应昌府的暮色如铁，沉甸甸地压在金帐之上。十八岁的爱猷识理达腊扶着腰间金镶玉刀柄，指腹摩挲着刀柄上“天命所归”的刻纹——那是去年父皇驾崩前，用带血的手指在他掌心刻下的遗训。狼头纛旗在帐外猎猎作响，旗角掠过牛皮帐时发出刺啦声响，宛如沈儿峪战场上明军撕裂元军阵型的嘶喊。
“丞相以为，我朝何日可重饮长江水？”少年天子的声音撞在牛皮帐上，又被毡帐里的兽皮褥子吸去了三分底气。案几上的羊皮地图卷着边角，黄河故道如一条干涸的血管，从太行山脉蜿蜒至江淮平原。爱猷识理达腊忽然注意到，地图上沈儿峪的位置被朱砂点成暗红，像一块永远无法愈合的伤疤。
王保保的拇指碾过颔下短须，掌心触到几茎刚生出的白发。这位三十八岁的中书右丞相兼枢密院事，铠甲左肩上还留着沈儿峪突围时的箭痕——那支箭离心脏只有三寸，却让他记住了明军神机营的厉害。他屈指叩击地图上的居庸关，青铜指套与松木案几相撞，发出钟磬般的清响：“陛下可知，汉高帝定三秦用了两年零三个月？”他忽然抬头，烛火在他瞳孔里跳动，“项羽分封十八路诸侯时，可曾想到亭长出身的沛公能暗度陈仓？”
帐中牛油烛突然爆出灯花，火星溅在少年天子鼻尖，惊得他身子微颤。王保保从袖中抽出细绢，绢面上兰州城防图用蝇头小楷标着明军布防：“徐达三月前调往山西，督修的不是长城，是雁门关至偏头关的七十二堡寨。”他的指尖滑过“李文忠”三个字，声音忽然压低，“西征战马尚未膘肥，吐蕃赞普正与朵甘卫厮杀。”
“五万？”爱猷识理达腊盯着“冯胜”名下的兵力标注，瞳孔因震惊而缩成针尖——去年沈儿峪，明军可是以三十万兵力围歼扩廓帖木儿（王保保）的十万大军。少年天子突然想起父皇临终前抓着他的手，指甲几乎掐进他腕骨：“记住，扩廓才是大元的长城。”
“此一时彼一时也。”王保保的手指停在宣府镇，那里用朱笔圈着“汤和”二字，“朱元璋要做秦始皇，北边修长城，西边征吐蕃，东边还要防倭寇。”他展开另一幅绢图，上面用炭笔勾勒着明长城九边重镇，“如今中原腹地，唯有北平是铁壁，宣府是铁门。若能卸其铁门......”
话音未落，帐外突然传来急促的马蹄声，如擂鼓般撞在众人耳膜上。探马滚鞍落马时，身上的霜花簌簌落在帐前的羊皮毯上。密报用狼毫写在桦树皮上，字迹间凝着冰碴：“明军西路军三月不发，东路军粮道改走居庸关。”
爱猷识理达腊感到喉头发紧，他看见王保保的眉峰忽然扬起，像苍鹰展开的右翼。丞相指尖敲着桦树皮，忽然笑了：“天助我也。汤和那老卒，怕是以为北元只剩放牧的牛羊了。”他转身抽出帐后的铁胎弓，弓弦拉动时发出牛筋特有的嗡鸣，“传我的令：辎重营今夜拔营，装作向大同移动。怯薛军随我去独石口。”
“诈攻宣府？”少年天子忽然明白过来，掌心沁出冷汗，“可若明军识破......”
“陛下可知孙膑如何救赵国？”王保保将铁胎弓重重拍在地图上，弓弦震颤着扫过居庸关，“当年庞涓攻邯郸，孙膑不救赵而攻魏。如今朱元璋的‘魏’，便是北平。”他忽然伸手按住爱猷识理达腊的肩膀，少年天子闻到他铠甲上的铁锈味混着草原狼粪的气息，“臣请为陛下做那击魏的孙膑，陛下只需在应昌备好御驾——待明军主力西调，咱们直取居庸关！”
帐外忽然传来战马长嘶，爱猷识理达腊抬头望去，只见暮色中的铁骑阵列如黑色浪潮，马首攒动间，狼头纛旗上的金线在残阳下泛着血光。他想起王保保曾说过，蒙古勇士的刀要沾过七种血才能开刃——汉人、吐蕃人、色目人......此刻他忽然渴望亲手让这把金镶玉刀染上第八种血。
宣府镇总兵府的牛油烛忽明忽暗，汤和盯着《平胡十策》上被虫蛀的“坚壁清野”四字，忽然想起二十年前在和州，他与朱元璋分食一碗麦饭的情景。更夫的梆子声从街巷深处飘来，带着塞北特有的苍凉：“天干物燥，小心火烛——”
“大人！”亲兵撞门而入时，汤和正用茶盏拨弄灯芯，青瓷盏底与铜灯台相击，发出细碎的脆响。那声音未落，茶盏已在地上摔成齑粉，滚烫的茶水溅在他绣着狮子的皂靴上，他却浑然不觉：“你说什么？独石口破了？”
“是！”亲兵单膝跪地，胸前的“明”字铁牌晃得人眼花，“烽烟未起，鞑子就冲进来了！堡子里的兄弟连甲胄都没披上......”
