王吉点头，随范明友入营。一路上，他目不斜视，对范明友刻意展示的军容毫无兴趣，甚至隐隐露出几分不耐。

　　中军大帐内，众将列席。王吉立于案前，取出诏书，朗声宣读：“制诏：

　　朕闻《司马法》曰'将受命于君，合军聚众'，诸军戍卫边疆，劳苦功高，特赐酒肉，以慰将士。”

　　“范明友镇守边陲，功勋卓著，赐金五百，酒二十坛，肉百斤。军中校尉，赐金二十斤，酒十坛，肉三十斤.......”

　　王吉宣读完诏书，范明友当即命人副将带人卸下随行的酒肉。

　　“且慢。”王吉出言把人拦下，语气冷淡，却不容拒绝，“范将军，这些酒肉乃陛下所赐，需一一清点，免得日后有人说本官克扣。”

　　陈遂大喝一声，按刀怒斥，“岂能小事，启用将军亲往，莫非以为我等无能不成。”

　　王吉冷冷扫他一眼，“本官奉的是天子诏命，难道还要与一个副将交接不成？”

　　范明友也面露不悦之色，眉头微皱，但转念一想，王吉态度越差，越说明他此行只是例行公事，并无阴谋。若他热情相邀，反倒可能设局。

　　“放肆，怎可对天使不敬。”范明友装模作样的训斥副将，转而淡淡道，“既如此，本将便陪光禄大夫走一趟。”

　　陈遂低声提醒：“将军，小心有诈。”

　　范明友微微摇头：“无妨。”

　　话虽如此，范明友出营时依旧带了数十亲卫。即便王吉想引他出营，凭借亲兵也能阻拦一二。接下来的事就不用想了，王吉会被愤怒的将士剁成肉酱。

　　两人并肩走向停在不远处的车队。王吉步履从容，范明友则暗中观察四周。车队旁站着上百名士兵，想来是王吉随行军士。

　　范明友淡淡扫了几眼，毫不在意。若是只凭借这些人，恐怕都挡不住他的亲卫。

　　王吉要来账簿，走在前方，“这一车是上等黍酒，共十瓮。范将军可要查验？”

　　范明友随意掀开一角帘布，果然看到整齐码放的酒缸，“不必了，王公办事，本将放心。“

　　他们一车一车查看过去，王吉态度始终冷淡，范明友的警惕心逐渐放松，脸色也多了一些不耐烦。

　　不一会，来到车队中部一辆不起眼的马车前时，王吉忽然停下脚步。

　　“这车装的是什么？“范明友随口问道。

　　“范将军不妨自己看。”王吉眼中精光一闪，当即让身旁侍从扯开帘布。

　　范明友瞳孔骤然收缩——四四方方的车架内装的不是酒肉，而是四名手持强弩的甲士！

　　“放箭！“王吉暴喝一声。

　　嗖嗖嗖！四支弩箭破空而出，如此近距离下，范明友根本来不及闪避。三支箭钉入胸口，最后一支射穿了他的右肩。鲜血喷涌而出，范明友踉跄后退，眼中满是不可置信。

　　“你...“范明友万万没想到王吉敢用强弩刺杀军中大将，嘶哑着喉咙，却再也说不出完整的话。

　　变故突生，营门处顿时大乱。范明友亲兵目眦欲裂，拔剑高呼：“保护将军！杀了这逆贼！“

　　数十名亲兵立刻冲向王吉，而车队中的“士兵“也纷纷掀开伪装，露出甲胄兵器。双方在车队旁厮杀起来，王吉被亲卫护在中间，厉声喝道：“范明友私通匈奴，养寇自重，吾奉天子诏命诛之！尔等莫非要谋逆不成？“

　　陈遂看了一眼被亲卫扶着的范明友，面色阴晴不定，“圣旨何在，虎符何在？”

　　身中三箭，神仙无救!

　　王吉面色不变，“圣旨不日便到。尔等速速放下兵器，否则以谋反论处！“

　　“放屁！“陈遂双目赤红，“给我杀！一个不留！“

　　就在这千钧一发之际，地面突然开始震动。远处传来闷雷般的马蹄声，一支黑压压的骑兵正从东侧疾驰而来，旌旗招展，尘土飞扬。

　　“是赵字旗！“有士兵惊呼。

　　王吉眼中精光一闪，高声喊道：“赵充国奉诏平叛，尔等还不放下兵器，莫非要附逆不成？”

　　陈遂脸色剧变，眼看骑兵越来越近，己方军心已乱，咬牙道：“撤！保护将军撤回大营！“

　　但为时已晚。赵卬率领的骑兵如潮水般涌来，迅速分割包围了范明友的亲兵。这些边关精锐本不至于如此不堪一击，但主将重伤，又遭突袭，士气已然崩溃。

　　“放下兵器者不杀！“赵卬骑在马上大喝，“陛下只诛首恶，胁从不问！”

　　“光禄大夫王公何在？”

　　当啷当啷，兵器落地声接连响起。陈遂还想抵抗，却被几名骑兵团团围住，脸上满是不甘。范明友躺在血泊中，气息奄奄，眼中满是不甘与困惑。

　　王吉快步走到赵卬马前，拱手道：“赵将军来得正是时候。”

　　赵卯见王吉身上并无伤势，心中松了一口气，“在下奉蒲类将军之命，星夜兼程赶来，万幸王公无碍。”

　　两人相视一笑，随即收敛神色。眼下当务之急是稳定军心，接管这支边关劲旅。

　　一个时辰后，校场点将台上，王吉手持节杖，面对集结的数千将士。范明友已因伤重不治身亡，陈遂等亲信被五花大绑跪在一旁。

　　“边关将士们！“王吉声音洪亮，“范明友勾结匈奴，证据确凿。陛下念尔等受其蒙蔽，特赦无罪。从今日起，由赵充国将军暂代军务。”

　　台下鸦雀无声。这些士兵大多不知朝廷内斗详情，只知道主将突然被杀，心中难免惶恐不安。

　　赵充国适时上前，高声道，“本将奉诏前来，只为诛杀国贼，非为为难将士。边关防御如常，军饷粮草照旧发放，有功者另有封赏！“

　　赵充国为朝中宿将，这番话稍稍安抚了军心。王吉趁机宣布犒赏三军，酒肉尽数分发。随着酒坛开封，肉香四溢，军营中的紧张气氛逐渐缓和。

　　夜深人静时，赵充国与王吉在中军帐上首处，下方则是赵充国所部校尉。

　　不一会，亲兵带着带着一人入内——正是副将陈遂。

　　赵充国佯装不悦道，“陈将军为国戍边，尔等岂可如此，还快为将军松绑。”