金陵东宫，李煜正与几位心腹将领研讨沙盘，忽听殿外传来急促脚步声。
“殿下！吴越使者回报！”张承业手捧漆封密信快步走入，“吴越王钱弘俶同意议和，愿与我朝共抗周国！”
满座将领面露喜色。
李煜接过密信细看，嘴角微扬：“好！传令钟谟，即刻整军五万，三日后开赴鄂州，按原计划攻楚！”
“殿下，”老将林仁肇忧心道，“周国赵匡胤已至淮河，若此时我军主力西进...”
“无妨。”
李煜指向沙盘上寿州位置，“刘仁赡将军坐镇寿州，固若金汤。何况...”
他眸子精光一闪，“本宫已另遣密使渡海北上，此刻应该快到契丹上京了。”
韩熙载闻言一惊：“殿下要联契丹抗周？”
“不错。”李煜轻敲案几，“契丹一直觊觎中原。若我大唐许以平分中原之利，耶律璟必出兵南下。”
正议论间，凌如霜捧着一摞军报悄然入内。
她手臂伤势未愈，仍坚持每日整理前线情报。
李煜眸光不自觉地追随着她，见她将文书分类放好，又默默退至屏风后记录。
“报——！”
一名斥候飞奔入殿，“周国大军突然拔营北撤！赵匡胤率部返回汴梁！”
殿内先是一静，继而爆发欢呼。李煜却神色如常：“柴荣果然沉不住气了。”
他转向韩熙载，“传书刘仁赡，加强寿州防务。周国虽暂退，必不甘心。”
众将退下后，李煜独坐沙盘前，凝视着象征契丹的黑色小旗。
一只素手递上茶盏，他抬头正对上凌如霜清澈的眸子。
“殿下该休息了。”她温声道，“伤口才好，不宜过度劳累。”
茶香袅袅中，李煜注意到她眼下淡淡的青影：“你也没好好休息。”
他从案几下取出一个青瓷小盒，“这是御医调制的药膏，对箭伤疤痕最有效。”
凌如霜接过药膏，指尖微颤。她正要道谢，忽见沙盘旁放着半卷诗稿，正是那日她见过的《无题》。两人目光同时落在诗稿上，一时静默。
“殿下...”凌如霜终是先开口，“楚国之行，臣妾想随军...”
“不可。”还没等凌如霜说完，就被李煜断然拒绝，“战场凶险，何况...”他声音低下来，“三皇兄的人可能混在军中。”
凌如霜固执地抿着朱唇。
阳光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光影，衬得那抹倔强格外生动。
李煜几乎要心软，却听张承业在门外禀报：
“殿下，寿州刘将军派特使求见！”
来人是刘仁赡的副将，风尘仆仆，甲胄上还带着血迹：“禀殿下，周国撤军前曾猛攻寿州三日，刘将军率部死守，伤亡千余人。将军命末将带来这个——”
他呈上一柄断剑，剑身刻着“忠勇“二字。
李煜认得，这是当年他初掌兵权时赐予刘仁赡的佩剑。
“刘将军说，剑可断，寿州不可破！”
李煜握紧断剑，胸中热血翻涌：“回去告诉刘将军，他的忠心，孤铭记于心。所需粮草军械，十日内必到寿州！”
副将退下后，李煜转向凌如霜：“现在你明白本宫为何对寿州如此放心了？”
凌如霜点头，眼中闪着敬佩的光：“刘将军真乃国之栋梁。”
“不止是他。“李煜眸光开始悠远，“寿州是本宫起兵之地，那里的百姓与本宫同生共死过。有他们在，周国纵有百万大军也难越雷池。”
他忽然想起什么，从怀中取出一封密信：“对了，今早收到的。你父亲查过的案子，有眉目了。”
凌如霜急切地展开信纸，脸色渐渐苍白：“三皇子与周国密使的往来账目...还有燕王...”
“这些足够定他们谋逆之罪了。”李煜冷声道，“但眼下外患未平，不宜大动干戈。待本宫攻下楚国，再慢慢收拾他们。”
凌如霜将信纸紧贴心口，声音哽咽：“如此，我大唐终于可以一雪前耻...“
李煜想安慰她，却不知如何开口。
一阵风过，吹散案上诗稿。凌如霜俯身去拾，再次看到那句“一片冰心终不悔“，泪珠终于滚落，打在诗笺上晕开墨迹。
“如霜...”李煜轻唤一声。
“臣妾失态了。“凌如霜迅速拭泪，将诗稿整理好，“殿下即将出征，臣妾去检查药箱。”
她匆匆离去的身影，让李煜想起秋风中摇曳的芦苇，看似柔弱却坚韧不屈。
三日后，大军开拔。
李煜金甲红袍，在城门接受百官饯行。
三皇子李从善也在队列中，笑容恭谨如常，仿佛刺杀从未发生。
“六弟此去必旗开得胜。”李从善敬酒道，“臣在金陵静候佳音。”
李煜接过酒杯却不饮，似笑非笑：“三皇兄放心，孤定会...平安归来。”
他将酒缓缓洒在地上，在众人诧异目光中翻身上马。
钟谟一声令下，五万大军浩浩荡荡向西进发。
城楼上，凌如霜凭栏远望，直到军队消失在尘土中。
她摸出袖中的青瓷药盒，轻轻贴在脸颊，
盒底刻着一个小小的“嘉！“字，仿佛是他无声的承诺。
而在遥远的北方，
契丹皇宫内，南唐使节正将镶金国书呈给耶律璟。
与此同时，汴梁皇宫中，后周世宗柴荣将一封密报掷于火盆：
“好个李从嘉...竟能说动契丹！”
“传朕旨意，命赵匡胤为大元帅，率领五万精兵，北上抵御契丹。”
火焰吞没了纸张，却吞不掉即将席卷中原的风暴。
这场博弈，才刚刚开始。
“陛下……”
窦仪欲言又止，
“窦卿有何事奏？”
柴荣发现窦仪脸色异常，
“陛下，老臣有句话不知是否合适。”
窦仪心存顾忌的问道
“说！”
柴荣剑眉一扬，龙目之中，泛起一股怒意。
一股滔天气势自柴荣身上散发开来。
窦仪不安说道：“陛下，老臣觉得，这个赵匡胤，心存异心，恐非良将。”
“陛下如此信任与他，委以重任，恐非良策。”
“窦卿此言何意？”
“陛下……”