清晨的雨雾还未散去，整个曼林顿都笼罩在一片朦胧之中。

　　凯恩快步穿过湿滑的石板路，红褐色的卷发上还沾着细密的水珠。他必须抓紧时间——林格还困在审判所的铁窗里，而外面的世界正在发生着翻天覆地的变化。

　　“该死的天气。“他低声咒骂着，拐进一条狭窄的小巷。

　　巷子尽头是一栋看起来毫不起眼的三层建筑，招牌上写着“东方香料“。浓郁的肉桂和丁香味从门缝中飘出，混合着雨水的气息，形成一种奇特的味道。

　　凯恩推开吱呀作响的木门，店内昏暗的光线让他眯了眯眼。

　　柜台后坐着一个看起来半梦半醒的中年男人，正慢悠悠地擦拭着一个铜制的香炉。听到门响，他懒洋洋地抬起眼皮。

　　“要买什么？“声音里带着北境特有的慵懒腔调。

　　“三盎司黑胡椒。“凯恩走到柜台前，压低声音，“要东方运来的那种。“

　　男人的动作微不可察地停顿了一下，随即露出一个意味深长的笑容：“东方的路途遥远，运费可不便宜。“

　　“灰烬会承担所有费用。“凯恩平静地完成了暗语对接。

　　中年男人点点头，起身走向店铺深处：“跟我来吧，年轻人。“

　　穿过一道伪装成货架的暗门，两人来到了地下室。这里的景象与楼上截然不同——明亮的魔法灯照亮了每一个角落，墙上挂满了北境的详细地图，上面用不同颜色的图钉标记着各种信息。几张长桌上堆满了文件和通讯水晶。

　　“凯恩？“一个惊讶的女声响起，“你怎么会在这里？“

　　说话的是玛莎·布莱克，一个看起来不过二十五六岁的女性，栗色的长发扎成利落的马尾。她的桌上摆满了各种药剂瓶，显然正在进行某种实验。

　　“情况紧急。“凯恩快步走过去，脸色凝重，“卢卡斯死了，就在昨晚。林格被陷害，现在关在审判所里。“

　　玛莎手中的试管险些滑落：“什么？卢卡斯他......“

　　“没时间解释细节了。“凯恩打断她，走到通讯水晶阵前，“我需要立即联系艾登和西里尔，情况可能比我们想象的更糟。“

　　玛莎立即明白了事态的严重性。她快速启动水晶阵，熟练地输入特定的魔力频率。

　　水晶发出柔和的蓝光，但几分钟过去了，始终没有任何回应。

　　“艾登没有响应。“玛莎的声音开始颤抖，“我试试西里尔的频率。“

　　又是漫长的等待，水晶的光芒逐渐黯淡下去。

　　“也联系不上。“玛莎的脸色苍白如纸，“两个人都......“

　　凯恩感觉血液都要凝固了。算上已经确认死亡的卢卡斯，这意味着至少有三个战备成员出事了。

　　“他们最后一次联系是什么时候？“他努力保持冷静。

　　玛莎翻开记录本，手指微微发抖：“艾登是三天前，说在城外的古代遗迹有了新发现。西里尔是五天前，他在追踪一些关于派洛家族守护兽的线索。“

　　守护兽。又是守护兽。

　　凯恩深吸一口气：“立即启动紧急预案。所有在北境的成员停止当前任务，进入最高级别的隐蔽状态。“

　　“可是我们的任务......“

　　“任务个屁！“凯恩罕见地爆了粗口，“命都要没了还管什么任务？听我的，立刻执行！“

　　玛莎被他的态度震住了，连忙点头：“我这就通知其他人。“

　　“我要去找艾琳娜小姐。“凯恩转身就走。

　　“艾琳娜小姐？“玛莎惊讶地抬起头，“她是这次王国使团的成员吧？她能帮我们？“

　　“她比你想象的更有能力。“凯恩的声音从楼梯上传来，“记住，如果我今天日落前没有回来，立即向灰烬巫师塔汇报。告诉他们，任务失败。“

　　王宫贵宾区，艾琳娜的套房里弥漫着淡淡的异域香味。

　　她正坐在书桌前，面前摊开着一本厚重的《北境贵族世家谱》。金色的长发随意地披散在肩上，修长的手指轻轻翻动着泛黄的书页。阳光透过窗帘的缝隙洒在她身上，让她整个人都笼罩在一种朦胧的光晕中。

　　“索恩家族......“她轻声念着，琥珀色的眼眸中闪过思索的光芒，“有意思，一个侯爵家族，最近却频频出现在王室的视野中。“

　　她翻到最新的记录：“长子即将与庶出公主联姻，家族封地税级提升至亲王等级......这是要一步登天的节奏啊。“

　　但让她真正感兴趣的，是关于索恩家第六子的记录——兰洛特·索恩。

　　“天赋异禀，十五岁便晋升巫师学徒，擅长精神系魔法......“她的手指在这行字上停留，“精神系，呵。“

　　按理说，如此天才的履历应该大书特书，但关于兰洛特的记录却异常简略。除了基本信息外，几乎没有任何具体事迹的描述。

　　“刻意的低调？还是......“艾琳娜眯起眼睛，“有什么见不得人的秘密？“

　　她继续翻阅，终于在一个不起眼的注脚里发现了一条信息：“索恩家族曾在五十年前申请查阅王室密库中关于'精神秘法'的古籍，被时任首相以'危险性过高'为由驳回。“

　　“精神秘法......“艾琳娜若有所思。

　　“小姐。“门外传来轻柔的敲门声。

　　“进来。“艾琳娜头也不抬。

　　推门进来的是她的贴身侍女莉莉——一个看起来十五六岁的少女，有着一头火红色的短发。

　　“凯恩先生在外面求见，说有十万火急的事。“

　　“让他进来。“艾琳娜合上族谱，“看来事情的发展比我预料的更快。“

　　凯恩几乎是冲进来的，连基本的礼仪都顾不上了：“艾琳娜小姐，出大事了！“

　　“深呼吸，慢慢说。“艾琳娜优雅地端起茶杯，“慌张解决不了任何问题。“

　　凯恩强迫自己冷静下来：“战备名单上的成员，除了我和被关着的林格，其他人全部失联了！三个确认失踪，一个确认死亡。“

　　艾琳娜的动作微微一顿：“都是什么时候的事？“

　　“最近五天内。“凯恩快速汇报，“而且他们失踪前都在调查同一件事——守护兽。“

　　“守护兽。“艾琳娜放下茶杯，声音变得凝重，“看来有人不希望这个秘密被发现。“

　　“您知道些什么吗？“