用完午饭，正要离开贾母院时，王夫人叫住李纨，让她与自己同行。
李纨心头微跳，婆婆素来寡言，今日这般特意相邀，必有要事。
她拢了拢素色衣袖，垂首跟在王夫人身后，穿过几道回廊，进了正房。
“坐吧。”
王夫人指了指炕边的绣墩，自己先在炕沿坐下。
李纨只挨着半边身子坐了，腰背挺得笔直，双手交叠放在膝上。
屋内炭火正旺。
“侯府那边...”王夫人斟酌着开口，“让琏儿寻个知书识礼的女先生，给府里的几个丫鬟当蒙师，教她们读书认字。”
李纨闻言，紧绷的肩膀略松了松。
原是为这事，倒不算难办。
她轻声道：“媳妇虽才疏学浅，教几个丫鬟识字还是使得的。”
王夫人微微颔首，又从袖中取出一封信，
“这是你父亲今早留下的，老爷让我转交给你。”
父亲的信？
李纨接过信，指尖触到信封时微微一颤。
若是寻常事情，昨日相见时便能交待……
她小心拆开信封，展开信笺。
开头几行是寻常问候，问她与兰儿近况如何。
再往下看，父亲笔锋一转，道出自身难处后，直说：
“思来想去，唯有你能解此困局……”
李纨心中诧异，她今早苦思冥想，甚至连元春都问过了，也没寻得能帮父亲的法子。
如今父亲竟直接写信来……
她能从何相助？
继续往下看。
李纨越看越是心惊，信纸在她手中簌簌作响。
“望吾儿念及生养之恩，暂忘小节……”
待看到最后几行，她猛地抬头，脸色煞白：“这...这怎么可以！”
她忽然想起早上贾政欲言又止的模样，终于恍然大悟。
婆婆或许不知情，但公公肯定是默许了的！
怪不得父亲一早就来找公公，怪不得要让婆婆代为转交。
公公如此端方正直的一个人，这等败坏名节之事，父亲肯定是苦劝良久。
然而公公还是同意了……
两重孝道压在身上，李纨只觉有些喘不过气。
她攥着信纸的手指关节发白，胸口像压了块大石。
“太太，“她声音发颤，“此事...”
王夫人叹了口气：“我原也不知详情，方才老爷才与我说了。你父亲也是不得已……”
婆婆也……
李纨眼前发黑。
父亲在信中说得明白，要她借着教丫鬟识字的机会，常去侯府走动。
这哪是让她去教书？分明是……
她咬紧下唇，几乎要咬出血来。
守寡多年，她早当自己是槁木死灰，如今却要……
“侯府与你后面的院子不过一墙之隔，只需开一小门，外人无从知晓。”
李纨这才想起，先前为宗祠一事，后面那一大片院子都已划给了侯府。
“兰哥儿近来读书用功，你教导有方。”
见她迟迟未应，王夫人突然道，“等开春为他请一位业师吧。”
李纨浑身一震，愕然看向一脸慈祥的婆婆，和她手里的佛珠。
这话听着是夸赞，内里却带着提醒。
兰儿也是她的亲孙子啊！
何以如此相逼？
“媳妇...明白了。”
她艰难地挤出这几个字，嘴唇止不住的颤抖。
王夫人见她挣扎的样子，面色依旧如常：“你是个懂事的。”
李纨木然应下，就此告退。
王夫人拨弄着手上的佛珠。
豪门望族里，这类事情并不鲜见，更为耸人听闻的她都知道不少。
与宝玉能进国子监并圆满肄业相比，这等小节又值当什么？
更何况，这也能帮到侯爷。
皇上有了这等要命的把柄，才能更加放心的重用嘉靖侯。
帮侯爷就是在帮贾家，就是在帮宝玉，也是在帮李纨自己。
