“是比上一次还要夸张的场面呢。”

　　田中叉手发出着感慨。

　　“是啊。”

　　北野跟着点了点头。

　　穿过数量上更进一步的花篮，然后走入厩舍。

　　昨天的表彰仪式后，北野留下了“请容我再稍微考虑一下”这样的答复。

　　虽然已经下定了决心，但是当时的场面并不是适合说出来的情况。

　　至少，北野是这么认为的。

　　一路上两人保持着无言的沉默，皮鞋在空旷的廊道发出回响，像是叩打着空心的旧木。

　　在马房与马房间穿行，眼前的是一个个好奇张望的脑袋。

　　相似，却又截然不同。

　　来到目白咲夜的马房前，鹿毛马正埋头咀嚼着牧草。

　　“能进去看一下吗？”

　　北野开口问道。

　　“啊，当然。”

　　田中点了点脑袋。

　　与赛马的接触，实际上是一件非常危险的事。

　　没有相关意识的人，很容易刺激到性格敏感的纯血马，进而导致自己或马的受伤。

　　正是因为有着这样的可能，即使是马主一类的关系者，通常也只被允许隔着栏杆和马儿进行接触。

　　这是出于双方安全的考虑。

　　不过，对方是兽医师出身的北野马主。

　　这样的话，情况就另当别论了。

　　“请您自便吧。”

　　说着，他拉开了马房的插销。

　　北野轻轻点头，然后走了进去。

　　目白咲夜的耳朵微微竖起，不过很快又放松下来。

　　依然保持着进食的姿态。

　　马房中只剩下富有节奏的咀嚼音。

　　微微下蹲，北野用指尖触碰着鹿毛马的蹄壁。

　　并没有温度上的异样。

　　稍微松了一口气。

　　“全日本二岁优骏，田中师觉得怎么样？”

　　站起来后，北野问道。

　　“这个距离应该没有问题。”

　　田中给出了这样的答复。

　　“那么，就用这场比赛来作为北海道的告别吧。”

　　心脏的鼓动开始加快。

　　紧接着，继续说道：“骑手的话，可以拜托落合君吗？”

　　第一次，亲自指定了委托的对象。

　　“这样啊——”

　　田中的面庞微微紧绷。

　　“请交给我吧！”

　　然后，这样说道。

　　眼神中像是下定了某种决心。

　　“那么，拜托您了。”

　　拍了拍鹿毛马的脑袋，北野走出了马房。

　　拉上插销的那一刻，心情变得轻松许多。

　　二人继续并排着向前走去。

　　“真的非常感谢。”

　　突然，从田中口中听到了感谢的话语。

　　“不，我这边才是。”

　　北野淡淡地笑了笑。

　　实际上，将全日本二岁优骏作为告别的比赛，并不完全出于人情一类的考虑。

　　无论是南关东马主的注册，还是后续的厩舍考察和移籍，都需要时间。

　　换而言之，即使顺利完成了移籍，今年的赛季也大概率推进到差不多结束的时候了。

　　于是，考虑到了出走这样一场比赛，然后进行移籍的可能。

　　当然，这样的话就没必要付诸于口了。

　　从一个又一个的马房经过，来到了厩舍最里面的位置。

　　听到动静以后，目白天马探出着脑袋。

　　灰色的小耳朵机敏地朝向着两位来访者。

　　然后侧过脑袋，豆豆眼看似乖巧地打量过来。

　　不过，发现到访的北野处于两手空空的状态后，马上变成了一副不感兴趣的样子。

　　“这家伙可还真是现实啊——”

　　北野笑着摇了摇头。

　　完全就是孩子一样的性格。

　　但不管是喜欢还是不喜欢，都会非常坦率地表达出来。

　　一旦了解到这点，反倒变得比那些气性难以琢磨的马更容易驾驭。

　　摸了摸芦毛马的脑袋，是与肉眼观察截然相反的毛茸茸手感。

　　果然，想要弄清楚芦毛马的马体状态不是什么轻易的事。

　　目白天马主动把脑袋靠在北野手中蹭了蹭，不过很快又摇晃着缩回到了马房当中。

　　似乎是进入到了绪河胜口中“冥想”状态的样子。

　　“看起来有在为昨天的比赛好好反省呢。”

　　田中笑着用带有地方口音的语调说道。

　　昨天的JBC2岁优骏，目白天马的最终成绩是十着。

　　第一名和最后一名，都是目白冠名的赛马。

　　不过，对此并没有不满或是懊悔一类的想法。

　　在制定出走策略的时候，就已经有了这样的预期。

　　不过，目白天马在比赛后段的骤然减速还是出乎了不少人的意料。

　　释然过后，就连北野都只能发出这样的感慨：

　　“不愧是那个珀伽索斯——”

　　之后，二人边聊边走出了厩舍。

　　进入十一月，能够清晰感受到季节的变化。

　　虽然阳光还很强烈，但已经不再是夏天时富有侵略性的感觉了。

　　就像是隔了一两层玻璃，略带霞光地折射在了脸上。

　　“是和珀伽索斯的冬毛一样，有些毛茸茸的触感。”

　　站在厩舍前，北野仰望着湛蓝色的天空这样想到。

　　又过了一段时间，落合从骑手寮的方向走来。

　　“玄太，下个月的十七日，可以拜托你去川崎一趟吗？”

　　简单打过招呼后，田中问道。

　　心脏跳动的速度开始加快，发出着咚咚的高鸣。

　　12月17日，川崎所开催的是全日本2岁优骏的比赛。

　　作为骑手，落合自然意识到了这一点。

　　他莫名地有些紧张起来。

　　“如果落合君这边能骑的话，我们就去吧。”

　　这时，北野开口了。

　　“毕竟，是在这里的最后一次比赛了。”

　　果然是这样啊——

　　像是被攥住了一样，心脏猛然收紧。

　　落合竭力克制着脸上的表情，鼻子里却像是在冲浪时跌入海水一样，涌入了一阵酸楚。

　　“没有问题，请交给我吧。”

　　他这样回答道。

　　言语不可遏止地涌出，又像是触碰到某种看不见的壁垒一样倒卷而去。

　　胸膛内，两股截然不同的情绪发生着碰撞。

　　直到最后，幸福与悲伤的感受已经不分彼此地融在了一起。

　　“那么就按照这样去登录吧。”

　　田中师的声音像是在耳边，又像是在某个遥远的地方响起。

　　之后，田中师和北野马主似乎又说了些什么。

　　但他只是本能地张开了嘴，发出着比起“哦”更像是“诶”的声音。

　　回过神来，已经是庆功宴的场合了。

　　“干杯！”

　　清脆的碰撞声后，发出着悠长的叹息。