魔能列车的车轮缓缓启动时，林格能感受到微微的震动，车厢间的连接处传来清晰而规律的机械声响。

　　这种新式的交通工具，据说仅仅在几个月前才正式投入规模使用。林格曾在巫师塔的时候，只能依靠古老而昂贵的马车，颠簸而又缓慢。但没想到如今，北境首府与曼林顿这样的重要城市间，竟然已经通了车。

　　这种车厢的布局与蒸汽列车极为相似——狭长的通道两侧分布着一排排的座椅，座椅之间铺着绛红色的地毯，窗户周围镶着铜质的装饰边缘。魔法水晶灯被镶嵌在车厢顶部，每隔一段距离便投下柔和而稳定的光线，让人几乎忘记了此刻是在高速奔行中。

　　普通仓位内，乘客们的服饰明显要朴素许多，但也多为体面的外套与呢绒帽。这一趟旅程的票价并不昂贵，仅仅一个银币五十个铜币而已，意味着稍微有些积蓄的家庭，也足以每年安排一次从容的出行。

　　林格坐在第二节车厢靠窗的位置，这是除了最前面第一节豪华车厢之外的最佳位置。宽大的车窗外，绵延的北境雪原在不断后退，偶尔还能见到远处树林间掠过的一闪而逝的灰影——大概是那些栖息在北境的野狼。

　　他低头翻阅着手中的书籍，这是之前从莫林斯手中得到的死灵法术书，沉甸甸的书皮隐约透着一股淡淡的凉意。林格的目光停留在第一页的法术之上——

　　【亡灵沟通】

　　“允许施术者与附近未被净化的亡灵短暂交流。这一法术无视语言障碍，但亡灵只会回答它生前所知的信息，且其回答带有强烈的主观色彩，并不总是准确。注意：施法过程中，亡灵可能因情绪波动产生意外的攻击倾向……”

　　林格微微挑眉，产生了几分好奇。他没有立刻尝试，但脑海中却不由自主地想象起自己向一具苍白尸体询问问题的场景。

　　就在这时，他忽然感觉到了一股强烈的视线停留在自己身上。

　　林格的对面座位是一张小巧的胡桃木桌，他的正对面坐着一名其貌不扬的男子。男子鼻梁挺直，脸色略显苍白，身材消瘦瘦削，双眼下面是一圈浓重的黑眼圈，看起来似乎有好几个夜晚未曾入眠一般。

　　这位陌生男子约莫三十出头，此刻正用一根羽毛笔在桌面上的稿纸上不停书写着什么，神情严肃而专注。但不知为何，每隔几分钟，他都会悄悄抬头偷看林格一眼。

　　林格原本并未在意，但这种偷窥的频率实在太高了，他忍不住有些疑惑，终于抬起头来正面看向对方，略微礼貌地咳嗽一声：

　　“抱歉，这位先生。我注意到你一直在偷偷观察我，请问有什么问题吗？”

　　男子被林格这么一问，手中的羽毛笔顿时一僵，神情中浮现出显而易见的尴尬，连忙摆了摆手：

　　“不、不，抱歉！我只是……嗯，怎么说呢，有点职业习惯而已。”

　　“职业习惯？”林格微微皱眉，“冒昧问一句，您的职业是？”

　　男子有些赧然地放下手中的笔，笑容里透着几分不好意思：“作家。我住在曼林顿，刚刚完成一本新书的初稿，正好返回住处。我在构思新的人物和故事背景，总是下意识地观察身边的人，寻找一点灵感。”

　　林格闻言一笑，心中顿时放松下来：“原来是这样。”

　　对方见林格并未生气，反倒来了兴趣：“那么你呢？我看你刚刚认真读书的样子，似乎也是从事与研究或学术相关的工作？”

　　林格轻轻合上手中的死灵法术书，稍稍靠向椅背，露出一个神秘而自信的微笑：

　　“倒也不算，我只不过是一名私家侦探而已。”

　　男子顿时来了精神，眼神中充满了兴趣：“哦？侦探？”

　　林格点头：“曼林顿最近发生了一些离奇的事件，我正好接到委托，前往那里展开调查。这种工作自然少不了大量阅读。”

　　作家好奇地凑近一些：“你说的事件……可是城内最近几个月频频发生的那些失踪案？我在城里也听说了一些传闻，据说死者被发现时似乎全都干瘪苍白。”

　　“像极了灵异事件。”

　　林格心中一动，脸上却不动声色地微微一笑：

　　“也许吧。但我个人倒不希望真是那样。我更喜欢一些合理的解释。”

　　“这可真巧了！”作家兴奋地重新拿起羽毛笔，在纸上迅速记下几句，“我正准备构思一本新的小说，里面的主角是一位退休的侦探。能近距离接触一位陌生的侦探再好不过了！”

　　林格淡然地笑了笑：“只要不把我写成笨蛋就行。”

　　对方连忙摆手：“当然不会！只是我很好奇，你这次的调查有没有把握？”

　　林格收起书籍，目光望向窗外快速掠过的风：“我喜欢这种有挑战性的委托。”

　　作家看着林格，像是找到了完美的素材一般兴奋地点头，不再打扰，重新在稿纸上奋笔疾书起来。

　　林格轻轻吁了口气，神情却逐渐变得严肃起来。私家侦探的身份是他深思熟虑后的结果——这份身份能够完美地让他在曼林顿出入各个阶层、深入调查而不引人怀疑。

　　林格伸手入兜，轻轻地敲了敲那枚深藏在长外套内侧的灰烬巫师塔徽章。

　　下一瞬间，熟悉的声音带着一贯俏皮的语气：

　　“怎么啦？”

　　林格微闭双眼，用精神力向徽章注入回应：“列车马上就要进入曼林顿境内了。”

　　“收到。”艾琳娜轻快地回复，“为了防止精神链接的沟通被监测，安全起见，精神链接将在进入曼林顿之前一分钟自动断开。”

　　林格旋即问道：“你那边情况怎么样？”

　　艾琳娜清脆的声音带着一丝戏谑：“哟，怎么突然关心起你的上级了？”

　　听到“上级”二字，林格嘴角微微抽搐了一下。有些无奈，但更多的是好笑。毕竟他仍旧无法习惯那个当初蹦蹦跳跳的金发少女忽然变成了他的直属上级，这种反差让他多少有些措手不及。