雄阔东卫城，官署庭院内。
一杆旗杆如戟笔直插天，炎阳云凤旗猎猎飘扬，撕裂漫天风雨。
东卫城镇守校尉石展，巍然立于旗下。
他皓首白须，年近古稀，体魄却雄健刚劲，一袭大红武服被筋骨撑得笔挺，无一丝褶皱。
石校尉迎风冒雨，身如苍松虬劲，两眼精光湛湛，遥望西方天际那搅碎阴云的赫赫剑光，不禁击节赞道：“真神仙人物也！”
冷雨越发滂沱，豆大雨点砸落，浸透他肩背武服。
一名英毅青年自署衙疾步奔出，将手中蓑衣披在石校尉肩头，语带忧切：“阿爷，风雨凄寒，恐伤筋骨，请回屋暂避。”
石校尉肩头一抖，蓑衣登时滑落，他声若洪钟，震得周遭雨线都似一顿：“老夫春秋鼎盛，筋骨犹强！区区风雨，能奈我何？”
青年眼疾手快，一把抄住蓑衣，见祖父意态昂然，便不再劝，索性挺立一旁，同祖父仰首望天。
目视那搅碎重云的剑光余韵，眼中亦满是惊叹。
“石尧！”石校尉骤然喝道，声震庭宇。
“卑职在！”青年立时抱拳躬身，军姿肃然。
“速去传令，点齐两营人马，即刻出征，收复武德！”石校尉声音斩钉截铁。
石尧面现难色，迟疑道：“阿爷，通往武德的驰道年久失修，此刻大雨滂沱，泥泞难行。何不等雨住云收，再行出兵？那武德已是空城......”
“混账！”石校尉霍然转身，厉声打断：“兵家大事，贵在神速！你自武学得来的金科玉律，都喂进狗肚子了吗？”
石尧被祖父威势慑得一窒，但仍梗着脖子辩解道：“克武亲军已被公子尽数诛灭，余者溃散无踪，武德城已是我囊中之物！此刻气候恶劣，阿爷何必急于一时，劳师远征？将士亦需体恤......”
“住口！”石校尉怒气更炽，双目圆瞪如铜铃：“克武贼子夺占武德已有数载！老夫身为东卫镇守，坐视疆土沦丧，直羞臊欲死！”
“今公子尽诛贼军，正是我辈兼程而进，收复故土之时！你却因牛毛细雨，裹足不前？待到寒冬腊月，山中妖物倾巢而出，肆虐八方，莫非你也要等春回大地时，再去剿灭不成？”
石尧讷讷不能言。
石校尉犹不解气，厉声斥道：“你与戴征乃是武学同窗，戴征能出生入死，与敌浴血奋战，而你只会仰仗家世，偷奸耍滑，日后怎成大器？”
石尧被祖父一番痛斥，字字如锤，重击心头。
冷雨当头浇下，寒意直透骨髓。
他惕然失色，猛地单膝跪地，抱拳于顶，痛声道：“孙儿知错！孙儿愿为先锋，领五百轻骑，赶赴武德城，半日之内，城头必树灵夏炎阳云凤旗！”
石校尉目光冷然，扫过石尧湿透却挺得笔直的脊梁，沉声道：“军中无戏言。”
石尧抬起头，肃然应道：“敢立军令状！”
“嗯，还算有几分石家儿郎的样子，”石校尉紧绷的面容稍霁，大手一挥，“去吧！”
“卑职得令！”石尧精神一振，起身抱拳。
“且慢！”石校尉忽又喝道。
石尧脚步立顿，回身恭听。
石校尉白眉紧凝，视线投向雨幕深处，沉吟道：“克武损兵折将，暂时或不敢轻举妄动。然事无绝对，你此去相机而行，莫要逞匹夫之勇。”
石尧郑重言道：“孙儿明白，定当审时度势。”
石校尉又嘱咐道：“公子临走前，曾有一言相托。若有修士寻他，可直言相告，公子身在灵夏玄府。”
石尧应道：“卑职谨记在心！”
石校尉探手入袖，取出一青瓷小瓶，递予石尧，缓声道：“瓶内有三粒‘养命丹’，乃公子临行赠予戴征疗伤之用，你且先去为他服下吧。”
石尧闻言，眼中现出惊喜光芒，连忙双手捧过瓷瓶，如奉至宝。
为传急报，戴征以重伤之躯，强行催动神行符，急奔数百里地，虽勉强保全性命，却已油尽灯枯，根基大损，医官断言其恐将终身瘫痪。
他与戴征同窗三载，意气相投，肝胆相照，深知戴征心比天高，若从此缠绵病榻，再难驰骋疆场，对其而言，实比身死更痛苦百倍。
“养命丹”声名在外，有固本培元，补气壮血之神效，若小心调养，必能助戴征恢复如初，重拾昔日锋芒！
石展见孙儿捧着瓷瓶，眼中满是关切与激动，显是同袍情义深重，心中也是一阵感怀。
随即面色一板，恢复将校威严，喝道：“好了！兵贵神速！料理完此事，速速整军出征！老夫亲率大军随后便至。”
他顿了顿，哼道：“荆勉那老匹夫，此刻想必正率右武卫，急吼吼地往这儿赶呢。嘿嘿，就让他跟在老夫屁股后头吃灰去吧！”
说罢，嘴角一咧，放声大笑起来。
石尧见祖父终于展露笑颜，心中顿时一松，也不禁莞尔，同时瞬间明白祖父急欲出兵的另一层心思。
原来是想在右武卫之前，抢先一步收复武德城，好在昔日老友面前，为自己争一回脸面。
......
