克武城周遭多湖泊沼泽，唯南北东三条驰道可供通行。
此刻已至寅时末，长夜将尽，可天际浓云压顶，阴雨霏霏，整座城池仍陷于沉沉黑暗之中。
镇守将军府内却是彻夜灯火通明，彩绸高悬，琉璃灯盏照得广阔府邸亮如白昼。
但见高堂广厦连绵相接，雕梁画栋极尽工巧，殿宇堂皇，屋舍富丽，金碧交辉，一派奢靡气象。
盛宴尚未停歇，锦衣绣带的仆婢手持酒食器皿，在廊道间往来穿梭，步履急促。
府邸中央台基高筑，一座明黄琉璃瓦覆顶的殿宇巍然矗立。
殿内深阔广大，横梁悬锦幔，壁上嵌明珠，烛台皆以纯金铸就，映得满室流光溢彩。
这般宏大的殿堂中却仅有二人。
高处黄金御座之上，蔡中豪斜倚靠背，以手支额，锦绣披风覆身，正自闭目养神。
他年逾花甲，却面如傅粉，唇若涂丹，身姿颀长挺拔，观之竟似二十许人，唯眼角细微略显岁月痕迹。
下首一座特制锦榻上，蔡中石痴肥的身躯如山倾颓，深陷绸缎之中。
他面色蜡黄，双目黯淡无光，皱纹突显，如刀刻般嵌于松弛的肥肉之间。
只见他一手执鎏金酒壶，一手持夜光杯，自斟自饮不休，酒液时常从嘴角溢出，顺着三重下巴滴落到锦袍上，却也浑然不管。
蓦地，一道电光划破天际，隆隆震响良久方才传至，殿外骤雨更急，敲打琉璃金瓦，声如碎玉相击。
蔡中豪猛地睁目，眸中精光乍现即隐，指尖轻叩御座扶手，发出金铁交击的轻响。
蔡中石却被雷声惊得手颤脚抖，夜光杯“当啷”一声坠地。
他定了定神，很快恢复原先瘫软之态，又从案上另取一只玉杯续饮。
殿外风雨凄迷，殿内烛影摇红。
烛火摇曳间，蔡中石忽被一口烈酒噎住，霎时面红耳赤，蜷缩在锦榻上剧烈咳嗽起来。
他怀抱酒壶，咳得撕心裂肺，连悬于梁上的锦幔都随之簌簌抖动。
蔡中豪看他一眼，漠然道：“沉湎酒色，最是劳神伤身，四弟合该收敛些。”
语声寒峻，如冰刃刮过殿柱。
蔡中石咳嗽稍止，颤巍巍自衣襟内摸出一枚灰白丹丸，仰首吞下，却仍不忘就着壶口猛灌一口烈酒。
他喘着粗气，嘿嘿笑道：“小弟可无兄长那般豪情壮志，什么功名利禄，什么权势富贵，大限一至，皆要烟消云散。于我而言，今朝有酒今朝醉，及时行乐方为紧要。”
蔡中豪闻言，眉头大皱，极为不喜这等丧气消沉之语。
他抬头望向横梁上高悬的锦幔，傲然言道：“待我神功大成，自能长生不老，克武蔡氏亦可千秋万代，香火永续。”
蔡中石打了个酒嗝，咧嘴笑道：“小弟怕是无福得见兄长威风喽。”
“可惜延美侄儿惨死，也见不到兄长的盖世英姿，”他又发出一阵怪笑，“虽说我那可怜的侄儿本也见不着，哈哈哈！”
言罢，仰首将一壶烈酒尽数灌入喉中，狠狠将鎏金酒壶掷于地上！
但听“砰”的一声脆响，酒壶顿时粉碎，碎金四溅，余音远远传出殿外，没入风雨声中。
少顷，便见一名侍女手捧托盘，急步入殿。
她行至锦榻前，将新酒壶轻轻放于案上，垂首福了一福，自始至终未敢抬头，匆匆倒退出殿。
蔡中石混浊双目瞥向那疾步远去的侍女，腹中登时腾起一股毒火，旋即又熄灭得无影无踪。
他拍了拍自己臃肿的肚腩，长叹一声，执起新酒壶，将夜光杯斟满，默默独饮。
蔡中豪听闻亲弟的奚落，眼中掠过一丝森然厉色，双拳紧握，指节捏得咯咯暴响。
蔡延美以及腹中那枚血丹，关乎他成道之望，如今却尸骨无存，十数年苦心栽培，尽化泡影！
只盼蒋玉良能有补救之法，否则他迫不得已，也唯有行那天诛地灭之事！
蔡中石见兄长目露凶光，只哂然一笑。
兄长为求长生，修炼邪功，这十数年来，不断吞炼子嗣精血，他早心知肚明。
虎毒尚且不食子，兄长却丧心病狂至此，他昔年亦曾苦心劝谏，奈何兄长却以振兴门楣为托词，一意孤行。
他无力阻拦，又唯恐兄长将主意打到自己身上，干脆自暴自弃，以酒色自戕。
随着几位侄儿与同胞兄弟相继殒命，他愈发放情纵欲，如今未至天命之年，却已油尽灯枯，死期不远。
然俗语有云，“人年五十，不称夭寿”，他蔡中石一生享尽荣华，极乐皆尝，也算不枉人间走一遭！
至于身殁名灭后，世事浮云尔，又何惧洪水滔天？
他仰首饮尽杯中残酒，一时似醉还醒：“兄长为光耀门庭，殚精竭虑，小弟却终日饮酒作乐，未能分忧，实是过意不去。昨日兄长痛失爱子，小弟为报兄长多年照拂之恩，愿奉上一礼，略表宽慰。”
蔡中豪心知他又要大放厥词，目视殿外风雨，置若罔闻。
蔡中石自嘲一笑，嗓音沙哑：“小弟子女虽众，可成才者一个也无，倒是个个与小弟一般，五毒俱全。”
他醉眼惺忪，朝蔡中豪大咧咧一瞥，朗声道：“小弟死后，兄长大人若看他们不顺眼，任其自生自灭便是；若尚能入眼，尽管拿去炼药，小弟绝不介怀！”
言罢，蔡中石纵声大笑，却见兄长神色如铁，无动于衷，渐渐止住笑声，化作幽幽一叹：“小弟闲来无事，曾向道童借阅《道藏》，得知转世投胎之说，并非毫无依据。延孝、延德两位贤侄，品行出众，本该作为蔡氏中流砥柱，岂料英年早丧。若泉下有灵，理应投胎再世，重回兄长膝下承欢......”
