俗语有云“望山走倒马”，那云雾缭绕、雄浑磅礴的连绵山影，看似近在眼前，触手可及，实则凡人穷尽一生也难以企及。
一行数十余骑，自莽莽群山间奔腾而出，脚下崎岖山路渐少，眼前豁然开朗，展现出一片广袤原野。
行未几许，众人举目眺望，但见水草丰茂葱茏，牧人悠然自得，牛羊成群结队，一条宽阔平坦的驰道宛如巨龙蜿蜒，绵延出数百里之遥。
数十骑皆劲装束带，腰悬短刀，背负长弓，他们在驰道上疾奔如电，身后草木摇曳，牛羊似影，飞速向后退去。
几条驰道交汇处，一座周长数里的方城隐隐在望，正是连接各军堡的集市驿站。
骑队轻捷如飞，自北门驰入。
方城之中，行旅摩肩擦踵，人流如织涌动。
各式旗帜迎风招展，既有军旗猎猎，又有民旗飘飘，往来车马络绎不绝，正忙着转运各类物资，然一切皆有条不紊，未见丝毫杂乱。
原本熙熙攘攘的北门，瞧见这队轻骑疾驰而来，商旅行人纷纷脱帽致意，执勤辅兵整齐划一地行礼，众人不约而同地让开通路。
骑队为首的是一位中年汉子，他身形清瘦，面色蜡黄，唯有双目精光四射，炯炯有神。
中年汉子十分谦逊，无论面对商旅行人，还是军士辅兵，皆一一抱拳回礼。
他虽拥有城内骑马的特权，但此刻并无紧急军务在身，且北门人流密集，为防马匹受惊踏伤行人，当即翻身下马，执缰步行。
身后部属纷纷效仿。
一位正在北门监察物资调度的驿吏见此情形，赶忙上前，为中年汉子牵住缰绳，笑着问道：“戴巡尉此番巡行可还顺遂？”
戴巡尉未答，身后一名年轻随从应声而出，自怀中掏出一份火漆封好的奏报，递给那名驿吏。
“纪从事，”戴巡尉肃声道，“此奏报中记述有流窜妖物的踪迹，烦请速速遣人将奏报传递军府，好让正军早日入山清剿，迟则生变，切不可延误！”
纪从事双手郑重接过奏报，小心收起，拱手道：“卑职领命！”
他即刻召来一名文吏，二人一同验合火漆，确认无误后，当面盖印签契，文吏随即怀揣奏报，匆匆赶往军驿所。
不多时，一名驿卒快马加鞭，自东门驰出，直奔灵夏城而去。
戴巡尉见他办事利落，满意颌首，想起数日前曾接到的传书示警，便开口问道：“你家驿丞可好？”
“驿丞大人只受了些轻伤，现已大好，”纪从事答道，眼中仍闪过一丝后怕：“幸得贵人相助，大人方能有惊无险，逃过一劫，否则当真凶多吉少。”
妖物大部虽已北遁，但仍有不少余孽散落山林。
河南之地，广袤辽阔，灵夏城兵力有限，一时难以剿灭干净。出门执行公务，遭遇妖物袭击，也是常有的事，这位昔日同袍既无性命之忧，戴巡尉倒也未太过在意。
“对了，”纪从事忽地抬手轻拍脑门：“我家驿丞事先有过交代，若巡尉归来，务必请您往官署一行，大人有要事与您相商。”
戴巡尉婉言谢绝了纪从事引路之请。
行至城中央，自有仆役前来接引马匹，牵往军马场照料。
他吩咐部属各自回馆舍歇息，只带着那名年轻亲随，徒步前往官署。
官署规模不大，面阔五间，进深三间，青砖灰瓦，屋脊平直，透着简朴古拙之气。
门前，一对齐腰石狮静静蹲守，雕工简约，姿态低伏而隐有威严，石身久经风霜，棱角已然磨圆。
门房见戴巡尉前来，知晓这位是自家老爷的熟识，一边躬身行礼，请他入内，一边遣人前去通禀。
戴巡尉穿过官署大门，踏过铺着青石的庭院，石缝间偶见杂草冒头。
