林格微微一怔，随即若有所悟。

　　皇后街——那是曼林顿最富裕的贵族区。赫尔这话是什么意思？是在暗示那里的贵族中也有人进入这个集会？

　　在北境的布鲁丹王国，贵族学习魔法似乎是很正常的事情。那么他们能进入这个集会也就不足为奇。但赫尔特意提起这个，恐怕别有深意。

　　难道说，这里也在交流一些上层贵族之间才有的情报？

　　林格细细思索。布鲁丹王国似乎跟巫师塔所在的贝尔纳王国不太一样。这里的贵族明显更崇尚，或者说更追求巫师所拥有的力量。

　　那么……是否有这样一种可能？

　　这里某些戴着面具的巫师，在外界光鲜亮丽的贵族议会上，也扮演着位高权重的世俗角色？

　　一条逐渐清晰的脉络在林格脑海中形成。

　　既然自己的身份是侦探，那么很有必要去拜访一下格尔夫妇提到的那位贵族小姐——娜塔莎。一个丢失了心爱小猫的委托，或许能成为接触上层社会的契机。

　　“怎么样，收获不少吧？“赫尔的声音打断了林格的思考。

　　“确实大开眼界。“林格回过神来，“我想我该回去了。“

　　“我的事情也办完了。“赫尔伸了个懒腰，“走吧，离开这个阴暗的地方，去呼吸点新鲜空气。“

　　两人沿着来时的路返回。螺旋向上的石阶在脚下发出回响，魔法灯的幽光逐渐被自然光取代。

　　走出教堂，赫尔提议：“去喝点东西？我知道附近有家不错的小酒馆。“

　　林格点头同意。经历了地下集会的紧张氛围，确实需要放松一下。

　　酒馆就在两条街外，典型的北境风格——粗犷、热闹、充满烟火气。

　　推门进去，扑面而来的是酒精、汗水和烤肉混合的气味。大嗓门的食客们正在高谈阔论，完全不像帝国其他地方那样注重礼仪。

　　“两杯麦酒，一份烤羊排。“赫尔熟练地点餐，看来是这里的常客。

　　他们找了个角落的位置坐下。赫尔立刻恢复本色，手舞足蹈地描述起他的新书构思：

　　“你说，如果我的侦探主角第一次见到死去的巫师，会是什么反应？惊恐？好奇？还是职业性的冷静？“

　　“取决于他的性格设定。“林格啜了一口麦酒，“如果是个见多识广的老侦探，应该会先观察现场，寻找线索。“

　　“有道理！“赫尔眼睛一亮，“那死亡现场呢？我在想是不是该有些诡异的符号，或者奇怪的气味……“

　　接下来的一个小时，林格耐心地听着赫尔滔滔不绝的创作灵感，时不时提出自己的建议。这个热情的作家对这位“南方来的侦探“显然很有好感，甚至提出要把他写进书里当个配角。

　　“格林·波洛，“赫尔念着这个名字，“听起来就很有侦探的感觉！“

　　林格哭笑不得。如果赫尔知道这个名字是他临时编的，不知道会作何感想。

　　太阳西斜时，两人终于结束了这顿漫长的下午茶。

　　“今天真是愉快。“赫尔站起身，“格林先生，希望我们还能再见面。到时候我的书出版了，一定送你一本签名版。“

　　“荣幸之至。“林格礼貌地回应。

　　告别赫尔后，林格慢慢走回皇后街36号。

　　夕阳将他的影子拉得很长。这一天的经历如此丰富——地下集会、神秘木盒、与凯恩的重逢、赫尔的小说……每一件事都值得细细思考。

　　但现在，他需要先整理一下思路，然后准备明天的行动。

　　娜塔莎小姐的猫，或许会是一个不错的开始。

　　————

　　第二天清晨，林格在镜子前仔细打理着自己的形象。

　　要成为令人信服的格林·波洛侦探，每一个细节都必须无懈可击。他选了一套不新不旧的灰色西装——太新显得急功近利，太旧又失了体面。领带是深红色的，沉稳中带着一丝个性。

　　他对着镜子反复练习自己的举止。眼神要习惯性地望向远方而非近处，这会让人觉得他在思考，显得深邃而富有洞察力。手指偶尔抚过下巴，像是在回忆某个重要的细节。就连走路的步伐都经过设计——不疾不徐，每一步都透着见多识广的从容。

　　最后，他披上那件剪裁合身的深色风衣。这是艾玛昨天特意准备的，说每个体面的侦探都该有一件像样的风衣。

　　一切就绪。林格走到门口，手握上黄铜门把手。

　　然后，他突然停住了。

　　一个念头如闪电般划过脑海——主动送上门的帮助，远不如被恳求而来的珍贵。

　　他慢慢松开手，背靠着门框陷入沉思。

　　娜塔莎小姐的波斯猫失踪已有时日，五个金币的赏金足以让半个曼林顿的投机者趋之若鹜。这些天来，那位小姐的门槛恐怕已经被各色人等踏破——有真心想帮忙的，有提供假消息的，更多的是纯粹想骗赏金的。

　　在这种情况下，一个突然冒出来的陌生侦探，凭什么获得信任？

　　这里可不是巫师塔那个信奉力量的世界。在贵族社会的游戏规则里，人脉和名声才是硬通货。没有合适的引荐人，没有响亮的名头，贸然登门只会被当成又一个江湖骗子。

　　想明白这一点，林格果断地脱下风衣，将它挂回门边的衣架上。

　　他转身上楼，推开书房的门。午后的阳光斜斜地洒在橡木书桌上，照亮了摊开的曼林顿地图。林格坐进皮椅里，手指有节奏地敲击着扶手。

　　如何让格林·波洛这个名字自然地传入娜塔莎小姐的耳中？或者说，有没有更巧妙的方式？

　　窗外，梅普尔公园的绿树在微风中轻轻摇曳。也许答案就在那些看似寻常的日常细节中。

　　下午三点，林格换上一身休闲装束，像个普通的散步者一样走进了梅普尔公园。

　　公园里的景色宜人，修剪整齐的草坪上点缀着几片花圃，小径两旁的梧桐树投下斑驳的树影。已经有不少人在这里活动——有推着婴儿车的保姆，有坐在长椅上看报的老绅士，还有三三两两聚在一起闲聊的贵妇人。

　　林格随意地散步，却本能地观察着每一个细节。这是他在谨小慎微的生存环境下保留的本能。

　　“米娅，过来。“