“够了！”蔡中豪冷声截断话头，双眼微眯，敛去目中寒芒，“你喝醉矣，早些回寝院安歇罢。”
蔡中石却强撑着手臂，坐直身躯，正色凛然：“我为克武参军，一人之下，万人之上。值此败军之际，正当守夜以慰英灵，若擅离职守，岂不令玄洪卫将士寒心？”
蔡中豪不愿与这命不久矣的胞弟多费口舌，索性闭上双眼，运转秘法，缓缓炼化腹中即将凝结的血丹。
蔡中石仍滔滔不绝：“单弼败于张慎之手，尚可饶恕。可荆勉老匹夫年逾七十，单弼竟也不敌？玄洪卫本是蔡氏私兵，兄长却夺我兵权，交予外姓之手。如今非但未能收复武德，反而损兵折将，大败而归，致使举城哗然！”
他越说越是激愤，声色俱厉：“单弼年少成名，智勇兼备，绝非庸碌之材。此番战败，实是蹊跷！以小弟之见，他定已察觉兄长对单氏子弟投毒之事，故而刻意报复!”
“白日推山、镇海二营精锐尽丧，夜间玄洪亲卫折损半数，如此连番大败，我蔡氏根基已然动摇！”
“方才穆、徐、单、雷四家元佐议政之际，眉来眼去，言辞闪烁，保不齐已生异心，此刻正在偏殿密谋造反！”
蔡中豪对此不理不睬，只一味运炼血丹，周身泛起一层浓浊血光，眉宇间煞气流转，状如幽冥厉鬼。
“兄长！”蔡中石看在眼里，却丝毫无惧，蓦地大喝一声，“请兄长速做决断！”
“做何决断？”蔡中豪闭目回道，周身血光愈发浑厚。
“先夺单弼军权，以失职之罪，打入死牢，”蔡中石面色狠戾，怒声喝道，“若另三家不敢阻拦，便顺势将穆、徐两家一同问罪，雷氏独木难支，不足为虑，日后慢慢炮制便是。”
蔡中豪冷声反问：“此四家皆系元佐重臣，军中亲朋故旧遍布，其权柄岂是一纸公文可夺？行事如此激进，只会自乱阵脚，武德城已失，倘若沈肃之趁势挥军北上，克武城如何能挡？”
蔡中石嗤笑一声，满饮一杯烈酒：“世人皆言沈肃之足智多谋，我看盛名之下，其实难副。此人惧内，人所众知，如此无胆之辈，岂敢冒天下大不韪，攻我克武雄城？”
“此人无需攻城，只需兵临城下，我克武即生不测之患。”蔡中豪漠然应道。
蔡中石闻言，心神剧震，双手猛地一颤。
他强自提起酒壶，斟满夜光杯，轻抿一口，不动声色道：“哦？能有何不测之患？”
蔡中豪霍然睁目，如两道冷电，向他直射而去。
蔡中石心头陡然一虚，再也无法保持镇定，顷刻间汗透重衣，忙垂眉耷眼，举杯饮酒，掩饰惶窘之色。
“你莫非忘记，杀害我儿的凶手是谁？”蔡中豪咬牙切齿道。
蔡中石暗暗松了口气，眼睛一瞪：“自是知晓。”
蔡中豪已无心运法，周身血光倏忽收敛，望着殿外雨幕，沉思不语。
顾惟清一剑斩破八极血阵，两千精锐瞬间暴毙，尸骨化作漫天血雾。
此事经溃逃辅兵之口，早已传遍克武城。
昔日拥护顾怀明承继大位的世家旧部，得此鼓舞，已然蠢蠢欲动。
四家元佐虽有不逊之举，终究曾与自己利益与共，为大局着想，当以安抚为先。
蔡中石自然也能想通此理，但他浑不在意，咽下口中烈酒，顿时计上心头，欲要再行劝谏。
蔡中豪却猛地站起，将裹身披风甩至半空，洪声喝道：“一己之力，独断天下！此等风采，谁人不慕？我蔡中豪绝不甘心苟活百载！长生大道，通天达地，某必得之！”
声震殿宇，竟压过窗外风雨，金灯烛火为之摇颤不定！
“将军志存高远，道心坚凝，任前路千难万阻，亦作等闲事耳。真我辈中人也！”
一道低柔声音，漫过重重雨幕，自殿外悠悠传来，字字清晰，似在耳旁诉说。