羽无锋与豪迈大汉策马疾驰，穿过谷中蜿蜒石径，直抵雾抱峰下。

　　他远远望见山脚石亭中，顾惟清与幼蝶并肩倚栏而坐，姿态悠然。

　　阿蛮立在亭心，周身银弧闪烁，伴着阵阵清脆娇笑，看样子又在显摆她那套如意通心九连环。

　　亭外青草地上，三匹骏马悠闲踱步。

　　二人行至近前，见顾惟清已出亭相迎，连忙翻身落鞍，趋步上前，抱拳施礼，齐声道：“少郎君。”

　　阿蛮等不得众人寒暄，急不可耐地挤至人前，兴高采烈地嚷道：“爹爹！五叔！少郎君送给我一件稀罕宝贝，你们快猜猜是什么？”

　　羽无锋修身持重，见女儿这般毛躁失礼，心中不悦。

　　可顾惟清当前，却不便开口训斥，一时沉容未语。

　　阿蛮性子急，心里藏不住事儿，话音跟炒豆子似的往外蹦：“猜不出来吧？瞧好啦！”

　　她小手轻抬，凌空一拍，只听“叮”的一声清鸣，一只银环突兀地浮现半空，悠悠悬转，漾开圈圈流光。

　　羽无锋尚未看清银环从何而来，阿蛮已连连拍掌。

　　一只又一只的银环接踵而至。

　　但闻清鸣不绝，一只又一只银环接踵现形，须臾间八环齐现，首尾相衔，在空中浮荡翻腾。

　　时而隐没如烟消散，时而乍现似星骤亮，来去无痕，出没难测，直眩得人眼花缭乱。

　　豪迈大汉瞧着这幕奇景，惊笑道：“阿蛮，你从哪里学来这般戏法？五叔这双老眼都快瞧花啦！”

　　阿蛮昂起小脸，满是得意：“才不是戏法呢！”

　　她一扯颈间锦绳，露出一枚苍黄古戒，脆声道：“瞧！这是少郎君送我的乾坤指环，什么东西都能装进去！”

　　羽氏祖传典籍中，曾载有上古奇物“纳须弥于芥子”的传说。

　　羽无锋与豪迈大汉对视一眼，皆从对方目中看出惊诧。

　　阿蛮道行尚浅，只卖弄片刻，已觉丹田气海隐隐发虚。

　　她生怕当众失手，连忙并指一引，八只银环化作流芒，“嗖”地没入指环之中，再无踪迹。

　　豪迈大汉看得啧啧称奇：“乖乖，真是件好宝贝！阿蛮啊，你那一身零碎玩物，往后可不愁没处搁了。”

　　阿蛮双手叉腰，得意洋洋：“我这宝贝能耐大着呢！说出来吓五叔一跳，只要法力足够，就算是整座雾抱峰，也装得进去！”

　　羽无锋闻言，目光转向顾惟清，见他含笑不语，显然阿蛮所言非虚。

　　他心头一震，当即躬身施礼，沉声道：“小女年幼顽劣，怎敢受少郎君如此厚赐！”

　　阿蛮撅起小嘴，嘟囔道：“怎么不敢？少郎君也送了姐姐一枚呢，姐姐都收下了。”

　　此言一出，羽无锋心中顿时了然。

　　这一切厚待照拂，皆因顾惟清念及幼蝶的情面。

　　顾惟清温声言道：“明壁城与印月谷本就亲如一家，无分彼此，司寇不必见外。”

　　阿蛮见爹爹对少郎君这般敬服，乌溜溜的眼珠一转，脆生生插话道：“爹爹来得正巧，少郎君和姐姐要往去东卫城去，还邀我同行呢。”

　　她边说边扯住顾惟清的袖角，仰起小脸，眨着亮晶晶的眸子，满心期盼道：“对吧，少郎君？”

　　顾惟清颔首微笑，对羽无锋道：“妖物自东卫城下溃败后，短期内难成气候，途中应无险阻。司寇若是放心，不妨让阿蛮随行，也好增广见闻。”

　　羽无锋赶忙道：“少郎君诚意相邀，在下岂敢推辞，小女便烦劳少郎君照拂了。”

