安德烈在海岸边，他赤着脚，裤腿卷到膝盖以上，手里拿着一根长木棍，不时在湿沙上画着各种图形。

　　那是他记忆中盐田的规划设计图。

　　“先这样……然后再这样……”

　　安德烈喃喃自语，木棍勾勒出一道弯曲的沟渠。

　　多日的观察让他确定了这片浅滩的潮汐规律，现在是尝试引海水的最佳时机。

　　“大哥，我们把工具带来了。”

　　彼得的声音从身后传来。安德烈转身，看到二十几个哥萨克扛着铁铲、柳条筐和几块不知从哪里拆下来的门板。

　　伊万走在最前面，手里拿着一个用树皮临时捆扎的记事板。

　　“按您的要求，选了两百个有务农经验的。”伊万汇报道，他整夜都在整理名单。

　　“其中有五个人在盐场干过，不过是在山里，不是海边。”

　　安德烈点点头，接过记事板扫了一眼。

　　“把他们分成三组。第一组挖引水渠，沿着这条线；第二组平整那边的洼地做蒸发池；第三组去收集平坦的石板，越大越好。”

　　安德烈指向他刚才画的图形。

　　人群迅速分头行动。

　　安德烈脱下上衣，露出布满伤疤的结实后背，拿起铁铲加入了挖渠的队伍。

　　初春的海水依然冰冷刺骨，但只要劳动一会儿，热气就蒸腾上来了，大家都干得热火朝天。

　　太阳升高时，基本的引水渠已经成型。

　　安德烈跪在渠边，仔细观察水流的方向和速度。海水顺着他们挖掘的沟槽缓缓流入第一个浅坑，但这个坑的设计似乎有问题，水流入后很快渗入沙地，无法保持足够深度。

　　“需要衬底。”一个年迈的声音说道。

　　安德烈抬头，看到是那个曾在热那亚盐场工作过的老奴隶，他记得这人叫马卡尔。

　　老人蹲下身，用手掌拍打坑底：“沙子太松。我们得铺一层黏土，或者至少垫上芦苇席。”

　　“哪里有黏土？”安德烈环顾四周。

　　马卡尔指向北面的一处小山坡：“那边，我昨天散步时看到的。黄黏土，最适合防水。”

　　安德烈立刻派了十个人去取黏土。与此同时，他采纳了另一个建议，他们说用柳条和芦苇编织临时席子铺在池底。

　　这些前奴隶们展现出惊人的动手能力，特别是那些曾在种植园工作的人，手指翻飞间就编出了紧密的垫子。

　　正午时分，玛丽亚派来的渔民到了。

　　这个满脸皱纹的小老头划着一条破旧的小船，船上装着几个陶罐和一卷羊皮纸。

　　“公主让我送来的。腌鱼用的香料，她担心你在这里吃不好，还有这个……”渔民将东西一样样搬上岸，安德烈展开羊皮纸，上面是用希腊文写的腌制食谱。

　　安德烈接过羊皮纸，指尖拂过那些娟秀的希腊字母。他仿佛看到玛丽亚在烛光下认真书写的样子，为了确保他们能看懂，还特意加上了很多注释。

　　“替我谢谢她。”安德烈说。

　　然后想起什么似的从腰间解下一个皮袋，“这是我们昨天猎到的野鸭，已经处理干净了。”

　　渔民露出笑容：“公主会高兴的。自从你们救了她，她整天忙着学做菜，说……”他意识到说漏了嘴，急忙收声，划着小船匆匆离去。

　　安德烈摇摇头，将食谱交给正在搭建晾晒架的莉达：“你看看这个，也许对我们有帮助。”

　　下午的工作进展迅速。有了黏土衬底和柳条席，第一个蒸发池终于成功蓄住了海水。安德烈蹲在池边，看着阳光在水面上跳跃，计算着蒸发速度。按照这个进度，他们至少需要五个这样的池子轮流作业才能保证基本产量。

　　“大哥，来看这个。”彼得在远处喊道。

　　安德烈走过去，发现彼得和几个人围在礁石区。他们收集来的石板被排列成一个奇怪的图案，中间是一个用碎石垒起的小灶。

　　“尼古拉的主意，他在黑海边的盐场干过十年。说这样可以加速结晶。”彼得拍着一个矮壮男人的肩膀。

　　尼古拉腼腆地解释了他们家乡的方法。

　　在最后一道工序时用石板蓄热，晚上也能保持温度继续蒸发水分。安德烈立刻批准试验，并让伊万记下这个技术，准备推广到所有盐田。

　　日落前，他们完成了三个蒸发池和一个结晶池的基本建设。

　　所有人都累得腰酸背痛，但看着阳光下闪闪发光的盐田，脸上洋溢着成就感。

　　安德烈注意到几个前奴隶甚至自发地继续平整第二块盐田的土地，不再需要监督和命令，这是真正自由人才会有的主动性。

　　当晚的营地餐桌上终于有了不一样的味道。玛丽亚送来的香料被小心地撒在烤鱼上，他们在整理盐田时发现边缘的礁石池里困住了不少小虾和螃蟹，很快这些海鲜成了加菜。

　　“第一批盐什么时候能出来？”彼得嘴里塞满食物，含糊不清地问。

　　安德烈计算了一下：“如果天气持续晴朗，五天后我们就能收获第一批粗盐。但要能食用，至少需要两周的精制和添加碘。”

　　“碘？”伊万疑惑地问。

　　“就是海带。”安德烈解释道。

　　“加了碘的盐可以防止大脖子病。我以前在……”他顿了顿，改口道：“我听一个商人说过。”

　　饭后，安德烈独自回到盐田边。

　　他蹲下身，用手指蘸了蘸水，放在舌尖品尝，已经能尝到比普通海水更浓的咸味。这是个好兆头。

　　“睡不着？“

　　莉达的声音从身后传来。女孩手里提着一个小灯笼，光线柔和地照亮她的脸庞。她递给安德烈一个小陶罐：“伊万调的药膏，他让我送来，说对晒伤的皮肤有奇效。”

　　安德烈这才意识到自己的后背和肩膀火辣辣地疼，一整天的暴晒让皮肤变成了暗红色。他道了谢，挖出一块药膏涂抹在灼热的皮肤上，顿时感到一阵清凉。

　　“伊万说你们打算用盐换粮食？”莉达坐在一块平坦的礁石上，因为身高太矮，脚够不到地面，腿只能在半空中晃悠着。

　　安德烈点点头：“有了稳定的盐源，我们就能和很多人贸易，用来换谷物、布匹和武器。”

　　盐在经济上的价值极高。在中世纪欧洲，盐不仅是调味品，更是保存食物的关键，特别是在斋戒期间，腌鱼是欧洲人不可或缺的食物。

　　英法国王便是通过控制盐的生产和销售起家，征收盐税，这不仅是国家财政的重要来源，还是他们控制人民的一种重要手段。