未行几步，便有一名大腹便便、体态肥胖的中年人，笑面可掬地自正堂迎出。
只见他额头缠着纱布，隐隐透出血迹，斜着肩，塌着腰，走路一瘸一拐，姿态颇为滑稽。
“哎呀呀，戴兄此次远行巡察，十日不归，担心的我吃不下饭，睡不着觉，”那中年人扯着嗓子嚷嚷，“今日见戴兄安然无恙，我心里的石头总算落了地！”
戴巡尉尚未搭话，身后那名年轻亲随“哈哈”大笑起来：“我看丁叔睡眼惺忪，分明是午睡方醒。再看您这肚子，好似比十日前更见圆润，哪里像寝食难安的模样？”
年轻亲随接着打趣道：“虽说丁叔您头破血流的，可这精神头儿倒是一如既往的健旺，看来丁叔宝刀未老，遇上鬼枭那等凶物，竟也能全身而退，侄儿万分佩服！”
“好小子！话里话外，句句都在讽刺你丁叔不是？”丁驿丞佯怒，笑骂道，“你小子要是把这牙尖嘴利的功夫，用到修文习武上，也不至于如今还在游击军里厮混。”
他斜睨了年轻人一眼，故意拖长声调：“你伯父还想让我举荐你进飞龙军？这事儿嘛，我得好好思量思量。虽说咱灵夏军举贤不避亲，可举荐之人却要担连带责任呐，万一你小子不成器，害得我晚节不保，那可如何是好？”
年轻人赶忙收起嬉笑之色，拱手作揖：“丁叔息怒，丁叔息怒！小侄数日不见丁叔，心里着实想念，一时忘形，开了个玩笑，只想博丁叔一笑耳。”
他脸上堆起谄笑，抢步上前，搀扶住丁驿丞受伤的手臂。
然少年心性终是不肯服输，忍不住挺直腰板，强辩道：“不过丁叔说我在游击军里厮混，小侄可不服！此番刺探妖物行踪，侄儿身先士卒，跋山涉水，深入深林。好几只融血境的妖猿头领近在咫尺，我是面不改色心不跳，从容退走，也未打草惊蛇。”
“妖猿头领？还近在咫尺？”丁驿丞眼中揶揄意味更甚，“那你小子怎地不敢上去干它一场？要是能斩杀一只融血境妖物，提着它的脑袋凯旋而归，哪里还用得着我举荐？在正军里熬上几年资历，直接升任都尉也是寻常事！”
年轻人被这话噎得顿了一下，面皮微红，梗着脖子道：“若仅仅是一只妖猿，我拼了性命也要与它斗上一斗！可恨它们群聚一处，巢穴里更有不下五千族众！侄儿为大局考量，才......才不得已退走。”
丁驿丞听闻五千之数，面色一变，惊疑地望向戴巡尉。
戴巡尉神色沉稳，微微颌首。
见年轻人脸上带着几分被轻视的消沉与倔强，丁驿丞抬起未受伤的手臂，轻轻拍了拍他的肩头，缓缓说道：“匹夫之勇，不足为勇。戴征，这事你做得对！入了飞龙军后，在锤炼体魄之余，也要多读书，明事理，知进退。如此文武兼修，方为大才。”
戴征愣怔片刻，猛地扭头看向自家伯父，见伯父肯定地点了点头，顿时大喜：“多谢丁叔举荐！侄儿必定奋发图强，建功立业，绝不让丁叔丢脸！”
满怀激动之下，他搀扶丁驿丞的手不自觉加重了几分力道，疼得丁驿丞“哎呦”惨叫一声，直龇牙咧嘴。
“小兔崽子！轻着点！你丁叔身上带着伤呢！”
戴征慌忙小心翼翼地搀扶着，戴巡尉亦含笑上前，三人把臂携手，一同走进官署大堂。
堂内光线略显昏暗，陈设朴素简约，正中一张褪色榆木公案，笔墨纸砚与签筒罗列其上，堂下两侧各有三张靠椅。
丁驿丞侧着身子，慢腾腾挪到一张靠椅前坐下，嘴里嘶嘶抽着凉气。