　　话音未落，阿蛮已雀跃而起，奔向亭外那匹火红骏马，一把扯住缰绳，欢呼道：“火球！咱们要出门去啦！”

　　“阿蛮！”羽无锋深知女儿性情跳脱，面色一肃，郑重叮嘱道，“此番出行，务必听从你姐姐吩咐，绝不可任性妄为，给少郎君添乱。”

　　阿蛮轻盈一跃，稳稳跨上马鞍，又亮出颈间那枚乾坤指环，娇声道：“爹爹放心！这次出门，我定用这宝贝指环，装满各式各样的坚石巨材。等回来之后，爹爹要修筑壁垒工事，就再也不愁石材啦！”

　　羽无锋顿时哭笑不得。

　　这般珍稀的乾坤宝器，到了女儿手中，竟成了搬运土木的器具。

　　但不得不承认，若真有此宝相助，那些耗人费时的防御工事，真能省去数年苦功，许多往日棘手难题，也可迎刃而解。

　　阿蛮生怕爹爹反悔，急忙勒转马头，高声招呼：“姐姐！少郎君！时辰不早啦，咱们快些启程吧！”

　　羽幼蝶与顾惟清相视一笑，各自上马。

　　三人于亭前向羽无锋与豪迈大汉拱手作别，旋即轻叱一声，马蹄踏起淡淡尘烟，沿着山道迤逦而去。

　　行至谷外密林边缘，顾惟清勒马驻足，眺望远处崇氏营寨。

　　崇氏先经内乱流血，又仓惶弃城出逃，途中遭雾瘴毒虫侵袭、坠崖失足等意外而殒命者，实不在少数。

　　按照先前约议，崇氏还需归还奴部自由身，经此一连串变故，其族势已折损大半。

　　崇高玥也是个明白人。

　　她亲赴飞鸿阁拜谒羽司祭后，便带着崇氏族老奔赴东卫城，此举名为协防，实则以身为质，好教明壁城与印月谷放心施援。

　　此女识大体、懂取舍，眼中亦无乖戾邪念，由她执掌崇氏，日后当不会再掣肘明壁军行事。

　　如此一来，西陵原内忧已除，唯余妖患未平。

　　眼下这般局势，大体吻合顾惟清早先筹谋。

　　他斩杀那只化形大妖后，群妖无首，苍遏山那边或许会自相残杀争夺新主，或仓皇集结侵供北卫城。

　　无论如何，他都须亲赴苍遏山中，一探究竟。

　　甫怀道长曾有告诫。

　　七绝赤阳剑凶暴乖戾，若久不饮血，便会反夺御主精元，用以补益自身。

　　长此以往，御主修为不进反退，终至精血枯竭而亡。

　　既然如此，顾惟清眼底掠过一抹寒芒。

　　若得时机，便持此剑入苍遏山，屠戮妖物。

　　既能以妖血饲剑，也可削弱边患，实为一举两得。

　　阿蛮自幼长于深谷，又遭逢乱世，鲜少有纵马远游的机会。

　　今日终得自在，她骑着那匹火红骏马，在广袤原野上尽情撒欢驰骋，笑声如银铃般随风飘荡。

　　顾惟清与羽幼蝶历经劫波，心境本就舒展，此刻见阿蛮稚态烂漫，亦深受感染。

　　二人并辔缓行，不时相视莞尔。

　　火球虽是千里宝驹，毕竟重伤初愈，此行也不急于赶路。

　　羽幼蝶见阿蛮纵马如飞，便柔声唤道：“阿蛮，慢些，等等我们。”

　　阿蛮闻声勒马，笑嘻嘻地兜转回来。

　　三人控辔徐行，穿过几片苍郁林地，眼前豁然开朗，已踏入一片草木疏落的荒原。

　　起初的新鲜劲渐渐淡去，四野景物枯燥单调，一路上更是风平浪静，连个妖怪影子也无。

　　阿蛮开始觉得兴味索然。

　　火球步伐轻缓，慢悠悠地踱着步子，直把她晃得眼皮发沉，昏昏欲睡。

　　她百无聊赖地回首望去，只见姐姐与少郎君并骑而行。

　　两人也没说话，只偶尔眼波交汇，相视浅笑。

　　阿蛮歪着头看了半晌，实在弄不明白哪里好笑，偏偏姐姐又不许她独自跑远，只得长长叹了口气，小脸上满是郁闷。

　　顾惟清既然带着阿蛮出门，自然不会冷落了这丫头。

　　见她这般模样，朗声笑道：“阿蛮，我有个疑惑，思来想去，也只有你能为我解惑。”

