风清月白，天宇澄明。

　　万胜河如一匹墨色绸带，在星月交辉下静静东流，波澜不惊。

　　河心数艘船舶灯火微明，平流缓进，恍若方才那场妖祸只是一场幻梦。

　　最中那艘楼船上层，玲珑绣阁的雕花窗棂间透出暖黄光晕，映得水面碎金摇曳。

　　阁内，褚秀慈裹着霓裳羽缎披风，斜倚在锦榻之上，闭目养神。

　　她身子本就单薄，经鬼枭首领那侵魂蚀魄的尖啸一惊，至今脸色仍显苍白。

　　侍女们屏息静气，在角落的红泥小炉旁悄声烹茶，银制铫子里初沸的水声咕噜作响，反倒为这静谧平添几分生趣。

　　“姐姐，用茶。”

　　褚秀懿端着一盏刚沏好的暖茶，轻步走近，将青瓷盏小心翼翼递上。

　　褚秀慈微微睁开眼眸，见是妹妹，唇边绽开一丝温柔浅笑。

　　“秀懿，我已大好，你莫要为我劳碌，快坐下歇歇。”

　　“这是刚煎的姜茶，最是驱寒压惊，姐姐定要趁热用些。”

　　褚秀懿双手捂着茶盏，又试了试温度，这才再次递过去。

　　褚秀慈无奈，伸出纤手去接，指尖方触及杯壁，忽有一阵夜风自窗外卷入，带着河水浸润的凉意，吹得她不由轻轻一颤，肩头的披风也随之滑落几分。

　　褚秀懿眼明手快，忙伸手替姐姐拢紧披风，指尖触到她肩头，只觉衣衫下的骨肌清瘦得令人心怜。

　　她眉头微蹙，叹道：“这河上夜风比午后更寒，姐姐却偏不让拉起锦幔，若是感了风寒，病上加病，如何是好？”

　　褚秀慈接过茶盏，捧在掌心，浅啜一口，温热的茶汤入腹，一股暖意渐渐漾开，苍白的脸颊终于染上些许红润。

　　她抬眼望着妹妹，柔声道：“秀懿无需忧心。说来也怪，经此一难，姐姐心底却舒畅许多，想必这便是‘大难不死，必有后福’。”

　　褚秀懿在绣榻边坐下，幽幽叹道：“姐姐这病症反反复复，总也去不尽根。我曾恳请于师诊治，她却屡屡推拒，只说让姐姐乐天知命，安然自处便是。真是......真是不明所以！”

　　褚秀慈嗔道：“秀懿！为人弟子，当尊师重教，怎可背后议论师长？”

