雄鹰堡的册封典礼，与庆功宴会持续了数日，方才渐渐平息。

　　新晋的亚瑟伯爵，并未在原汉根领地的核心区域过多停留。

　　在初步稳定了当地局势，并任命了可靠的临时管治官员后，他便决定启程，返回阔别已久的永冬堡。

　　那里，才是他真正的根基所在。

　　领地内积压的诸多事务，以及关于未来发展的更长远规划，都需要他回去亲自处理和定夺。

　　克里斯特家族的代表，伊索尔德等人，曾盛情邀请亚瑟与她们一同返回王都圣耀城。

　　向国王陛下当面谢恩，并正式以新晋伯爵的身份，参与王都的社交与政治活动，进一步提升家族的影响力。

　　但亚瑟以北境初定，领地事务繁忙，不敢擅离职守为由，婉拒了这份好意。

　　他深知，王都的繁华与权谋，固然诱人。

　　但对他而言，现阶段最重要的，还是稳固和发展好自己手中的这片广阔疆土。

　　格里高瑞侯爵在得知亚瑟的决定后，虽然略感失望。

　　但也为亚瑟这种不为虚名所动，专注于领地实际的务实作风，更添了几分敬佩。

　　他只能暗中嘱咐伊索尔德，务必与亚瑟保持良好关系，并加紧在王都为亚瑟的声望和，家族利益进行周旋。

　　归途之中，亚瑟的随行队伍虽然依旧精锐，由索拉雅先锋队护卫，但规模较出征时，已大为缩减，显得更低调和高效。

　　他在回去的路上，并未完全沉浸在，晋升伯爵的喜悦之中。

　　而是利用途中的时间，仔细批阅着从永冬、紫菱、石溪三地，以及新占领区送来的各类文件和报告。

　　他与随行的赫尔曼、以及偶尔通过信使交换意见的赛瑞，商讨着如何将新占领的汉根旧地，有效地整合到永冬领的体系之中。

　　同时，他的思绪也时常会飘向那些，从汉根家族密室中获得的古老典籍。

　　关于符文魔法、神之碎片、世界之树的那些神秘记载。

　　以及索拉雅身上那股奇异的力量，和那枚诡异的黑色雕像。

　　都让他对这个世界的认知，产生了颠覆性的改变。

　　他隐隐感觉到，这些超凡力量的背后，或许隐藏着关乎整个世界命运的巨大秘密。

　　也可能蕴含着，让他和他领地未来走向更高层次的关键。

　　队伍行至原汉根领地，与石溪领交界处，一片人迹罕至的密林边缘。

　　此地山峦叠嶂，古木参天，因地处偏僻，少有商旅往来，倒也显得颇为宁静。

　　黄昏时分，亚瑟下令让队伍在一处背风的溪谷旁，就地扎营休整。

　　突然，前方不远处的林中，隐隐传来一阵女子的求救声，与几个男人追赶的喝骂声。

　　亚瑟眉头猛地一皱，他最是厌恶这种欺凌弱小的暴行，尤其是在他如今的治下。

　　“索拉雅，你去看看怎么回事。”

　　他沉声说道。

　　“是，吾主。”

　　索拉雅立刻会意，眼中寒光一闪。

　　“若有不法之徒，直接拿下，不必留情。”

　　亚瑟的语气冰冷。

　　“是，属下明白。”

　　索拉雅没有丝毫犹豫，立刻带着四名身手最为矫健的队员，如猎豹般潜入了林中。

　　不多时，林中的喧嚣声便迅速平息，取而代之的是几声短促的惨叫，和撕心裂肺的求饶声。

　　很快，索拉雅便带着她的队员们走了出来。

　　他们手中还押解着，三个鼻青脸肿、被捆得结结实实，如同死狗般拖出来的地痞无赖。

　　而在索拉雅的身后，则跟着一名约莫十五六岁的少女，衣衫破旧但完整无损。

　　脸上带着泪痕，乌黑的长发散乱地披在肩上，她怀中紧紧抱着一个小小的包裹，警惕地打量着周围这些陌生的士兵。

　　索拉雅回到队伍中，躬身道。

　　“吾主，这几名地痞，乃是附近枯木村的泼皮无赖。”

　　“见这位姑娘独自一人在林中采药，便心生歹意，欲行不轨。”

　　“好在这姑娘跑的快，这些地痞一直没有追上，不然后果不堪设想。”

　　“属下已将他们制服，听候您的发落。”

　　那少女虽然惊魂未定，但在看到亚瑟，那一身华贵的伯爵礼服，和沉稳威严的气度后。

　　似乎也知道自己遇到了真正的贵人，连忙上前几步，带着哭腔跪倒在地。

　　“多……多谢大人救命之恩，小女子……小女子艾拉瑞，无以为报……”

　　她断断续续地哭诉着，讲述了自己是如何被这几个地痞盯上，并一路追赶至此的经历。

　　亚瑟示意她起身，让艾拉上前安抚，并取来一件干净的斗篷为她披上。

　　他温言道。

　　“姑娘不必惊慌，在我永冬领的土地上，绝不容许此等恶行。”

　　“你且安心，这几个恶徒，我必严惩不贷。”

　　随即，他目光转向了那三个被俘的地痞。

　　就在此时，情报被触发刷新。

　　【1.少女艾拉瑞身上，并无任何贵族或平民的痕迹。

　　然而，精神力波动异常活跃，远超常人，且与周遭的自然元素，存在微弱的共鸣现象。

　　拥有极高的魔法天赋（未觉醒），疑似传说中的林中女巫血脉。】

　　【2.地痞们因其所在村庄枯木村，近日接连发生牲畜无故死亡，井水一夜干涸等怪异事件。

　　村中一名新出现的、自称能沟通鬼神的游方巫医，实则是学了简单幻术的游方骗子。

　　在收取了村民们凑集的供奉后，指认独居在村外的艾拉瑞是带来厄运的妖星。

　　煽动愚昧的村民将其抓住，将其献祭给所谓的山神，以平息灾祸。

　　地痞们想要趁火打劫，既满足私欲，又能向村民邀功。】

　　看完情报，亚瑟的目光再次投向了，那名叫做艾拉瑞的少女。

　　眼神中不由得多了一丝深意，未觉醒的魔法天赋？林中女巫血脉？

　　这个看似普通的落难少女，身上竟然也隐藏着超凡力量的秘密。

　　再联想到，那个所谓的游方巫医和村中的怪事，亚瑟几乎可以肯定，这背后定然另有隐情，绝非简单的地痞行凶。

　　“艾拉瑞是吧？”

　　亚瑟的声音尽量柔和。

　　“你先随我们一同回营，艾拉会照顾你。”

　　“关于你村中的事情，以及这几个恶徒，我会派人详细查明，给你一个公道。”

　　艾拉瑞抽泣着连连点头。

　　将少女安抚好后，亚瑟又对索拉雅下令道。

　　“将这三人严加看管，明日一早，派一小队人，随同赫尔曼先生前往枯木村，彻底调查此事。”

　　“按照艾拉瑞所说，务必查清那游方巫医的底细，以及村中怪事的真相。”

　　“若真是有人妖言惑众，欺压良善，定斩不饶。”

　　“是，吾主。”

　　索拉雅领命，转身下去安排。

　　看着艾拉瑞在艾拉的搀扶下，惊魂未定地走向营帐。

　　亚瑟的心中，对这个世界超凡力量的探究欲望，再次变得强烈起来。