“民不畏死，奈何以死惧之？”霍光心中涌起的喜悦瞬间消散，“杀戮可吓住黎庶，却吓不住明经义的太学子。”

　　“再者，太学子皆是各地豪强子弟，饱学之士，日后还要靠这些人治理天下，杀之可惜。”

　　霍禹皱眉问道：“那阿父的意思是？”

　　霍光淡淡道：“以‘非议朝政’之名缉拿，关几日，再施以恩惠放出来。”

　　“如此，既让他们知道朝廷威严，又能收拢人心。”

　　霍禹思索片刻，终于点头：“儿子明白了。”

　　霍光站起身，负手而立，目光望向窗外夜色：“记住，站的越高，身边阿谀奉承的人便越多，同时你的对手也越多。天子病重，天下人心浮动，此时最忌节外生枝。”

　　霍禹肃然应道：“是！”

　　次日，数十昌邑旧部被调入温室殿外当值。这些昔日跟随刘贺游猎的壮士，自入长安后虽鲜有见面，然酒肉钱财从未短缺，一个个虎背熊腰，威武不凡。

　　为首的是个名叫赵彦的壮汉，乃是当年战死的广陵的赵谦之弟。

　　赵彦踏入温室殿时，眼眶瞬间红了。他看见刘贺半倚在榻上，脸色蜡黄如纸，昔日策马奔腾的矫健身姿如今只剩一副病骨支离的模样。

　　“陛下！”赵彦扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音哽咽，“臣赵彦拜见陛下！”

　　刘贺微微睁开眼，目光落在赵彦身上。这位昔日猎场上的猛将，如今穿着侍卫服饰，腰间佩刀，肩膀比从前更宽厚了。刘贺嘴角扯出一丝虚弱的笑意：“赵卿...起来吧。”

　　赵彦却不肯起身，他抬起脸时，两行热泪已然滚落，“陛下怎会病成这样？臣在上林苑时，听闻陛下身体不适，却不知...不知...“他说不下去了，又重重磕了个头，“臣该死！未能侍奉在侧！”

　　刘贺轻轻抬手，示意王善扶起赵彦：“朕不过是偶感风寒...养些时日便好。“他顿了顿，声音虚弱却带着往日的豪气，“待朕病愈，还要与卿等去上林苑狩猎？”

　　刘贺说着眼中闪过一丝光彩，似乎回忆起了那段自由自在的日子：“那时...“

　　话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，王善连忙递上绢帕。刘贺捂住嘴，待咳嗽平息，帕子上已沾了点点猩红。赵彦见状，脸色大变：“陛下！”

　　刘贺迅速将帕子收起，勉强笑道：“无妨...太医说了，这是淤血...排出来反而好。”他转移话题，“卿在上林苑可还习惯？”

　　赵彦知道刘贺不愿多谈病情，只得顺着话题答道：“托陛下洪福，一切都好。只是...“他压低声音，“臣等日夜思念陛下，恨不能...”

　　王善突然出声提醒，“陛下需要休息了。”

　　赵彦猛然醒悟，这里是皇宫，处处都有耳目。他连忙改口：“臣失礼了。陛下保重龙体，臣等随时听候差遣。”

　　刘贺微微点头：“好...卿先下去吧。来日方长...”

　　赵彦退下时，忍不住回头又看了一眼。刘贺已经闭上眼睛，那张曾经意气风发的脸如今瘦削得几乎脱了形。赵彦咬紧牙关，拳头在身侧握得咯咯作响。

　　殿门外，霍禹派来的亲信立刻迎上来：“赵侍卫，光禄勋有令，你们只需负责外殿守卫，不得擅入内殿。”

　　赵彦沉声道：“末将明白。”

　　接下来的日子里，赵彦和其他昌邑旧部按照安排轮值守卫。刘贺偶尔召他们入内说话，但都只是聊些旧事或家常，从未提及朝政。霍禹派来监视的人渐渐放松了警惕，认为天子真的只是病中念旧而已。

　　七日后，龚遂匆匆入宫。他面色凝重，额头渗出细密汗珠，显然是疾走而来。一入温室殿，他便跪地急声道：“陛下，大事不好！王式，夏侯胜等太学博士，还有齐诗一脉的学者，全被大将军下狱了！”

　　刘贺对此并不意外，他知道有人上书立太子时，就有一种预感，这是霍光的手笔，就是针对王式等人，顺便还能以此为饵，试探朝中别有用心者。

　　“哦？以何罪名？“刘贺淡淡的问道。

　　龚遂擦了擦汗：“说是'教导无方，失察之罪'。”

　　刘贺轻轻“嗯”了一声，脸上看不出喜怒：“这不是重罪...大将军只是警告而已，卿不必过于担忧。”

　　从罪名上来看，霍光并没有要杀人的意思。要不然就不是“失察”了，而是“阿党”。前者只是一时不察，罪责主要在太学子。而后者，明显是想扩大打击范围，将太学子的作为，定性为王式等人煽动。

　　若是霍光以此定罪，王式等人必死无疑。

　　龚遂惊讶地抬头：“陛下！这些人皆是饱学之士，肱股之臣！若放任不管...”

　　“龚卿，“刘贺打断他，声音虽轻却不容置疑，“朕自有分寸。你先退下吧。”

　　龚遂还想说什么，但看到刘贺疲惫地闭上眼睛，只得行礼退下。

　　晚间，刘贺召霍光和蔡谊入温室殿议事。

　　霍光入殿时，刘贺正由王善扶着喝药。药碗中升腾起苦涩的热气，刘贺每喝一口都要停顿片刻，眉头紧锁。见霍光进来，他勉强抬手示意：“大将军...请坐。”

　　霍光行礼后坐下，目光在刘贺脸上停留片刻：“陛下气色似有好转。”

　　刘贺苦笑：“承大将军吉言...朕这身子，怕是一时半会好不了了。”他放下药碗，直入主题，“听闻大将军今日缉拿了王式等人？”

　　霍光面色不变：“确有此事。这些太学博士纵容学生妄议国本，上书言立太子之事，实乃大不敬。臣以为，当严惩以儆效尤。”

　　蔡谊在一旁低头不语，额头渗出细密汗珠。

　　刘贺轻咳两声，虚弱地说：“这些儒生...不过是忧心国事，言辞或许不当，但心意是好的。大将军可否...网开一面？”

　　霍光摇头，语气坚决：“陛下仁厚，但国法不可废。若纵容此风，日后人人妄议朝政，朝纲何在？”

　　殿内一时寂静，只有刘贺微弱的呼吸声。良久，刘贺叹息道：“既如此...就依大将军之意吧。”他转向蔡谊，“丞相，太学不可一日无师...五经注疏之事更不能耽搁。你且先代为主持太学事务。”

　　蔡谊连忙叩首：“臣领旨。”

　　霍光眼中闪过一丝满意，起身道：“陛下圣明。若无他事，臣告退。“

　　刘贺点点头，待霍光退出殿外，他原本虚弱的目光突然变得锐利起来。王善悄声问：“陛下，要不要...”

　　刘贺微微摇头，用几乎听不见的声音说：“再等等。“

　　又过了十余日，长安城表面平静如常。霍光每日处理政务，对宫中的监视也渐渐松懈。

　　这日清晨，王善在服侍刘贺洗漱时，莫名其妙的说了句，“清人在彭，驷介旁旁！”