还是失败了啊。

　　北野满是遗憾地吐出叹息。

　　荣光与挫折仅一线之隔——

　　不过，振奋的情绪很快取代了残念蔓延至心头。

　　咲夜的表现已经远远超出预期。

　　“干得漂亮！”

　　他与荒山紧紧抱在了一起。

　　“真的...非常感谢大家。”

　　练马师的眼眶像是吃了加有香辛料的咖喱一样泛红。

　　不免有些担心下一秒就打出个喷嚏什么的。

　　“辛苦诸位了。”

　　面向阵营中的关系者们，北野低下脖颈。

　　夕阳残照下的利雅得，耀眼的照明与头顶的隐隐星芒交相辉映。

　　道路前方，薄薄的卷云浸染着茜红。

　　从看台前穿过，北野的步履放得缓慢。

　　他一遍一遍重复着对远征马迷们的感激。

　　裤袋里的手机嗡嗡震个不停。

　　或许是关系者们打来的各种电话吧。

　　检量室前，面对东体记者的追问，荒山只能以哽咽作答。

　　采访的最后，练马师勉强挤出了拼凑而成的断音。

　　或许因为首场比赛的缘故，检量室内意外地不是太过拥挤的场面。

　　提着医疗箱，北野很轻松找到了正在卸鞍的和田。

　　站在一旁的是双手紧握着牵引绳，表情局促的泽普。

　　“辛苦您了。”

　　他低下头向骑手说道。

　　“抱歉，还是稍微差一口气啊。”

　　摘下有些沉重的头盔，和田微微鞠躬回应。

　　“那么就在下一场比赛再赢回来吧。”

　　北野的语气变得轻松。

　　关于本场的比赛的内容，并没有太多往深挖掘的欲望。

　　目白咲夜在中东的混合赛道同样能发挥出实力，这就已经足够了。

　　“也辛苦你啦。”

　　接过牵引绳，他又对德国修蹄师点了点头。

　　“没什么，而且好像还挺有意思的这样的工作。”

　　泽普松了一口气，揉着有些僵硬的手腕说道。

　　接下来，北野将作为阵营方的兽医师陪同目白咲夜进行赛后的尿液采集。

　　尽管在大部分时候，这一工作都是由厩务员来承担。

　　采集室前，两名沙特方的检体员已经在门外等候了。

　　“你们有一个小时的时间，如果无法进行尿液采集的话，我们将采取血液采集的方式作为替代。”

　　进入采集室前，其中的一名检体员提醒道。

　　“另外，采集室内设有全角度的监控，请不要进行任何有可能违反规则的尝试。”

　　另一名检体员一脸严肃地进行了补充。

　　采集室内是类似于洗澡间一样各自隔开的区域。

　　北野牵着目白咲夜进去的时候，耳边是此起彼伏的各种嘘声。

　　鹿毛马看起来吓了一跳，翻着三白眼将脑袋靠向北野胸前。

　　“放松，放松~”

　　北野一边轻轻抚摸着鹿毛马的脑门，一边小心扯动着牵引绳。

　　来到角落相对僻静的隔间后，他才不紧不慢地接了一小杯温水凑到目白咲夜唇边。

　　不管是正常的赛后补水，还是为了应付尿液的采集，冷却过程中赛马饮水都要遵循少量多次的原则。

　　鹿毛马慢悠悠卷起舌头，像小猫一样舔着杯中的温水。

　　并没有急着接第二杯的温水，北野帮目白咲夜做起了后肢的拉伸。

　　轻微的骨盆运动和放松在某种程度上有助于触发排尿反射。

　　拉伸的同时，北野观察着马体的状况。

　　濡湿鹿色的毛发上是相当夸张的出汗量，不过好在没有发展到白汗的程度。

　　刚刚完成比赛的赛马都会有一段时间的亢奋期，即使是平日里有些迟钝的目白咲夜也不例外。

　　鹿毛马吐着舌头，用微微濡湿的脑袋不停在北野胸前磨蹭。

　　“快夸我——”

　　它好像是在这么说道。

　　北野的眼中不自觉荡起一丝笑意，抬手轻轻挠着目白咲夜的下巴。

　　等到鹿毛马的体温和呼吸都渐渐恢复平稳后，终于拿出了取样瓶。

　　相当轻松地完成了取样。

　　一旁堀宣行厩舍的厩务员，还在满脸愁苦地安抚着亢奋中的桃源茶座。

　　拿出取样瓶走出采集室的时候，门口的检体员眼中微微透露着惊讶。

　　“可以了......你们走吧。”

　　通过监控的回放确认北野没有任何违规操作后，检体员这才不太情愿地摆了摆手。

　　两名穿着绿色马甲的本地厩务员负责将目白咲夜送回厩舍。

　　北野则是在与阵营汇合后返回了招待的酒店。

　　途中，终于腾出时间来一一回复手机上将通知栏填满的信息。

　　除了各种的关系者以外，还从NAR那边收到了2025年度表彰仪式的邀请。

　　“NAR Grand Prix 2025”表彰会将在本月的最后一个星期六举行，关于各项奖项的投票已经在今天的早些时候结束了。

　　由于取得交流重赏JBC2岁优骏的优胜，并且在全日本2岁优骏的比赛中拿下仅次于中央的第二名，目白咲夜经全票当选为2025年的NAR2岁最优秀牝马。

　　关于这点，一点都不感到意外就是了。

　　“表彰会啊——”

　　他有些苦恼地叹了一口气。

　　按照先前的予想，阵营将在为期三天的休养窗口结束后直接转移到阿联酋备战下一阶段的UAE德比。

　　从眼前的工作中抽身返回日本可不是什么轻易的事。

　　再三考虑过后，北野还是决定挤出至少半天的时间来参加这场表彰仪式。

　　至少现在，远征团还仰仗着NAR的补助金呢。

　　不过这样一来，免不了又是一阵苦劳。

　　拿起手机，他默默查询起了中东与日本当日往返的航班。

　　“运输的方面，还是继续选择Flyt Express如何？”

　　像是屏蔽掉了情感的模块一样，荒山在比赛后又转头投入到了下一阶段的工作。

　　“我这边的话没有问题。”

　　北野十分爽快地答应了他的提议。

　　沙特德比的二着赏金足足有三十万美元，稍微节省点的话甚至负担得起整个肯塔基德比之路的开销了。

　　“那么，关于方案的部分我就先向他们那边发去咨询了。”

　　点了点脑袋，荒山的指尖飞快敲击着手机屏幕。

　　回到酒店的时候，所有人都已经是快睁不开眼的状态了。

　　就连晚餐也只是匆匆应付，北野拖着快到极限的身体向客房挪动。

　　“北野先生——”

　　从身后传来了少女的声音。

　　“这个，就当是沙特的纪念吧。”

　　绪河柑奈坏笑着将礼盒塞到了他的怀中。

　　然后，像逃走一样回到了自己的房间。

　　是斋月期间特别畅销的椰枣与巧克力的组合。

　　这算是情人节的礼物么？

　　拿着金红色包装的礼盒，北野忍不住这样想到。