侯爷在朝中屹立不倒，贾家的后辈才能前程似锦。
李纨浑浑噩噩的走出屋外，廊下冷风一吹，她打了个寒颤，这才发现后背的衣衫已经湿透。
回到自己院里，直奔兰儿处。
贾兰正在温书，见她进来，起身行礼：“母亲。”
看着儿子稚嫩的脸庞，李纨心如刀绞。
她闭了闭眼，强压下翻涌的情绪。
“兰儿，”她轻抚儿子的发顶，“好生读书，你要记住，世间事多有无奈，唯读书可破万难。”
贾兰似懂非懂，见母亲情绪不对，忙不迭的点头。
李纨不欲过多打扰，又嘱咐了几句便起身离开。
回到自己房中，让素云备了热水，碧月伺候她沐浴更衣。
李纨将身子浸在热气升腾的浴桶中，身子却仍在微微颤抖。
看着升腾的热气，脑中也是一片空白。
不知过了多久。
“奶奶，水凉了，该起身了。”素云轻声提醒。
李纨这才回过神来，木然地起身，让素云擦干身子，一如既往的穿上素净的衣裙。
坐在妆台前，望着铜镜中的自己——面色苍白，眼神黯淡，徒费了这姣好的姿容。
李纨缓缓抬手，抚上自己的脸颊。
“素云。”她忽然开口，声音低哑。
“奶奶？”素云连忙上前。
“去……去取一件鲜亮点的衣裳来。”
素云一愣：“奶奶不是一向只穿素色吗？”
李纨闭了闭眼：“今日……想换一换。”
素云不敢多问，连忙去翻箱倒柜，找出一件藕荷色的褙子。
这是李纨守寡前常穿的，如今压在箱底多年，早已不复当年的鲜亮。
李纨穿上褙子，又让素云替她梳了一个简单的发髻，插上一支素银簪子。
望着镜中稍显生疏的装扮，她一时愣住了。
素云见她神色恍惚，小心翼翼道：“奶奶若觉得不妥，奴婢再换一件？”
“奶奶今日……”素云小心翼翼地问。
“无事。”李纨淡淡道，“只是觉得该换一换了。”
她站起身，走到窗前，望着院中那株枯梅。
“素云，你说……人这一生，究竟是为了什么？”
素云不知如何作答，只能道：“奶奶别多想，兰哥儿还小，将来定会有出息的。”
李纨笑了一下。
是啊，兰儿。
她这一生，早已无望，唯有兰儿是她的指望。
只为贾家和李家，仍不能使她甘心为此。
李纨想起了如今风头正盛的贾琏。
如果兰儿也能……
一抹坚定从她眼底深处漫开。
作出决定后，李纨的心很快平静下来，开始重新审视整件事。
事涉内乱，稍有不慎便将落得如贾珍一般的下场，父亲如何能确信侯爷会答应？
公公和父亲谋下此事，是否知会过侯爷？
侯爷并非好色之人，又怎会对她这个寡妇感兴趣？
李纨心头一惊。
若是之前，她断然不会有此怀疑。
只是，父亲连这种事都做出来了，就不会作出更大胆的事？
若是父亲胆大包天，哄骗贾家，并非是要拿自己赔礼道歉。
而是只将这件丑事当成威胁侯爷的把柄，以后的自己又当如何自处？
李纨深吸一口气，起身朝元春的院子走去。
此事得告诉元春才行。
元春正在窗前绣花，见李纨又来了，且神色有异，忙放下针线迎上前：“大嫂这是怎么了？脸色这般难看？”
待李纨走进来，她却发现了不对：大嫂子今日的穿着怎么如此鲜亮？
“大姑娘，我有要事相告。”
元春见她神色异常，忙让抱琴退下，亲自掩了房门：“大嫂请讲。”
李纨从袖中取出那封信，指尖仍在微微发抖：“这是父亲今早留下的...太太方才转交于我。父亲他...他竟要我...”
