晨光透过木窗的缝隙洒进屋内，米拉哼着河间地的小调，将煎好的培根和热面包端上桌。

　　“卡尔！起床了！”

　　她敲了敲卧室的门，声音轻快，“太阳晒屁股啦！”

　　卡尔揉了揉眼睛，翻身下床，顺手抓起挂在床头的剑，习惯性地掂了掂才走出房门。

　　厨房里，布莱克正坐在木桌旁，慢条斯理地嚼着面包。

　　见到卡尔进来，他指了指旁边那个被锯得平整的树桩。

　　那是卡尔的“专属座位”。

　　看来得谈谈了。

　　卡尔坐下，接过米拉递来的盘子，默默吃了起来。

　　培根的油脂在舌尖化开，但他尝不出什么滋味。

　　布莱克咽下最后一口食物，抿了抿嘴，像是下定了决心：“昨晚……米拉和我说了。”

　　他顿了顿，叹了口气，“如果你想改姓氏，我不怪你。”

　　卡尔的手指微微收紧。

　　果然还是提了。

　　他一路回来时就在想这个问题。

　　布莱克和米拉待他如亲生，但他终究不是“原身的卡尔”。

　　可要改姓，又像是一种背叛……

　　“对不起，布莱克。”

　　卡尔终于开口，声音有些干涩。

　　木屋里安静得能听见炉火的噼啪声。

　　布莱克的肩膀肉眼可见地绷紧了，但卡尔接下来的话让他猛地抬起头。

　　“如果想去君临，我和你一起去。

　　至于姓氏……我暂时没想改。”

　　“我就知道！”

　　布莱克突然跳起来，一把抱住卡尔，在他脸上狠狠亲了一口，“卡尔是爱爸爸的！”

　　卡尔僵住了，面包渣还粘在嘴角。

　　……这反应也太夸张了吧？！

　　米拉在一旁笑得直抹眼泪。

　　布莱克已经兴奋地转起了圈：“今天艾德大人给我放假了！

　　我准备和你母亲去溪边野餐。”

　　他顿了顿，假装勉强地补充道，“呃，你要不要一起？”

　　卡尔低头猛啃面包：“不了。”

　　“那太好了！”

　　布莱克如释重负，抓起外套就拽着米拉往外跑，“我们傍晚回来！”

　　门被砰地关上，屋内瞬间安静。

　　卡尔盯着空荡荡的对面座位，突然嗤笑一声。

　　跑得比兔子还快……明明就是二人世界不想带我。

　　他三两口吃完早餐，拎起剑走向门口。

　　阳光正好，远处传来布莱克跑调的歌声和米拉的笑声。

　　暂时这样吧……君临的事，之后再想。

　　卡尔离开木屋，来到城外农夫的营地。

　　营地只剩下几个上了年纪的老农，手持粗制的长矛和柴刀，警惕地巡视着四周。

　　见到卡尔走近，一个驼背的白胡子老农赶紧弯腰行礼：“大人，其他人一早就去拓宽小径了。”

　　“木匠那边呢？”卡尔问。

　　“说是最快也得两天才能把牛车都做好。”

　　卡尔点点头，目光扫过营地——粮食、铁锭、牛群都已备齐，只差运输工具了。

　　“你叫什么名字？”

　　“大伙儿都叫我老乔，大人。”

　　“好，老乔。”

　　卡尔拍了拍他的肩膀，“以后营地的事由你负责，需要什么直接跟我说。”

　　老乔浑浊的眼睛亮了一下，连忙应道：“明白了，大人！”

　　离开营地，卡尔沿着小径前行。

　　原本杂草丛生的狭窄小路已经被清理出一大段，泥土翻新，碎石被堆到两侧。

　　三三两两的农夫正坐在树荫下休息，工具随意丢在一旁。

　　见到卡尔走来，他们慌忙起身行礼：“大人！”

　　“不用多礼，该休息就休息。”

　　卡尔摆摆手。

　　越往里走，干活的人越多。

　　锄头与铁锹的碰撞声、粗犷的号子声此起彼伏。进度比他预想的快得多。

　　照这速度，明天就能完工。

　　就算没完全弄好，边运粮边修整也行。

　　牛车明天到位，正好无缝衔接。

　　一个念头突然闪过。

　　既然要长期运输，不如直接在狼林弄个简易港口！

　　卡尔立刻调转方向，直奔临冬城。

　　凯特琳夫人正在翻阅账册，听到卡尔的请求，她微微挑眉：“港口？”

