娜塔莎微微歪头，唇角勾起一个玩味的笑容：“当然，艾尔伍德先生。“

　　当她把白净纤细的手放在卢修斯手中的那一刻，整个大厅都响起了低低的议论声。有羡慕，有嫉妒，更多的是惊讶——毕竟，直接邀请主人家的小姐跳开场舞，这需要相当的勇气和自信。

　　毕竟，如果被拒绝，那得到的将是成倍的难堪和笑谈。

　　“聪明且有勇气的小子。“威尔逊评价道，“一举奠定了今晚的地位。“

　　林格默默看着卢修斯带着娜塔莎走入舞池。不得不承认，他们确实是天造地设的一对——英俊的绅士，美丽的淑女，每一个舞步都完美无瑕。

　　其他年轻宾客也开始行动了。有人邀请了舞池边的那些“观察者“，有人选择了其他宾客带来的女伴。很快，舞池里已经有了十几对舞伴。

　　而林格依然站在原地。

　　“波洛先生不跳舞吗？“旁边一位中年贵妇好奇地问道。

　　“我……“林格清了清嗓子，手指不自觉地摸了摸酒杯边缘。说实话，他根本不会跳舞。

　　林格正想找个得体的借口，比如“想再欣赏一会儿音乐“之类的，目光却突然凝固。

　　在二层的人群中，他看到了一个熟悉的身影。

　　金色的长发如阳光般耀眼，微卷的发梢轻轻跳跃。她穿着一袭淡蓝色的长裙，裙摆上点缀着细碎的星辰图案，在灯光下闪烁着梦幻般的光泽。

　　艾琳娜？

　　她怎么会在这里？

　　仿佛感受到了林格的目光，艾琳娜抬起头，湛蓝的眼眸准确地找到了三层的林格。她微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，然后若无其事地继续和身边的人交谈。

　　虽然不知道艾琳娜这个古灵精怪的女孩意味如何，那个眼神已经足够了。这是邀约。

　　林格放下酒杯，整理了一下领结。他的舞技确实不怎么样，在巫师塔的时候就没怎么练习过。但是……

　　“看来波洛先生找到目标了。“威尔逊饶有兴趣地说道。

　　林格微微一笑：“确实。“

　　他走向楼梯，步伐不疾不徐。经过那些姑娘身边时，能感受到她们投来的审视目光。但林格没有停留，径直走向二层。

　　艾琳娜身边已经有了舞伴——一个年轻的男性贵族，看起来能邀请到这位美丽动人的小姐让他颇为得意。他正滔滔不绝地说着什么，试图逗艾琳娜笑。

　　“请原谅我的打扰。“林格走到他们面前，优雅地行礼，“美丽的小姐，不知能否有幸邀请您跳这支舞？“

　　年轻贵族的脸色立刻变了：“先生，这位小姐已经——“

　　“哦？“艾琳娜歪着头，那双湛蓝的眼睛里满是促狭，“可是我记得，我还没有正式答应任何人呢。“

　　她看向先前的舞伴，露出一个歉意但不失礼貌的微笑：“真是抱歉，莱顿先生。看来我得失约了。“

　　莱顿的脸色变得很难看，但在艾琳娜面前，他只能勉强保持风度：“那……祝您有个愉快的夜晚。“

　　他狠狠瞪了林格一眼，转身离去。

　　“你确定要得罪他吗？“艾琳娜接过林格的手，声音里带着笑意，“莱顿家族在曼林顿可是很有势力的。“

　　“比起得罪他，“林格牵着她走向舞池，“我更好奇你怎么会在这里。“

　　“工作需要。“艾琳娜眨眨眼，“毕竟，总要有人看着某个冒充侦探的巫师学徒，别玩脱了。“

　　音乐正好进入新的乐章。林格扶着艾琳娜的腰，两人随着节奏缓缓起舞。

　　不得不说，和艾琳娜跳舞是种享受。她的舞步轻盈优雅，完美地掩盖了林格技术上的不足。在外人看来，他们配合得相当默契。

　　“你的演技进步了。“艾琳娜低声说道，“刚才那个邀请，很有贵族风范。“

　　“多谢夸奖。“林格同样压低声音，“所以，今晚到底是怎么回事？“

　　“娜塔莎·派洛。“艾琳娜的表情变得认真了些，“北境最有权势的家族之一的继承人。可不要认为她是个女人就轻视她。她的宠物猫失踪只是个幌子，真正的目的……“

　　她意味深长地看了眼正在舞池中央的娜塔莎：“是在物色合适的人才。派洛家族正在为某件大事做准备。“

　　“而我们？“

　　“当然是要查清楚那件事情是什么。“艾琳娜狡黠一笑，“顺便看看，我们的格林·波洛侦探能不能通过今晚的考验。“

　　“考验？“

　　“没错。“艾琳娜向舞池边瞥了一眼，“看到那些女士了吗？如果你刚才邀请了她们中的任何一个，那可能你已经在第一个环节被扣分了。“

　　林格觉得好笑又无奈：“扣分又怎么样。这些贵族的规矩真是多到让人觉得烦躁。“

　　“这才对嘛。“艾琳娜笑得更开心了，“那些在别人眼中一被打分就开始觉得拘束的男孩才无趣。”

　　“你今天来这里是？”林格好奇开口，但声音在跳动的音符中有些失真。

　　艾琳娜笑着回复：“这可不能告诉你。现在嘛……是来给你解围的。不过……“

　　她故意停顿了一下。

　　“不过什么？“

　　“不过你最好祈祷自己的舞技能撑到这首曲子结束。“艾琳娜忍着笑，“你刚才已经踩到我两次了。“

　　林格罕见的有些脸红：“……“

　　正说着，舞曲进入了最后的高潮。其他舞者开始做更复杂的动作，林格只能硬着头皮跟上。

　　就在他差点出错的时候，艾琳娜巧妙地调整了舞步，完美地化解了尴尬。

　　“记住，“她贴近林格的耳朵，声音轻得像是呓语，“今晚不只是舞蹈的考验。保持警惕，那位娜塔莎小姐……可不像表面看起来那么简单。“

　　舞曲结束，全场响起掌声。

　　林格优雅地向艾琳娜行礼，她则回以一个标准的屈膝礼。

　　“下一支舞？“林格问道。

　　“不了。“艾琳娜摇摇头，“我是作为使团的一员被邀请的，还有其他事要做。而且……我的脚有点疼。“

　　林格越发觉得不好意思。

　　她踮起脚尖，在林格耳边轻声说道：“小心第三层那个穿银色礼服的女人。她一直在盯着你。“

　　说完，她就像来时一样突然，优雅地转身离去，淡蓝色的裙摆在身后划出一道美丽的弧线。

　　林格目送她离开，然后不动声色地扫了眼三层。

　　果然，一位身着银色礼服的中年贵妇正若有所思地看着他。