艾拉瑞身上所展现出的那种，与自然元素沟通的奇特天赋。

　　以及她提及的枯木村中发生的种种怪事，和那名煽动村民的游方巫医，都让亚瑟的心中充满了疑窦。

　　虽然与情报中的出入不大，但他隐隐感觉到，这背后或许隐藏着更深层次的秘密。

　　只不过因为此时距离太远，系统没有触及到。

　　“艾拉。”

　　亚瑟在救下艾拉瑞的当晚，便临时营地中，对自己的贴身女仆吩咐道。

　　“明日一早，你先随托马斯的主力部队先行返回永冬堡。”

　　“是，少爷，那少爷你呢？”

　　艾拉点了点头，随后疑惑问道。

　　“我当然是留在这，既然艾拉瑞已经加入了永冬，那我自然要为她做一回主。”

　　说着他又转身看向索拉雅。

　　“索拉雅，你挑选二十名先锋队的精锐，备足三日粮草，明日随我走一趟枯木村。”

　　“我倒要看看，是什么样的山神，需要用无辜少女的性命去平息灾祸。”

　　“又是什么样的巫医，敢在我的领地上妖言惑众。”

　　亚瑟此举，一是为了给艾拉瑞这个刚刚经历磨难的少女，一个明确的交代。

　　让她知道自己会为她讨回公道，从而彻底收拢其心。

　　二来，也是他对那所谓的怪事，和巫医背后可能存在的超凡线索，察觉到一丝不对劲。

　　因此，他改变了原定立刻返回永冬堡的计划，决定亲自去枯木村一探究竟。

　　次日清晨，大部队在托马斯的率领下，护送着辎重粮草和新收编的降兵，先行向永冬堡方向开拔。

　　而亚瑟则带着索拉雅、艾拉瑞，在一小队先锋队士兵的护卫下，轻装简行，向着枯木村的方向前进。

　　......

　　枯木村，坐落在落叶森林边缘，一片相对贫瘠的山坳之中。

　　村如其名，周遭多是些枯死的树木和荒芜的田地，显得颇为萧瑟。

　　当亚瑟一行人，带着明显的贵族气派和军旅煞气的队伍，出现在村口时。

　　原本还聚在村头，议论纷纷的村民们，立刻如同受惊的兔子般四散奔逃。

　　躲回了各自的茅屋之中，只敢从门缝窗隙间，偷偷向外窥探。

　　他们显然认出了，那个去而复返的艾拉瑞。

　　也认出了那些，他们村中自告奋勇去抓人的恶霸，此刻如同拖死狗般被吊在后面。

　　“将那几个昨日被俘的地痞，带上来。”

　　亚瑟端坐于临时搬来的木凳之上，声音不大，却带着不容置疑的威严。

　　索拉雅一挥手，那三名早已被吓破了胆的地痞无赖，便被如狼似虎的士兵押解了上来，直接踹跪在亚瑟面前。

　　“伯爵大人饶命，伯爵大人饶命啊，我们……我们也是被那该死的沙拉克巫医蛊惑的啊。”

　　为首的地痞连连叩首，涕泪横流。

　　亚瑟冷哼一声，并未理会他们的求饶，而是对索拉雅下令。

　　“按照永冬领律法，此等恃强凌弱、意图不轨之徒，当如何处置？”

　　“回禀大人，按律，当众鞭笞三十，以儆效尤，若受害人伤重，则罪加一等。”

　　索拉雅朗声答道。

　　“那便依律行事。”

　　亚瑟语气冰冷，丝毫不留情面。

　　凄厉的惨叫声，很快便在枯木村的村口响起。

　　那几名地痞，在永冬军特制的牛皮鞭下，被打得皮开肉绽，哭爹喊娘。

　　周围那些先前还对艾拉瑞抱有偏见，甚至参与过驱赶和辱骂她的村民们。

　　在看到这毫不留情的严厉惩处后，一个个噤若寒蝉，面色发白。

　　心中那点残存的侥幸与偏见，也彻底被恐惧所取代。

　　鞭笞完毕，亚瑟才将目光投向了那些，战战兢兢走出来跪倒的村民。

　　沉声道。

　　“我乃是永冬的领主，亚瑟伯爵。”