灵夏城。
艳阳高照，晴空万里。
东城光乐坊，杨氏宅邸内院。
杨莹身着绯红武服，外罩团花披风，步履迅疾。
身后二十名仆婢，肩扛手提大箱小包，神色匆匆，紧随其后。
刚奔出垂花门，却见一位中年美妇领着四名婢女，恰恰堵在门外。
杨莹猝然止步，先是一怔，随即俏脸微寒，扭头看向身后仆婢。
众仆婢见姑娘动怒，登时纷纷垂首，噤若寒蝉，大气不敢稍出。
那中年美妇正是杨莹生母张蓓。
她温婉一笑，柔声道：“此事与她们无干，你在后院闹腾得山响，为娘远在前院都听得一清二楚。你这般前呼后拥、大包小裹的，是要往哪里去？莫非要离家出走不成？”
杨莹上前挽住母亲手臂，娇声道：“娘亲说的哪里话？女儿岂是那般不成体统之人？”
张蓓抬起手指，轻轻一点女儿光洁的额头，道：“若非曼容和莺儿身子尚未大好，你心中牵挂，恐怕昨夜便已翻墙出去，逛那花灯庙会了。”
杨莹撅起红唇，辩解道：“娘亲这可错怪女儿了，女儿只喜武艺拳脚，那些热闹去处，都是曼容和莺儿生拉硬拽才去的。”
张蓓摇头轻叹：“这就更不像话了，姑娘家家的，整日只想着打打杀杀，成何体统？”
杨莹不悦道：“若无外面将士的打打杀杀，哪来城内百姓的花灯庙会？”
“罢了，为娘也不与你争，”张蓓摇了摇头，注视着女儿，“也不陪为娘用午膳，领着这许多人，究竟要往哪里去？”
杨莹小声嘀咕道：“昨夜不是一起用过晚膳了嘛......”
张蓓只淡淡看着她。
杨莹心知搪塞不过，握住母亲的手，嘻嘻笑道：“娘亲不是常教导女儿要谨记三从四德嘛？女儿今日恰得闲暇，便想去玄府拜望陈师，这些仆婢嘛，是去替老师洗衣做饭、洒扫庭院的。”
她眨眨眼，一脸诚恳。
张蓓轻点螓首：“尊师重道，此乃应有之义，确是该当。”
杨莹心头一喜，忙道：“正是此理！娘亲先去用膳，女儿定在傍晚前归家，再陪娘亲共用晚膳！”
话音未落，足下一动，便要抽身而去。
不料张蓓手掌一翻，已轻轻捉住她的皓腕。
杨莹步伐一顿，急得跺脚道：“娘亲！女儿真有急事寻老师，片刻耽误不得！”
张蓓并不习武，只略通呼吸吐纳术，杨莹稍一用力便可挣脱，但孝道在上，她可不敢在母亲面前放肆。
张蓓依旧一派端庄温雅，不急不缓道：“巧了，为娘也有要事与你商议，也是耽误不得。”
杨莹扭着身子，娇嗔道：“娘亲！什么事不能等女儿回来再讲？”
张蓓唇角微扬，浅浅一笑：“知女莫若母，待你知晓为娘所言何事，只怕拔腿便走，再不肯听。”
杨莹好奇心起，问道：“什么事这般紧要？”
张蓓温声道：“你的婚事。”
此言一出，杨莹抿唇垂首，身躯微颤，再也忍不住，“噗嗤”一声，咯咯娇笑起来。
张蓓秀眉微蹙，轻声提醒道：“笑不露齿。”
杨莹连忙以手掩口，可那笑意却从弯弯眉眼间满溢出来，闷闷笑声依旧不止。
张蓓也不催促，只静静望着她，待她笑声渐歇，方缓缓开口道：“莹儿，再过半年，你便满十七了。女儿家到了这般年纪，也该谈婚论嫁，寻个好归宿了。”
杨莹强忍笑意，道：“娘亲，您且稍待。”
她扭过头，对着那二十名垂首侍立的仆婢挥了挥手，扬声道：“你们带好东西，直接坐车去军府门口候着，我稍后骑马便至！”
话音落地，那些仆婢却依旧垂首默立，寸步未移。
杨莹见状，俏脸一沉，娇声喝道：“还不快去！”
为首几名仆婢浑身一颤，抬起头来，目光却瞟向杨莹身旁的张蓓，满是探询之意。
张蓓温言道：“去吧。出门在外，谨记谦恭守礼，莫要惹是生非。”
众仆婢齐声应“是”，又向杨莹行过一礼，这才抬着箱包，鱼贯快步向外院行去。
待仆婢走远，张蓓又握住女儿的纤手，语声愈发温柔：“莹儿，陪为娘去后花园走走，昨夜一场新雨，想那茶花定是开得正好。”