窗外突然传来战马惊嘶，汤和冲至城头时，西北风卷着黄沙扑面而来，呛得他连咳数声。极目远眺，独石口方向的火光已烧红半边天，映得戈壁滩上的积雪泛着诡异的橙色。副将举着千里镜的手在发抖：“大人，敌骑至少有三千，都是轻装......看旗号，是王保保的怯薛军！”
汤和按住腰间佩刀，指节因用力而发白。三个月前，探马回报说王保保主力在大同屯田，他还特意让厨子做了烧羊腿庆祝。此刻望着漫天火光，他忽然想起徐达临走前说的话：“扩廓若动，必取咽喉。”
“报！怀来卫急报！”又一骑从南门疾驰而来，骑手的衣甲上溅着血迹，“敌骑穿黑衣，漫山遍野都是火把，望之无边啊！”
总兵府外的号角声突然变调，如受伤的野兽悲鸣。汤和顺着声音望去，只见西南角的烽火台寂静无声——本该燃起的狼烟迟迟未升，仿佛被人掐断了喉咙。副将急道：“大人，咱们只有两万守军，不如调开平卫援兵！”
“不可！”汤和的佩刀出鞘三寸，寒芒映得他眼角的皱纹更深，“若开平卫一动，兴和所必失。兴和若失，北平侧翼危矣！”他忽然转身指向地图上的大同，“探马不是说元军主力在大同吗？传令全军，随本将驰援大同！”
当明军主力在星夜中向西南急进时，汤和骑在马上，望着队伍中不断有人因疲惫落马，心中忽然闪过一丝不安。他想起太祖皇帝常说：“兵者，诡道也。”可这王保保，难道真会用数千骑来做诱饵？
行至鸡鸣驿时，东方已泛鱼肚白。前军忽然传来骚动，汤和策马赶到时，只见几个明军士兵围着一具尸体——那尸体穿着元军服饰，却戴着明军的铁盔。他蹲下身，从尸体怀里摸出半块烙饼，饼子里掉出一张字条，上面用蒙古文写着：“宣府空虚，速攻。”
“中计了！”汤和猛然起身，铁盔撞在亲兵的兵器上，“快！回师宣府！”
然而为时已晚。当明军昼夜兼程赶回时，宣府镇北门已升起狼头纛旗。王保保站在城头，望着烟尘中狼狈的明军，手中的铁胎弓缓缓拉开。他看见汤和在乱军中勒马，白发在风里飘得像断线的纸鸢，忽然想起沈儿峪战场上，这个老将曾用火炮轰碎他三员大将。
“射！”
弓弦响处，利箭破空而至，正中汤和座下马首。战马悲鸣着倒地，将汤和掀翻在尘土中。明军阵脚大乱，而城头的北元士兵开始齐声高呼：“长生天庇佑！大元中兴！”
汤和挣扎着爬起来，望着城楼上猎猎作响的狼旗，忽然想起太祖皇帝的叮嘱：“扩廓未灭，北元难平。”他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心——这一仗，怕是要让中原百姓再闻胡笳了。
洪武五年正月初七，残冬的风如刀割般刮过雁门山脉。吴良勒住胯下青骓马，铁手套捏得指节发白。眼前的黑石峡形如咽喉，两侧峭壁高达数十丈，岩缝间还挂着未化的残雪，在暮色中泛着青灰色冷光。他伸手按了按腰间箭囊，触感却异常松软——昨夜为了轻装急进，竟下令将半数箭矢留在了辎重营。
“将军，前军探路的斥候还未回报。”亲卫统领陈林策马近前，兜鍪下的脸色略显苍白。吴良望着谷中蜿蜒的羊肠小道，忽然想起三天前在太原城见过的北元降卒——那士卒膝盖上有道深可见骨的刀伤，却在谈及王保保时，眼中闪过令人胆寒的狂热。
“传我将令：每五里留五骑举火示警，其余人...”话音未落，头顶突然传来“咔嚓”脆响。吴良本能地抬头，只见一块磨盘大的巨石正顺着陡峭崖壁翻滚而下，巨石表面还沾着新鲜的草皮，显然是刚刚被撬动的。