　　褚秀懿抿了抿唇，心中愤愤难平，却也未再言语，只将目光投向窗外那一片澄澈夜空，思绪万千。

　　她幼年时，身子骨也如姐姐一般孱弱，医家皆言是先天带来的痼疾，药石罔效。

　　然而自她修道入门，褪凡易体后，往日那些小病小痛竟不药而愈。

　　私下里，褚秀懿不免揣测，于师定是见姐姐资质不佳，于修行无望，故而懒得多费心神。

　　于师明明知晓她们姐妹情深，仍如此冷漠行事，实在令人心寒。

　　她这位老师出身修道世家，性喜奢华，极好排场。

　　自持身份贵重，于玄府道宫之外另辟华美府邸，出入皆是仆婢成群。

　　身为早已辟谷的筑基修士，却极好口腹之欲，食不厌精，脍不厌细，天上飞的、地上跑的种种珍奇野味，无所不好，兼之胃口奇大。

　　为此，烁光城军府不得不专设一支千人辅兵，常年为于师四处搜寻各类食材。

　　与其他几位驻城上修相比，于师一人每月的供奉耗费便要高出数倍。

　　可即便如此，于师也只将她收作一个记名弟子，言说正式名分须待她拜过于氏宗祠后再行落定。

　　自己又非是于氏亲族，这般古怪做派，真不知是哪门子的礼数？

　　她本性淡泊，并无多少向道之心，当初不过是遵从父命，才拜师修行。

　　对于师安排的功课，她也只是言听计从，从不违逆，于师未曾传授任何神通术法，她也安之若素，听之任之。

　　往昔久居深闺，不识人间疾苦，然而经此一夜妖祸，亲眼目睹军士浴血、生灵涂炭，她的心境已然迥异。

　　世未平靖，妖邪作乱，倘若邦国倾覆，小家又如何保全？

　　她忽然醒悟，自己实不该再沉溺于儿女情长、方寸之间的得失。

　　进德修业，立身行道，方是真正该走的路。

　　唯有自身强韧，方能护佑家国，为这烁光城、为这万千百姓尽一份心力。

　　于师既然吝于传授真正的术法之道，她也不必再枯等。

　　府中尚有其他修士，她自可寻机求教。

　　若那几位上修碍于情面，不肯授法，她便出门游学去！

　　只要心虔志诚，陵阳六城之中，总能遇到愿意传授明法的真修。

　　她心中蓦地一动，眼下这楼船客舍之中，不正有一位现成的高人吗？

　　那位上修出手救沧浪营于危难，自是仁人君子，且论起父辈渊源，与褚氏也算有些旧谊。

　　何不借此良机前去拜见请益？

　　更重要的是，也可恳求这位神通广大的上修，为姐姐诊治那缠身多年的痼疾。

　　念及此处，褚秀懿只觉胸中块垒尽去，连日来的阴郁一扫而空。

　　就连熏炉里飘出的苏合药香，闻着也不再那般沉闷刺鼻。

　　阁内袅袅茶香，姐姐倚着软枕安然入眠，侍女们围炉低语，一派宁静祥和。

　　她转头望向窗外，但见星河璀璨，倒映水中，与船上的点点灯火交织成一片迷离光影。

　　......

　　顾惟清盘膝坐于竹榻之上，阖目运功。

　　客舍内并未点灯，唯有星月清辉透过窗棂，照得满屋霜白。

　　随他行功渐至深处，周身泛起清光玉雾，原本隐含眉宇间的血戾之气，渐渐被洗涤消融，重归温润玉泽。

　　他缓缓睁开眼眸，舒臂展袖，只觉体内气机流转圆融无碍，再无半分滞涩。

　　复又凝神内观，但见心湖深处，一轮月轮高悬，微风不动，水波不兴，身心内外皆安于中和之境，这才轻轻舒出一口绵长气息。

　　随着与赤阳剑心血交修日益精深，御剑之时，剑法确实愈发威厉暴烈，更能化现此剑种种不可思议之妙相。

　　然而福兮祸所伏，同出一源的五雷正法也越发难以压制赤阳剑意。

　　那混沌剑意犹如毒火炽燃，焚灼心窍，反噬之险与日俱增。

　　幸而“坐忘观想法”乃是极高明的修心法门，神妙非常。

　　只要灵台一点本真不昧，便能抵挡住赤阳剑意的侵蚀。

　　正因有此倚仗，他才未因噎废食，敢于放手施为。

　　方才河上一战，若未能雷霆万钧，将那鬼枭首领一剑斩杀，后果难以预料。

　　此妖最擅匿踪飞遁，一旦远走高飞，自己便将陷入两难之境。

　　是追击妖首以绝后患，还是留下护佑烁光军士周全？

　　二者恐难兼顾。

　　为竟全功，唯有催动七绝赤阳剑全力出手。

　　可此战结果，却仍出乎他的意料。

　　他虽有必胜之心，但那鬼枭首领好歹也是化形大妖，竟连一剑也承受不住，实不该孱弱至此。

　　细细回味当时情景，只觉赤阳剑好似出奇克制鬼枭这等妖物，剑光一现，那大妖连抵抗之心也无，只顾亡命飞逃，仿佛遭遇天敌一般。

　　昔日他在苍遏山仗剑诛戮妖猿一族，彼辈实力远逊飞天鬼枭，却犹敢悍不畏死，决死冲杀。

　　两相对比，差异显著。

　　顾惟清反复思量，心下略有所得，却不敢妄下断语。

　　不过此等特性总非坏事，日后行至无终山以北，那处自有千万族别、亿兆妖类，正可借此良机，一试剑锋，届时其中隐秘，自会水落石出。

　　他自灵夏启程，至今已一月有余，行渡却仅两万余里，之所以如此缓慢，乃是得沈肃之节授，代表西极天关四城，沿途拜访大小城镇聚落，宣示亲善，结交情谊。

　　更需与各地玄府修士声气相通，暗中查探邪修踪迹，诸事繁杂，耗费时日颇多。

　　此处已属陵阳六城地界，方圆三千里内六座通都大邑互为犄角，烁光城乃是最后一站。

　　再往东去，便与西极天关往来稀疏，利害关联亦浅。

　　若此地也无异状，他便要加快行程，直赴渚扬大城。

　　顾惟清收敛心神，意守丹田。

　　越往东行，天地灵机愈发浓郁兴盛，加之他手中储备的凝秀珠尚足，不虞灵机匮乏，正可趁此闲暇，梳理自身功行，寻觅突破筑基二重境的机缘。

　　正当顾惟清神游物外之际，心中忽地一动。

　　他当即收功，长身而起，行至门前，轻轻推开客舍门扉。

　　只见月光下，一位身着淡青色罗裙的秀丽女子，正立在客舍不远处。

　　清凉夜风拂过，吹动她的裙裾与束腰丝绦，有临风欲举之姿。

　　那女子见客舍门扉突然洞开，显然吃了一惊，随即迅速镇定心神，盈盈上前，敛衽屈膝，行了一个万福礼，语声轻柔：“顾上修万安，晚辈褚秀懿有礼。”