杨莹一时难以脱身，心中怏怏，只得拖沓着脚步，随着母亲往后苑行去。
茶花花期绵长，自孟冬时节至次年仲夏，皆能绽放芳华。
此时正值暮春，天清气朗。
一夜新雨过后，杨氏后苑中，各色茶花竞相怒放，姹紫嫣红，灿若云霞，锦簇成片，美不胜收。
母女二人携手并肩，于繁花锦簇的小径间缓步徐行，轻声细语。
杨莹随手扯过一枝娇艳欲滴的粉白茶花，置于鼻端一嗅，花香浮动。
她却无心品味，扭头看向母亲，娇声嗔怪：“娘亲，女儿才多大？您就这般着急谈婚论嫁！”
张蓓微微一笑，眼中带着追忆，道：“为娘像你这般大的时候，已然嫁入杨府，与你爹爹举案齐眉，琴瑟和鸣了。”
杨莹撇了撇嘴，不以为然：“那是娘亲您，女儿可不一样。”
张蓓侧目问道：“哦？你哪里不同？”
杨莹一扬下颔，身后大红披风随之轻摆，傲然道：“女儿可是要得道成仙的人！”
张蓓道：“便是神仙，也有嫁娶姻缘。”
杨莹黛眉一挑：“胡说！”
张蓓目光淡淡扫她一眼。
杨莹吐了吐香舌，娇声道：“娘亲又没见过神仙，怎知神仙之事？”
张蓓道：“我未曾见过神仙，但神仙亦是凡人修成，自然也有凡人的七情六欲。”
杨莹笑道：“那却未必！咱们灵夏玄府的两位上修，便是断情绝欲，一心只向大道。”
她狡黠一笑，继续言道：“还有我那位老师，年初军府刚为他老人家庆贺百岁寿辰，咱家也是奉过贺仪的。陈师终身未娶，膝下无子，这般以身作则，我这做弟子的，自然要奉为楷模，方显尊师重道不是？”
张蓓摇头道：“女子毕竟不同。”
杨莹立时追问：“有何不同？”
见母亲一时语塞，她眼中闪过一丝得色，又道：“娘亲，您不是常与我说，心中甚是羡慕姨母本领高强，只恨自己根骨柔弱，习不得武艺吗？如今女儿非但能习武，更能修仙问道，来日成就，定比姨母更胜一筹。”
她遥望东方天际，露出深深向往：“女儿最羡慕表姐，能随真正的神仙中人，去那洞天福地修行。”
张蓓终于寻到话头，柔柔一笑：“你沈姐姐早有婚约在身，将来也是要嫁人的。”
杨莹讶道：“竟有此事？女儿怎从未听过？表姐要嫁谁？”
张蓓道：“你也见过的，昨日还是他亲自送你回的家门。”
杨莹惊奇更甚：“顾表兄？”
张蓓微笑颔首。
杨莹顿时若有所思，片刻后，唇边绽开一抹嫣然笑意：“若是顾表兄那般神仙人物，女儿自然乐意嫁，正好一同修仙问道，岂不美哉？”
张蓓闻言，失笑道：“你这丫头，似你顾表兄那般人物，打着灯笼也难寻。”
杨莹眉开眼笑：“那我不管，女儿便是要找个表兄这样的做夫君。”
张蓓佯作嗔怒：“若是寻不着那般如意郎君，你便终身不嫁吗？”
杨莹眼波流转，悠然道：“娘亲有所不知。似陈师这等炼气修士，寿数可达一百五十载；若能臻至筑基之境，当享寿三百春秋；若再得金丹大道，寿数更是绵延五百载；至于元婴真人，更了不得，寿逾千载！女儿不敢奢求元婴功果，然那金丹大道，却是有心履足的。”
她见母亲面露不豫之色，悄悄移开一小步，小声道：“娘亲，女儿当然要嫁人的，您就照着顾表兄那般模样，慢慢寻访便是，女儿等得起，待女儿成就金丹大道，五百岁再嫁人，也不为迟呀！”
张蓓又气又笑，伸手便要去捉她：“你这丫头，说话越发放肆！”
杨莹早有防备，娇躯一闪，轻盈避过母亲的手，旋即纵身而起，足尖在茶树上轻轻一点，身如飞燕，几个灵巧起落，已跃上高耸的花墙。
她立于墙垣之上，裙裾在风中轻扬，娇声笑道：“娘亲莫要动怒，女儿一定好好修行，等着神仙来娶我！”
话音未落，红影一闪，已不见了踪影，唯余一串清脆笑声，在繁花茂树间回荡不息。
张蓓望着女儿消失的方向，怔立许久，终无奈地摇了摇头，唇边泛起一丝宠溺的叹笑。