李纨手中的《女则》微微发颤，书页间漏下一线天光，正落在探春乌黑的发髻上。
“三妹妹，此处'清闲贞静，守节整齐'八字，最是紧要。”
她强自稳着声线，指尖却无意识地在“节”字上摩挲出细痕。窗外传来小厮奔走传话的动静，分明听见李老爷、前厅等字眼，心中那潭死水忽地泛起涟漪。
惜春捏着绣绷的手顿了顿，仰起稚气未脱的脸：“大嫂子好像心神不宁。”
“四丫头！”
探春急忙扯她袖子。
黛玉倚在窗边，帕子掩着唇轻咳两声，目光却似能穿透李纨强撑的端庄。
李纨喉间发紧。
她何尝不知自己今日讲得颠三倒四？
自昨夜听闻父亲当众斥骂《初中物理》是异端邪说，五脏六腑便似被无形之手攥住。
那嘉靖侯是何等人物？连严阁老几次三番都没能在他手中讨得了好。
父亲这般公然挑衅，无异于以卵击石。
“大嫂子。”探春突然合上书本，暖玉似的指尖覆在她冰凉的手背上，“脸色不好，不若歇息片刻？”
李纨望着三个姑娘关切的目光，忽然想起那年自己初嫁时，父亲在祠堂训诫，女子出嫁从夫的情形。
如今贾珠早逝，她早当自己是槁木死灰，偏生这血脉牵连，终究斩不断理还乱。
“我去大姑娘那儿一趟。”
穿过回廊时，腊梅香气混着雪后清寒扑面而来。
父亲昨日才来过，今日又来，必是为那事焦头烂额。
“奶奶。”素云捧着斗篷追来，声音压得极低，“方才听琥珀姐姐说，老爷带着厚礼来的，看着像是...”
李纨打断她，喉头滚动着咽下后半句——还能是什么？必是来求府里从中说项的。
行至元春院外，听到传来的琴声，李纨脚步却迟疑了。
她与元春虽为姑嫂，却因守寡之身，平日少有往来。如今贸然相求，未免唐突。
元春正在屋中弹琴。
见李纨来了，让抱琴斟了一盏茶递来：“天寒地冻的，大嫂快暖暖身子。”
茶汤澄澈，映出李纨眼底的惶然。
“大妹妹...“话到嘴边又哽住，该怎么说？求她在未来夫婿跟前为自家父亲求情？这岂非让未出阁的姑娘难做？
李纨忽然不知如何开口，只怔怔站着。
元春道：“大嫂面色不佳，可是为令尊之事忧心？”
李纨垂首道：“父亲一时失言，冒犯侯爷。我...”话到嘴边，却又咽下。
元春轻叹一声，拉她坐下：
“此事我已知晓。父亲今早与我说过，李家与贾家是姻亲，本该互相扶持。只是...”
她顿了顿，“李鸿胪既要保全清誉，又不愿得罪侯爷，天下哪有这般两全之事？”
李纨指尖发冷。
元春话中之意再明白不过——父亲想全身而退，几乎不可能。
“大姑娘，”李纨声音微颤，“父亲年事已高，若因此事丢了官职，李家一门老小……”
元春握住她冰凉的手：“大嫂放心，侯爷并非睚眦必报之人。只是令尊当众折辱，侯爷若不做回应，日后如何在朝中立足？“
李纨默然。
她何尝不明白这个道理？父亲为官多年，怎会如此糊涂！可事已至此，她又能如何？
“我明白了。”李纨缓缓起身，“多谢大姑娘直言。”
走出院门，李纨的心重回沉寂。
父亲的路，终究要他自己去走。
而她，不过是个出嫁从夫的寡妇罢了。
眼中仅剩一丝光亮。
她还有兰儿。
只要兰儿争气，她也就不枉此生了。
至于父亲……她闭了闭眼，只能祈祷侯爷莫要赶尽杀绝了。
……
李纨回到自己院中，素云忙上前搀扶，见她神色恍惚，也不敢多问。
屋内炭火正旺，却驱不散她周身的寒意。
她缓缓坐下，目光落在案头那本《女则》上，指尖无意识地摩挲着书页边缘。
“奶奶，喝口热茶吧。”素云小心翼翼递上茶盏。
李纨接过茶盏，热气氤氲中，她想起方才元春的话。
侯爷不是睚眦必报之人，但父亲当众折辱，若不回应，日后如何在朝中立足？
“兰哥儿呢？”她突然问道。
“在书房温书呢。”素云答道，“今儿个一早就起来了，说是要把昨日的功课再温习一遍。”
李纨点点头，眼中闪过一丝欣慰。
兰儿是她唯一的指望了。只要兰儿争气，她这一生也不算白活。
正想着，外间传来脚步声，贾兰掀帘进来，见母亲神色不对，忙上前问道：
“母亲可是身子不适？”
李纨强撑起一个笑容：“无碍，只是有些乏了。你功课可温完了？”
贾兰点头：“回母亲，都温完了。方才听小厮说外祖父来了，儿子想去请安。”
李纨心头一紧，忙道：“不必了。你外祖父与你祖父有要事相商，莫要去打扰。”
贾兰虽觉奇怪，但见母亲神色坚决，也不再多问，只道：“那儿子再去温会儿书。”
看着儿子离去的背影，李纨眼神坚定。
兰儿只需专心读书，将来考取功名，光耀门楣。
素云轻声道：“奶奶，要不要歇会儿？”
李纨摇摇头：“去把针线拿来吧。”
她需要做些什么来分散注意力。
手中的针线上下翻飞，可心思却飘到了别处。
父亲这次怕是难逃一劫了，只希望嘉靖侯手下留情，莫要牵连太深。
想到这里，她的手一抖，针尖刺破了手指，一滴殷红的血珠冒了出来。
“奶奶！”素云惊呼一声，忙取来帕子。
“无碍。”她淡淡地说，将手指含入口中。
咸腥的味道在舌尖蔓延，就像她此刻的心情。
午时，众人至贾母院里用饭。
李纨正与贾政相遇。
“父亲......”她声音微颤。
贾政叹了口气：“亲家已经回去了。此事......”他顿了顿，“侯爷那边，我会尽力周旋。你且宽心。”
李纨垂下眼帘，轻声道：“多谢父亲。”
贾政看着她，欲言又止，最终只是说道：“兰儿近来读书很是用功，你教导有方。”
提到儿子，李纨眼中才有一丝光亮：“兰儿懂事，不用我多操心。“
贾政点点头：“那就好。”
说完，便转身离去。
李纨心中五味杂陈。
她知道，贾政这话不过是安慰之词。
侯爷会如何处置，岂是父亲能左右的。
李纨又想起出嫁前李守中的教导：“女子出嫁从夫，夫死从子。”
如今丈夫已逝，她唯一的依靠就是儿子了。
父亲那边……她确实无能为力。