需的书籍孤本、珍稀药材；向西，绕过好望角，或者干脆冒险走那传说中的西北航线，抵达伦敦、阿姆斯特丹、里斯本，直接换回硬邦邦的金币银币，换回法兰西的葡萄酒，换回尼德兰的布匹。

　　想想吧！军队需要更多的武器，五处定居点内的基建要做，新招募的官员需要俸禄，农业研究院、军械所……哪一样不是嗷嗷待哺的吞金巨兽？光靠着现在这点开荒种地、跟土著小打小闹换点皮毛，猴年马月才能攒够家底？

　　朱高煦掂量着那几片叶子，心思百转千回。这东西的成瘾性，还有那吞云吐雾后对身子的亏空，他心里门儿清。放任自流？绝无可能！这玩意儿一旦泛滥开，不用敌人打过来，自家根基就先垮了。

　　必须官营！而且是从根子上就掐死私人染指的念头。从选育良种开始，到划定专门的种植园，再到统一收购、集中加工炮制，最后到制定售价、厘定税额，乃至最终的销售渠道，每一个环节，都必须牢牢攥在官府手里。得专门设个衙门，就叫“烟草局”，人手要足，规矩要严！将来这烟草换来的每一个铜板，都得是“官银”，一分一厘都要清清楚楚，明明白白地用在刀刃上——是扩建舰队的龙骨，是开疆拓土的粮饷！绝不能让私人靠这个富可敌国，更不能让这玩意儿变成掏空帝国根基的祸水。

　　至于怎么卖……这里头学问就大了。朱高煦嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。对那些远在万里之外的欧罗巴人？嘿，那就得好好说道说道了。什么“新大陆奇珍”、“提神醒脑圣品”、“驱除瘴疠良药”、“上流社会交际必备佳品”，怎么玄乎怎么吹，怎么金贵怎么卖！

　　而对内，对咱们新明帝国的自己人，尤其是那些跟着他漂洋过海、构成帝国基石的核心臣民，就得反着来了。严格管控！价格要高，高到寻常百姓轻易不敢沾染。同时，国子监美洲分院那边也得跟上，组织人手，编撰些通俗易懂的小册子，图文并茂，把过度吸食烟草的害处掰开了揉碎了讲清楚。什么咳嗽气喘、胸闷痰多，甚至影响子嗣绵延，都得写进去！不能让这能换金换银的“黄金叶”，反过来毁了自家儿郎的身体。

　　对外是刮骨刀，割得越狠越好；对内是紧箍咒，时刻提醒不能放纵。这其中的分寸拿捏，就是他这个帝国掌舵人的本事了。既要用这烟草给帝国输血续命，又不能让它变成腐蚀骨髓的毒药。这买卖，做得！而且必须做得滴水不漏！

　　........

　　“王爷，”亲卫队长凑近，又用力吸了吸鼻子，脸上嫌弃毫不掩饰，“这是什么怪东西？味道真冲，呛得慌！我说句实话，土人用的东西就是上不了台面。”

　　朱高煦听了，嘴角微微上扬，瞥了他一眼，心中暗笑这亲卫真是目光短浅，嘴上却淡淡说道：“东西好不好，有没有用，不是你说了算，也不是我说了算。先查清楚它的来历再说。”他心里默默的说，等这东西变成白花花的银子，看你还说不说怪味呛鼻子。

　　朱高煦小心翼翼地将那几片烟叶放进怀里，如同珍藏着稀世珍宝。这几片看似不起眼的叶子，在他眼中，已经价值连城。

　　“走，回议事堂。”朱高煦转身，对还愣在那里的亲卫队长，以及若有所思的朱瞻壑说道。“俘虏怎么处置，卫港下一步怎么规划，还有这‘新奇玩意’到底是什么来头，都得尽快拿出章程来。事情还多得很，可不能耽搁。”

　　亲卫队长挠了挠头盔，跟在朱高煦身后，嘴里还在嘀咕：“真想不明白，这叶子真能有什么用？还比盐铁金贵？王爷您是不是太看得起它了？”

　　朱高煦停下脚步，看了亲卫队长一眼，语气平静却带着一丝不容置疑的意味：“你只看到了呛鼻子，我看到的却不止这些。有些东西，现在看着不起眼，将来却能发挥大作用。就好比这片荒地，刚来的时候，谁又能想到能变成现在的样子？”

　　亲卫队长被朱高煦这番话噎住，摸了摸后脑勺，不再言语，只是心中还是有些疑惑，这叶子真能有王爷说的那么神奇？

　　朱瞻壑一直沉默地跟在父亲身旁，眼神中却闪烁着一丝兴奋的光芒。他隐约感觉到，父亲似乎又发现了一个了不得的东西。联想到父亲刚才说的“比盐铁还金贵”，心中更是好奇。他知道，父亲绝不会无的放矢，既然如此重视，这叶子必定有其特殊之处。

　　........