戴巡尉于一旁落座，戴征则垂手侍立。
“那片乱石堆位置偏僻，也不知被风吹日晒了多少个年头，”丁驿丞寻了个舒服的姿势，懒洋洋地斜靠在椅背上，长叹一声，“我寻思那些石料放着也是浪费，倒不如搬回来加固城防。谁曾想，嘿，那地方竟成了鬼枭的巢穴！”
“为了方便运石料，我和民夫骑的都是驮马，那鬼枭扑来时，马匹受惊，猛撂蹶子！我一时没抓牢缰绳，直接摔了个七荤八素，头也破了，腿也断了，真个狼狈！”
戴征垂手恭立于戴巡尉身后，目光扫过丁驿丞那一身因伤更显臃肿的肥肉，衣衫被绷得紧紧的，忍不住暗自发笑。
“戴征！”丁驿丞忽然扭过头，眯缝着眼盯着他，“你小子，在那儿偷笑什么呢？”
戴征吓了一跳，下意识地伸手扯了扯嘴角，心中直犯嘀咕，自己分明只在心里发笑，脸上可没露出半点笑意，丁叔是怎么看出来的？
“瞧见丁叔受伤，侄儿心里正难过着呢，哪敢发笑？”戴征赶忙出声辩解。
丁驿丞从鼻子里哼了一声：“你也不出去打听打听，你丁叔年轻时在飞龙骑，那可是数一数二的顶尖哨探！天上飞的、地下爬的，我只要瞥上一眼，公母雌雄立辨！你那点小心思，还想瞒过我这一双火眼金睛？”
戴征只得干笑两声，又赶紧绷起脸，装作严肃。
“眼下你尽管笑，”丁驿丞语气骤然转厉，“等进了飞龙军，自有你哭的时候！那里高手如云，凭你现在这点三脚猫的功夫，出丑丢人还算小事，要是碰上鬼枭这等凶物，一口被叼了脑袋去，自己丢了性命不说，还要连累一众同袍！”
一旦列于正军，即将直面生死战场，一味鼓励纵容，只会害了戴征，丁驿丞此刻必须提前警醒他。
戴征见丁驿丞声色俱厉，明白不是嘴硬的时候，赶忙收起笑容，连连应道：“是，是，侄儿记下了。”
“此事也怨我，”戴巡尉沉声说道，他性情谨严，即便身在私室，亦是正襟危坐，“那乱石阵距此不过五百余里，我竟未查到有鬼枭盘踞。”
“诶，戴兄无需自责！”丁驿丞摆摆手，“我早派人查探过，那附近既没有山林水泽，也不见飞禽走兽，妖物向来不屑驻留。那群鬼枭，怕是近日才在此安了家，也不知打的什么主意。”
他说着，顿了顿，又因腿上疼痛而咧了咧嘴。
戴巡尉看着丁驿丞痴肥臃肿的身形和歪斜的坐姿，眉头微皱。
虽说是有伤在身的缘故，可还是有些看不下去，他神色严肃道：“你我退伍都不过五年光景，尚在壮年之际，正该为晚辈做好表率。你却贪食无度，弄成这般模样，实是不该。”
丁驿丞却满不在乎，一边拍着自己圆滚滚的肚皮，一边笑道：“咱俩都是战阵上九死一生闯过来的，能活到今天，那都是老天爷开恩，我就好这一口吃的，以往在军中，处处受约束，如今嘛......”
“我这好吃好喝，也没耽误驿丞转运的差事。”他嘿嘿一笑，随即拍了拍自己那条断过、如今又添新伤的左腿，“我本就是个瘸子，这回更是伤上加伤，走路都打晃，还谈什么往日英姿？”
“再说了，就算双腿完好无损，跨上千里驹，难道还能跑得过天上飞的鬼枭？”
他眼中闪过一抹自嘲，旋即便被一抹狠厉取代：“可惜当时没带着床弩，不然，管它什么飞天鬼枭，爷们儿定将它一个个全钉死在天上！”
戴巡尉见他神情激愤，心中一动，问道：“你信中只警示我附近有鬼枭出没，却没提起是如何脱险的。纪从事言你得贵人相助，却不知是哪位贵人？”