“隐蔽！”他声嘶力竭的呼喊被更密集的轰鸣淹没。峡谷两侧陡壁上，无数黑影如蚁群攒动，粗如人臂的木杠撬起的巨石如暴雨倾盆。前排骑兵的重铠在巨石撞击下如同薄纸，战马的哀鸣与士卒的惨叫混作一团，血沫混着碎石溅上吴良的面甲，温热的液体顺着护颈流进衣领，激起一阵刺骨的寒意。此刻，吴良心中懊悔不已，不该为了追求行军速度而轻忽了军备。他强压下内心的慌乱，努力在嘈杂混乱的场景中寻找指挥的契机，试图重新整顿军队，应对这突如其来的致命袭击。然而，北元军队显然早有预谋，攻击愈发猛烈，明军在狭窄的峡谷中难以施展，伤亡不断增加，局势变得愈发危急。
“放火箭！烧了他们的栈道！”陈林举刀指向崖顶。刹那间，无数火把如流星般从上方掷下。谷底，北元预设的枯枝瞬间化作引火物，两丈高的火墙冲天而起，浓烟裹挟着火星倒灌进峡谷，呛得众人睁不开眼。吴良拨转马头时，目睹一名步兵被火舌吞噬，那人在地上痛苦翻滚的惨状，令他不禁回想起去年应天府焚尸刑场的恐怖场景。
黑暗中，尖锐的“呜呜”号角声骤然响起，这声音犹如鹰喙般锐利，正是三年前沈儿峪之战中，王保保指挥骑兵迂回的“鹰嘴哨”。吴良心头剧震，这才惊觉大同遇袭竟是诱敌之计！他奋力挥刀劈开一根燃着的断木，却见后方峡谷口的火光中，无数顶饰红缨的北元铁盔若隐若现，月光在马刀上流转，散发着死神般的寒芒。
当吴良跌跌撞撞冲出峡谷时，东方已泛起鱼肚白。他低头看向胸前浸透的甲胄，不知何时已被划开一道三寸长的口子，皮肉外翻处白骨隐约可见。三千先锋军如今仅剩不足百人，幸存者们大多带伤，坐骑也累得口吐白沫。陈林捧着染血的塘报，脚步踉跄地走上前，羊皮纸上“大同遇袭”四字已被血水晕染，宛如一幅拙劣的水墨画。
“将军，咱们……要不要等后续部队？”一名伤兵伏在马颈上，声音颤抖地低语道。吴良抬头望向远处山峦，那里曾是徐达将军七年前大破元军的战场。他突然伸手扯下破损的帅旗，用带血的手指在旗杆上刻下“耻”字，而后沉声道：“传告全军，今日之败，我必亲手斩杀王保保，以雪此耻！”
南京城的晨雾尚未散尽，奉天殿内已是烛火通明。朱元璋将塘报重重拍在御案上，黄梨木桌面发出沉闷的声响。玉镇纸滚落于地，底面“奉天承运”的刻字在晨光中显得颇具讽刺意味。
“简直荒谬！”皇帝抓起案头的《武经总要》，狠狠掷向阶下。书册砸在兵部侍郎肩头，泛黄的书页四散飘落。文华殿大学士宋濂偷偷瞥了一眼皇帝的脸色，只见朱元璋右眼睑微微跳动——这是他当年在濠州城处决贪吏时才会出现的神情。
“陛下息怒。”户部尚书郁新硬着头皮出列，官服下的中衣早已被冷汗浸透，“边境粮仓现存粮二十万石，按每日三万石的消耗量计算，仅够维持……”
“够不够朕自有计较！”朱元璋猛地起身，腰间玉带勾住桌角，将茶盏扫落在地，“当年郭子兴大帅被元军围困濠州，全城人吃树皮草根，也没见谁喊过一句投降！你即刻前往江南，告诉那些富户——再敢囤粮惜售，朕就把他们的粮仓全部搬空！”
殿外突然传来急促的马蹄声，一名宦官连滚带爬地闯入殿内：“陛下！徐达将军到……”话未说完，一位银发老将便跌跌撞撞地扑入殿门，身上的锁子甲沾满泥污，右肩甲下渗出的鲜血已在腰带上凝成黑痂。
“伯温……”朱元璋快步上前，伸手扶住徐达颤抖的肩膀，触到铠甲下滚烫的皮肤，心中一阵刺痛。二十年前，正是这个年轻人背着他杀出滁州城，那时他后心的箭伤，恐怕比此刻的还要深。
徐达从怀中取出一卷羊皮舆图，地图边缘还沾着居庸关的沙土。他用袖口擦去额头的汗水，指尖重重按在喜峰口位置：“陛下，这是北元细作的口供。王保保此次分兵三路，西路攻打大同是虚，东路攻破喜峰口才是实。他们甚至打造了三十架回回炮，正在运往辽东的途中。”