　　没过多久，派出去探查的士兵便带回了更详细的消息。据俘虏交代，这种叶子他们确实不种，是野生的，随用随采。这东西不能吃，没必要把珍贵的田地拿出来种不能吃的东西。土著只是把这些叶子晒干了，揉碎了用管子或者直接卷起来点着抽，说是能提神，有时候祭祀也用。土著们压根没想过要专门去种它，林子里有的是。

　　“野生的……采集……”朱高煦摩挲着下巴，指尖捻动。

　　他立刻让人去把议事堂那几位核心人物都叫来，刚任命的“农学研究员”里挑了王初五做代表，加上亲卫队长、朱瞻壑，还有负责后勤的钱管事。

　　人一到齐，朱高煦也不绕弯子，直接将那几片干巴巴的烟叶摊在桌上。“事情有点新变化。”他指着叶子，“这东西，土人叫什么不打紧，我给它起了个名，叫‘烟草’。”

　　亲卫队长探头看了一眼，又使劲抽了抽鼻子，脸上还是那副嫌弃的表情：“王爷，就是这玩意儿？还是那股怪味。”

　　朱高煦没理他，目光转向王初五：“老王，你们农业研究院，现在接个顶要紧的新活儿。”他拿起一片烟叶，“立刻安排人手，叫上几个机灵的俘虏带路，去他们采这烟草的地方。记住，要活株，连根带土，小心着挖回来！能挖多少挖多少，越多越好！”

　　王初五看着那几片枯叶，又看看自家王爷郑重其事的样子，心里直犯嘀咕。这叶子瞧着也不像能填饱肚子的，王爷怎么比对玉米南瓜还上心？但他不敢多问，立刻躬身应道：“是，王爷！俺这就带人去办！保证把它整个挖出来种到试验田里边去！”

　　“挖回来之后，”朱高煦继续布置，手指在桌上点了点，“交给你们研究院，好生伺候着。摸清它的脾性，怎么育苗？怎么移栽？喜不喜欢水？怕不怕冻？用什么肥长得欢实？土人那套粗放的法子不行，咱们得有自己的章程。尽快拿出个种植法子来！一旦摸透了，划出专门的地，给我大规模种下去！要多少地给多少地，要多少人手给多少人手！”

　　王初五听得一愣一愣的，忍不住问了句：“王爷，这……这烟草，是药材？还是能做染料？”在他看来，费这么大劲伺候一种不能吃的草，总得有点正经用处。

　　“用处大了去了。”朱高煦笑了笑，没细说，只加重语气，“总之，这是关系到咱们新明将来钱袋子的大事！你们只管用心钻研，种出来的东西，我自有大用。”

　　他又转向钱管事：“老钱，你这边，立刻给我筹备建一个‘烟草工坊’。先别管多精细，把土人那套晾晒、烘烤的法子学过来，怎么能让这叶子存得住、运得远，就怎么来。同时，派快马给新威海传信，让那边的造纸作坊加紧造纸！不用太好，粗点没事，结实点，能卷东西就行！越多越好！”

　　亲卫队长在旁边听得抓耳挠腮，终于忍不住了：“王爷，这又是挖又是种，又是建工坊又是要纸，就为这呛死人的玩意儿？它到底能干啥啊？还能比盐铁金贵？”

　　“现在跟你说不明白。”朱高煦瞥了他一眼，“你只要记住，这东西将来可以带来极大的利润，这里的军队支出我还指望这一个植物呢。你看着吧。”他顿了顿，脸上露出一丝意味深长的表情，“这事，先悄悄地干，别到处嚷嚷。工坊先用采来的野生烟草练手，做出一批能抽的烟丝来，先送一批去天京卫港那边试试水，看有没有人买账。另外，挑最好的攒下一批，等下次船队回大明，作为我这个藩国的贡品，给京师的皇上和几位国公爷尝尝鲜。”

　　朱瞻壑在一旁静静听着，父亲的每一个安排都透着深意，他越听眼睛越亮。把不能吃、味道古怪的叶子，又是研究种植，又是建立工坊，还要专门造纸，甚至要当成贡品送回大明……这背后一定藏着极大的利益。他隐约明白了，父亲看中的不是这叶子本身，而是它能换来的东西。

　　“最关键的一环，”朱高煦最后拍板，语气变得格外严肃，“这烟草的买卖，从根子上就得管死！必须成立一个新衙门，就叫‘烟草局’！以后，所有烟草的种植、收购、加工、贩售，都得由这个局说了算！价格，我们定！商人想卖？可以，只能从烟草局手里拿货，赚个跑腿钱。谁敢私底下倒腾，或者绕过烟草局自己去种、自己去卖，查出来，第一次抄家，第二次砍头！这叫‘专营’，规矩必须立得死死的，谁碰谁死！”

　　看着众人脸上或震惊，或恍然，或依然带着几分懵懂，但都下意识挺直腰板、凛遵命令的神情，朱高煦心里踏实了许多。玉米、南瓜，是新明帝国的饭碗；这烟草，就是新明帝国的钱袋子。有了钱，才能造更多的船，铸更多的炮，才能把这片新大陆，真正变成一个崭新的汉家天堂！