　　“此次前来，一是为艾拉瑞姑娘讨还公道。”

　　“二来，也是要查明你们村中所谓的怪事，与那位游方巫医的真面目。”

　　“现在，带我去见那个沙拉克。”

　　村民们哪里敢有半句违抗，连忙带着亚瑟一行人，来到了村中一间祠堂改建的临时神坛。

　　那名自称游方巫医的沙拉克，此刻正端坐在神坛之上，手持一根木杖，装模作样地为几名神情惶恐的村民驱邪祈福。

　　就在亚瑟准备审问这名巫医，看看他究竟有何底细。

　　以及枯木村的怪事，是否与他有关之时，情报突然被触动。

　　【1.枯木村近期牲畜无故死亡、井水一夜干涸、田地枯萎等怪事，并非人力直接所为。

　　在村庄地下约百尺深处，存在一股微弱，但极不稳定的负面幽影能量波动。

　　此能量正在缓慢侵蚀地脉，导致周边小范围环境发生异变。能量波动源头尚不明确。】

　　【2.游方巫医名为沙拉克，原是南方某个不入马戏团的成员，因偷窃团中财物而被驱逐。

　　其偶然间遇到了一尊怪异雕像，并从中学到了一些低阶幻术，以此骗吃骗喝。

　　他近日流窜至枯木村，实则是被雕像中的邪神威胁，才被迫在此地散布，关于艾拉瑞是妖星的谣言。

　　试图将其献祭给邪神，来换取自己的生存，以及更高级的幻术。】

　　【3.沙拉克身上贴身携带一枚用，黑曜石精心打磨而成的简陋徽记。

　　其上用古怪的符号，刻画着扭曲的触手，与一只巨大的独眼图案。

　　此徽记与先前索拉雅在落叶森林，从那名狂暴匪首身上获得的诡异雕像，在能量气息的本质上有微弱的相似性。

　　但其蕴含的能量层级，远低于雕像，更像是一种身份标识。】

　　看完情报后，亚瑟心中顿时明白了过来。

　　看来，这枯木村的怪事，以及针对艾拉瑞的阴谋，背后果然另有隐情。

　　而且还牵扯到了某个邪神。

　　看来，艾拉瑞的魔法天赋，才是她真正被盯上的原因。

　　那沙拉克见到亚瑟一行人突然闯入，尤其是看到被士兵们簇拥着的，气度威严的亚瑟。

　　以及跟在亚瑟身后，正用愤怒目光瞪着他的艾拉瑞时，先是一愣，随即眼中闪过一丝慌乱。

　　但他很快便强作镇定，故作高深地一甩手中的木杖，尖着嗓子说道。

　　“大胆，尔等何人？竟敢擅闯本巫法坛，惊扰了山神降罪，尔等担待得起吗？！”

　　“巫师？谁啊？你吗？”

　　亚瑟冷笑一声。

　　“我倒要看看，是何方神圣，敢在我的领地上装神弄鬼，蛊惑人心。”

　　索拉雅闻言向前一步，那股久经沙场，斩将夺帅的凛然气势，毫无保留地释放出来，直压向沙拉克。

　　沙拉克不过是个招摇撞骗的江湖术士，哪里承受得住索拉雅，这如同实质般的威压。

　　双腿一软，便从那简陋的法坛上滚了下来，手中的木杖也掉到了一旁。

　　“拿下。”

　　索拉雅根本不给他任何狡辩的机会，娇叱一声。

　　身形一晃，便已欺至沙拉克身前，只一招反擒拿。

　　便将其双手扭到了背后，压制得动弹不得。

　　“大人饶命，大人饶命啊。”

　　沙拉克被索拉雅那如同铁钳般的手制住，又感受到亚瑟那冰冷刺骨的目光。

　　所有的伪装瞬间崩溃，立刻杀猪般地嚎叫起来。

　　“小的……小的也是被逼无奈啊，求大人饶小的一条狗命吧。”

　　在死亡的巨大威胁下，这个江湖骗子很快，便如同竹筒倒豆子一般。

　　将自己所知道的一切，以及幕后指使者的信息，都原原本本地招供了出来。