　　她展开狼林的地图，指尖轻点：“你要哪块地？”

　　卡尔毫不犹豫地指向深林堡右侧的一片沙滩：“这里。

　　我还需要砍伐附近木材的权利。”

　　凯特琳盯着他看了几秒，忽然神秘一笑：“如果你下周能再供应一批盐，这块地我免费给你。

　　还是按一金龙一斤的价格。”

　　卡尔瞬间警觉：“夫人，您这是……”

　　凯特琳噗嗤一笑：“放心，我不会害你。”

　　她压低声音，“知道我在临冬城卖多少钱吗？”

　　“多少？”

　　“两金龙一斤”

　　她伸出两根手指，“而且供不应求。”

　　两金龙？！

　　卡尔差点被自己的口水呛到。

　　翻倍利润，还要独家代理？这女人比小指头还狠！

　　他迅速冷静下来，露出商人的微笑：“独家代理可以，但您每年得多付我一万金龙，作为‘特许权费用’。”

　　这次轮到凯特琳愣住了。

　　凯特琳脸上保持着贵族夫人得体的微笑，心里却已经笑出了声，

　　这小子果然还是太嫩了。

　　“既然你这么有诚意，那片沙滩可以先给你用。”

　　她优雅地卷起地图，语气温和得像是在哄布兰吃胡萝卜，“不过正式的契约，得等下一批盐到了再签。”

　　说完，她还冲卡尔眨了眨眼，仿佛在说“这是我们的秘密”。

　　卡尔低下头，装作感激的模样：“谢谢夫人。”

　　盐？要多少有多少！白捡一个港口，这波血赚！

　　两人各怀鬼胎，表面上却一派和谐。

　　离开城堡后，卡尔直奔临冬城最拥挤、最破败的角落，贫民窟。

　　低矮的茅草屋挤在一起，泥泞的小路上飘着腐烂食物的味道。

　　衣衫褴褛的孩子们赤脚奔跑，瘦骨嶙峋的老人蜷缩在墙角。

　　艾德大人禁止了奴隶，可这些人活得比奴隶好不了多少。

　　卡尔深吸一口气，站在一块歪斜的木箱上，高声喊道：东城门招募人手啦，管吃管喝。

　　一瞬间，整个贫民窟像是被点燃了。

　　真的假的？！”

　　“管饭？不会是骗人去长城吧？”

　　“总比饿死强！”

　　人群像潮水般涌向东城门，有人连鞋都跑掉了。

　　卡尔看着这一幕，心里盘算着。

　　先招一千人，让熊岛那一百个老农夫带队。工具嘛……得再买五百把斧头、三百把铁锹。

　　东城门外的空地上，黑压压的人群挤作一团。

　　排队！排队！”熊岛的老农夫们挥舞着木棍维持秩序，“再挤的滚回去吃土！”

　　卡尔跳上马车，俯瞰着这群面黄肌瘦的贫民：“听着！干活就有饭吃——拓路、砍树、搬货！偷懒的、闹事的，直接踢出去！”

　　人群安静了一瞬，随即爆发出更大的骚动。

　　“大人！我力气大！”

　　“我会木匠活！”

　　“给口粥就行！”

　　卡尔指了指身后的熊岛农夫：“找他，领工具，开工！”

　　卡尔对老乔下达了清晰的指令：

　　安排人手去市场购买所需的工具（铁锹、斧头、绳索等），并运回营地。

　　优先拓宽通往海岸的小径，确保运输路线畅通。

　　将粮食、铁锭等物资通过牛车运往熊岛。

　　最后调派人力前往深林堡右侧的沙滩，开始修建简易码头。

　　老乔听完，沉稳地点头：“明白，大人。

　　我这就去安排。”

　　卡尔满意地挥手：“去吧，有急事随时派人通知我。”

　　离开营地后，卡尔径直前往学士塔。他需要掌握两项关键技能：

　　以便阅读信件、契约，甚至未来可能接触到的地图或密信。

　　建立远程通讯网络，方便日后管理分散的产业或传递重要消息。