林尧的手指划过青铜项圈内侧的蚀刻纹路，那些被酸雨侵蚀的凹痕正在吞噬月光。老墨把蒸汽压力表贴在项圈表面，表盘指针随着地下城通风系统的震动微微颤抖。

　　“通风管每十分钟增压一次。“老墨用扳手敲了敲锈蚀的蒸汽管道，“项圈的齿轮传动系统需要这种震动维持计数。“

　　宁静突然抓住林尧的手腕，菌丝从她耳后的金属纹路里渗出，在项圈表面编织出复杂的齿轮结构图。当月光偏移三度角时，某个隐藏的计数齿轮在菌丝拉扯下显形——本该转动两百次的齿轮只转了七十次。

　　地窖外突然传来铁靴踏碎石英砂的声响。十三个披着铅斗篷的稽查官破门而入，他们手中的哭丧棒是用磁暴甲虫的触角改造的，尖端泛着诡异的蓝光。

　　“经查证，你们修复的铁路区段存在质量缺陷。“为首的稽查官展开羊皮卷轴，卷轴末端盖着经历司的齿轮印章，“扣除全部两千贡献点。“

　　白露突然掀开墙角的防尘布，露出用骆驼毛毯包裹的铁路检修记录仪。这个用战前血压计改造的装置上，十二根玻璃管里封存着不同颜色的蒸汽样本。

　　“七月十七日，蒸汽压力峰值达到13.5个标准单位。“她将记录仪推到稽查官面前，“需要我向城主展示导致铁轨变形的真正原因吗？“

　　稽查官们腰间的铜铃突然集体震颤，那是撤退信号。当最后一片铅斗篷消失在街角时，老墨从记录仪底部拆出半块融化的齿轮——正是经历司特供的耐高温合金。

　　腐骨城黑市子夜时分

　　驼铃声响了十七下，裹着沙蜥皮斗篷的黑市商人掀开帐篷。三十枚磁暴甲虫鞘翅铺在骆驼毛毡上，每片都残留着老墨特制的酸性清洗剂气味。

　　“我要三箱军库的耐酸钢钉。“老墨将鞘翅推向帐篷阴影里，“还有上个月从黑市收缴的齿轮润滑油。“

　　商人布满疤痕的手指突然按住最完整的鞘翅，那是他们在甲虫巢穴找到的战利品。鞘翅根部有道新鲜的裂痕，裂痕深处隐约可见元老会的鹰隼徽记。

　　“再加五罐虫酸。“商人喉结处的声带控制器突然发出机械摩擦声，“听说你们伪造的虫酸连主簿都骗过了？“

　　帐篷外突然传来骆驼的嘶鸣。宁静的菌丝钻入地面，在沙粒间勾勒出七个持刀人影的轮廓——正是经历司圈养的“清道夫“，他们靴底沾着城主府特供的防锈油。

　　林尧的脊椎发出金属摩擦声，藏在袖口的蟑螂壳匕首弹出三厘米。商人突然掀翻木桌，三十片鞘翅如刀雨般射向帐篷入口。当第一个清道夫的脑袋被自己的弯刀钉在门柱上时，老墨已经抱着钢钉箱钻进地下暗道。

　　磁暴甲虫巢穴黎明前

　　酸液在岩壁上腐蚀出蜂窝状的孔洞，白露将强心苷注射器绑在大腿外侧。林尧用钨钢怀表反射月光，表盘上的罗马数字在岩壁上投射出奇异的齿轮阴影。

　　“三十七度角。“老墨用生锈的六分仪测量岩层倾角，“当年你父亲设计临城地下管网时，用的也是这种定位法。“

　　宁静突然跪倒在地，菌丝从她指尖疯狂生长。那些银白色的丝线沿着岩缝钻进巢穴深处，在某个封闭的腔室里勾勒出保险箱的轮廓——三把铜锁分别刻着齿轮、菌丝和脊椎的图案。

　　“声东击西。“林尧将自制的酸液炸弹分发给众人，“等那些黑市防具吸引守卫注意...“

　　爆炸声在巢穴东侧响起时，七个穿着铅围裙的守卫冲向声源。老墨用磁暴甲虫的触角制作简易导电装置，将哭墙藤蔓的声波能量导入岩层裂缝。当岩壁在次声波中崩塌时，白露的注射器已经扎进扑来的工兵颈动脉。