　　阿蛮正自无聊，闻言精神一振，在马上挺直腰板，爽朗道：“少郎君尽管问！只要阿蛮知道，定然告诉你。”

　　顾惟清缓声道：“此事阿蛮定然知晓，若是连你都不清楚，这世间怕是无人能解了。”

　　阿蛮一听，好奇心大盛。

　　少郎君何等人物？

　　阿爷对他推崇备至，爹爹也敬重有加，他更是姐姐的心上人。

　　若他的疑问唯有自己能解，那可是天大的威风！

　　“你姐姐曾与我提起，”顾惟清含笑望着阿蛮，“你修炼的功法，名为‘如意通心九连环’，可是如此？”

　　阿蛮如小鸡啄米般连连点头：“正是！”

　　“可我有一事不明，”顾惟清眼底掠过一丝促狭，“既然功法名为‘九连环’，为何你驱使的银环，却只有八只？”

　　阿蛮瞬间怔住了。

　　她瞪大杏眼，嘴唇微张，一副茫然模样。

　　自幼修炼这门功法，八只银环时刻相伴，她却从未想过这个问题。

　　往日听爹爹说起，自己周岁抓周时，对琳琅满目的物件视而不见，独独一把抓住银环，再也不肯撒手。

　　阿爷说她与银环有宿缘，便请族中精通此技的长辈，传授她“如意通心九连环”。

　　如今被顾惟清骤然一问，她呆呆地眨了眨眼，喃喃道：“对呀，为什么是八只，不是九只呢？”

　　阿蛮苦思了好一会儿，也没能说出个所以然来。

　　别的问题答不上也就罢了，可这关乎自己修炼的功法，若也这般稀里糊涂，可就太丢脸了。

　　她羞赧地低下头，偷偷拿眼去瞧姐姐，却见姐姐以手掩唇，将脸扭向一旁，肩头微颤，分明是在强忍笑意。

　　阿蛮气鼓鼓地扬起脸，故作老成道：“少郎君，我自然知晓答案！只是修行法门关涉根本，不可轻易外传。我得先问过老师，若老师准许，才能告知于你。”

　　顾惟清忍笑颔首：“理应如此，那我便静候佳音。”

　　虽将话头暂且敷衍过去，阿蛮心里仍有些懊恼。

　　她性子要强，这般被问住实在不甘心，眼珠滴溜溜一转，脸上绽开一抹狡黠笑意：“少郎君，我也有个问题想请教你。”

　　“阿蛮尽管问，我定知无不言。”

　　“少郎君，”阿蛮眨巴着眼睛，满脸天真好奇，“痴傻这毛病，会传染嘛？”

　　顾惟清知她必有后话，心里好笑，面上却故作沉吟。

　　他思索片刻，方缓缓道：“痴傻虽非病症，但依我看，确实会传染。”

　　阿蛮“啊呀”一声，似是恍然大悟，连连点头：“难怪！难怪！”

　　顾惟清佯装不解：“这‘难怪’从何说起？”

　　阿蛮嘻嘻一笑，打趣道：“难怪少郎君昨日派了个傻子来送清风和步云儿回谷，定是少郎君把小时候的痴傻传给了他！”

　　顾惟清闻言，朗声大笑：“不错！那人原本伶俐得很，被我瞧了一眼，顿时就变得呆头呆脑、愚笨不堪了。”

　　阿蛮咯咯娇笑：“那人虽痴痴傻傻，问他话也答不上来，不过看在他将两匹宝马安然送回的份上，我可没为难他，好吃好喝招待着呢。”

　　羽幼蝶在旁瞧着二人斗嘴，唇边笑意盈盈，如春波荡漾。

　　谈笑间，荒原渐尽，远山轮廓愈显苍茫。

　　不知不觉，一座巍峨险峻的城垒已然遥遥在望。