元春接过信笺，目光扫过几行，脸色骤变。
待看完最后一个字，她猛地将信纸拍在案上：“荒唐！”
李纨又将自己的猜测和盘托出。
元春眉头一皱，却想起之前有人说贾琏去了侯府一趟，又很快回府。
她的神色方镇定下来。
侯爷既是知情的，那这主意肯定是出自贾琏！
……
此事能有如此进展，确实出自贾琏的手笔。
却说今早李守中与贾政密谈时，贾琏恰掀帘进来。
他见二人面色凝重，正要退下，却听贾政叹道：“如今骑虎难下，如何是好？”
李守中瞥了贾琏一眼，欲言又止。
贾政会意，便道：“琏儿不是外人，你但说无妨。”
李守中这才吞吞吐吐道：“闻得贤侄曾为府上解忧，不知那回......是如何与侯爷交涉的？”
贾琏何等机敏，一听便知话中有话，再看李守中老脸微红，心中已然透亮。
讶异的看了李守中一眼。
都说珠大嫂子的父亲是个迂腐正直之人，不想做起事来也如此灵活。
这样一想，在侯爷面前，鸿胪寺卿的人品和自己也差不了多少嘛。
贾琏当天在御书房亲口听到侯爷自陈并非不好色，而是好绝色。
尽管从来不曾与任何人谈及，心中却是牢牢谨记。
便笑道：“亲翁莫不是想问，如何让侯爷消气？”
李守中忙道：“正是，正是。若能指点一二，李某感激不尽。”
贾琏眼珠一转，道：“不瞒亲翁，侯爷曾说‘世间绝色难寻’，若得佳人相赠，胜过万两黄金。”
李守中闻言，先是一怔，继而恍然大悟——他那两个侄女李纹、李琦，生得如花似玉，正可充作赔礼。
贾政眉头一皱，琏儿帮侯爷自污，主意怎么还打到别家去了。
李守中叹道：“老夫确有两位侄女可称佳人。”
贾政愕然望着李守中。
李守中视若无睹，看了贾琏一眼，“先前贤侄不也......”
贾政颓然闭上眼。
贾琏笑道：“亲翁果然通达。不过此事光我们商议不成，须得先探探侯爷口风。”
李守中忙道：“正是，正是。若能劳烦贤侄代为交涉......”
贾琏拍胸脯应下，当即往侯府而去。
……
许文若听贾琏说完前因后果，嘴角勾起一抹冷笑。
他早知李守中是个沽名钓誉之辈，却不想为了自保，竟连亲侄女都舍得送。
贾琏赔笑道：“据说这两位姑娘生得的确标致。而且......”
他压低声音，“李守中还暗示，若侯爷不嫌弃，珠大嫂子……”
许文若手中茶盏微微一顿。
李纨？贾政能同意？
“有意思。”许文若轻晃茶盏，茶汤泛起涟漪，“世人皆道李守中迂腐正直，不想竟是个没底线的。”
许文若早知李守中公开反对他的书，但他没功夫与这些老顽固辩经。
这会儿听贾琏一说，这李守中的道德底线竟还颇为灵活？
李守中的两个侄女，应该就是李纹和李琦了。
这俩也是位列副册的姑娘，送上门来，不可不尝。
最让他没想到的是李守中竟然还暗示可以出言劝李纨。
那他这个当父亲的道德底线未免太过灵活了。
甚至让许文若怀疑是否是他放出的鱼饵，想要抓住自己的把柄。
但，就算是鱼饵又如何？
连钩带饵一起吃了就行。
于是微微颔首，贾琏得了准信，忙告辞回府。
等待期间，李守中自己想通，接受了现实，他不可能在清誉毫发无损的情况下，摆平此事。
只能怪自己当时一时失察，祸从口出。
给皇帝的奏疏已经写好，就差呈上去了。
奏疏里也主要是抨击嘉靖侯的书，而非嘉靖侯本人。
不过付出些许身外之物和几个女子，为了宗族昌盛，都是值得的。
相反，如果能就此和侯爷搭上关系，甚至可以说是因祸得福！
听见贾琏轻快的脚步，李守中心里稍微有了点底。
贾琏三步并作两步跨入书房，见李守中正襟危坐的模样，微微一笑：“亲翁且放宽心，侯爷应下了。”
李守中放下心来，又问：“贤侄可曾说那事不可急于一时？”
若是刚过不久他就送侄女给侯爷，有心人都能知道此事原委。
而他待严世藩测定音速后，再与嘉靖侯握手言和，只道是对事不对人。
他并非有意针对嘉靖侯，只是为了维护道统。
试验成功，他便可公开道歉；失败，也可大度将此事揭过。
毕竟嘉靖侯有言在先：“本书纯属虚构。”
而后再将侄女嫁入侯府，旁人便寻不了错处。
此事方能妥善了结。
“侯爷自然不急。”
贾琏接着道：“还有珠大嫂子。”
李守中微微摇头，常言道：嫁出去的女儿泼出去的水。
如今女儿已是贾家人，这贾琏还真就……
“侯爷竟有这等奇好？”
贾琏故作高深的一笑：“侯爷功盖天下，在民间的风评却有些过盛。”
李守中恍然，原来如此，将这等要命的把柄交与圣上，君臣方能和睦啊。