　　钨合金保险箱表面凝结着蓝色的辐射霜，宁静的菌丝在锁孔里探测到精密的气压机关。林尧的脊椎突然剧烈震颤，脱落的金属骨片精准卡进齿轮锁的咬合处。

　　“还差两把钥匙。“老墨用放大镜观察锁芯结构，“城主书房和经历司的密室各有一把。“

　　巢穴深处突然传来甲虫振翅的轰鸣，那些被爆炸惊醒的磁暴甲虫正化作金属风暴席卷而来。林尧撕开装有耐酸钢钉的木箱，将钢钉插进岩缝组成简易法拉第笼。当第一波电磁脉冲袭来时，众人透过钢钉间隙看到保险箱表面浮现出元老会的全息投影——那是个穿着防辐射服的背影，正在某个培养舱前记录数据。

　　腐骨城军械库次日黄昏

　　经历司知事用特制钥匙打开军火箱时，十二把崭新的酸液枪正泛着油光。他的亲信刚要伸手触摸，老墨突然举起辐射检测仪——仪表指针正在红色区域疯狂跳动。

　　“枪管镀层用了被污染的铅锌合金。“白露将检测报告拍在桌上，“需要至少二十公斤磁暴甲虫鞘翅粉来中和辐射。“

　　知事领口的铜纽扣突然崩开，露出锁骨处新纹的莲花图案。林尧的瞳孔微微收缩，那是九洲城间谍特有的标记。当知事俯身查看报告时，宁静的菌丝悄然钻进他的牛皮靴——在足弓位置，她摸到了雪原商队防冻靴特有的加热装置。

　　“明晚子时，西侧峡谷。“知事将密室钥匙抛给老墨，“我要三十公斤纯净鞘翅粉。“

　　当军械库的铁门重新闭合时，老墨从钥匙齿痕间刮下少许金属碎屑。显微镜下，那些碎屑呈现出元老会实验室特有的纳米层状结构——与钨合金保险箱上的辐射霜成分完全一致。

　　城主书房三更时分

　　宁静的菌丝沿着通风管爬行，在书房地毯上编织出荧光路径。当林尧撬开第三道齿轮锁时，月光正好透过琉璃穹顶照射在城主书架上——七本《临城年鉴》的书脊组成了林耀工程师的签名缩写。

　　保险箱钥匙藏在《机械原理》的夹层里，书页间残留着强心苷的药味。老墨用战前邮票背面印刷的酸碱试纸测试，发现钥匙表面涂着延缓金属氧化的特殊药剂。

　　“和我们在巢穴发现的培养液相同成分。“白露将样本封进铅盒，“元老会二十年前就在研究抗辐射药剂。“

　　书房外突然传来蒸汽阀门的泄压声，七盏煤气灯同时熄灭。在绝对黑暗里，林尧脊椎的金属光泽成了唯一光源。当守卫破门而入时，他们只看到被菌丝覆盖的保险箱复印件——真正的钥匙正躺在那本《机械原理》里，书页间夹着片带辐射蟑螂咬痕的钨钢骨片。

　　次日军需会议

　　经历司知事将耐酸钢钉的调配单拍在青铜会议桌上，城主的目光扫过林尧项圈上新增加的贡献点数值。当十二位司长争论不休时，宁静的菌丝正沿着桌腿钻进地下——在会议室正下方的密室里，三个一模一样的钨合金保险箱正在辐射霜里沉睡。

　　老墨突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里闪着金属光泽。白露掀开他的衣领，发现后颈出现了与主簿相同的靛蓝色冻疮。在他们脚边，那箱从军械库获得的“纯净“鞘翅粉正在悄然释放雪原商队特有的乙二醇蒸汽。