奉天殿内一片死寂。朱元璋盯着舆图上蜿蜒的长城防线，忽然想起至正十三年的那场大雨。那时，他躲在皇觉寺破庙的房梁上，听着元军屠城的惨叫，看着满地积水倒映着冲天火光。此刻，御案上的烛火明明灭灭，将他的影子投射在金砖地面，竟似一头蓄势待发的困兽。
“传旨。”皇帝的声音低沉而坚定，“徐达为征虏大将军，率领十五万京营精锐出居庸关；李文忠率十万骑兵驰援北平，务必在三日内赶到；冯胜加提督辽东军务，若喜峰口有失，提头来见！”他顿了顿，目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，“再有敢言和者，朕必效仿洪武元年处置通元案，诛其三族！”
当徐达拖着伤腿退出大殿时，晨钟恰好敲响。朱元璋望着老将蹒跚的背影，忽然想起去年中秋宴上，徐达醉后说的那句话：“陛下可知，王保保为何总被称为奇男子？因其心中始终装着那个横跨欧亚的大元帝国。”皇帝转身望向殿外天际，朝阳正跃出紫金山巅，将琉璃瓦顶染成血色。
宣府镇的夜，清冷异常。城头“镇朔”匾额在风中轻轻晃动，仿佛随时都会坠落。汤和独坐在女墙下，怀中抱着半坛冷酒，任由辛辣的液体顺着胡须滴落，在青砖上洇出深色痕迹。远处烽火台的火光忽明忽暗，宛如一双双眨动的眼睛，凝视着这位征战半生的老将。
“大帅，朝廷的问责塘报……”副将站在城下，欲言又止，手中的公文在夜风中沙沙作响。汤和抬头望向星空，猎户座的三颗主星正悬在城头，与二十年前鄱阳湖决战时的位置分毫不差。那时，他率水师夜袭陈友谅，也是这样的星夜，只不过身边多了个总爱啃鸡腿的年轻先锋——徐达。
“去备笔墨。”他忽然开口，声音沙哑得如同被砂纸反复打磨过。亲兵递过的狼毫在砚台里转了三圈，却迟迟不肯吸墨，恰似他此刻堵塞的心绪。窗外，更夫打更的梆子声传来，已是三更天。
火盆里的炭块突然爆响，照亮了案头那张染血的信纸。王保保的字迹力透纸背，最后那个问号如同一把匕首，直插汤和心窝。他想起沈儿峪之战后，徐达在中军帐说的话：“王保保此人，胜不骄败不馁，真吾辈劲敌也。”此刻，烛泪滴在“改弦更张”四字上，竟似凝结成北元铁蹄的形状。
“大帅，您看这……”副将指着信纸右上角的火漆印，那是北元皇室特有的狼头徽记。汤和突然抓起信纸，狠狠掷入火盆。火苗腾起的瞬间，他仿佛看见羊皮纸上的墨迹蜷曲变形，如同当年陈友谅楼船上的熊熊烈焰。
“回书就写八个字：汉贼不两立，矢志灭元！”他猛地起身，铠甲的碰撞声惊飞了檐下宿鸟。城头守军听见动静，纷纷握紧手中兵器，月光在枪尖跳动，如同一片银色的麦田。
当信使策马远去时，东方已现鱼肚白。汤和扶着女墙望向北方，那里曾是他随徐达七征漠北的起点。此刻，晨雾漫过长城，在烽火台间流动，宛如一条灰色的巨蟒。他摸了摸腰间的佩刀，刀鞘上“荡寇”二字已被磨得发亮，却从未有过今日这般沉重。
风掠过城头，卷起火盆中未燃尽的纸灰。那些灰烬在空中盘旋上升，渐渐融入渐亮的天空，仿佛是无数战魂在黎明前的最后徘徊。汤和望着远处连绵的山脉，忽然想起朱元璋登基时的祭天祝文：“惟我中国之民，天必命中国之人以安之。”这句话曾让多少红巾军儿郎热血沸腾，此刻却在他口中泛起苦涩。
晨钟响起时，汤和终于露出一丝苦笑。他解下身上的帅印，郑重地放在“镇朔”匾额下，金属与石质的碰撞声中，仿佛听见了命运的回响。远处传来战马的嘶鸣，那是徐达的援军到了。老将伸手拂去铠甲上的尘灰，抽出佩刀，刀刃在晨光中划出一道冷冽的弧线——这一战，或许就是他军旅生涯的终章。
穹庐夜定复元谋，铁马冰河犯九州。声东击西奇计出，黑石峡里血横流。君王震怒调雄兵，老将临危再运筹。试看中原龙虎斗，山河谁主问金瓯。
欲知后事如何，且听下回分解。