“断尾求生？”叶辰捡起秘籍，冷笑一声。他并不追击，因为目的已经达到。《影武秘录》记载了大周影卫的全部绝学，尤其是那门诡异的身法，对他接下来的行动大有裨益。
离开山谷后，叶辰找了个隐蔽山洞疗伤调息。他翻阅《影武秘录》，很快找到了想要的内容——“幻影步”。这门身法独辟蹊径，通过脚底释放真气形成无形踏板，能在空中任意变向，堪称保命绝技。
“正好弥补我身法上的不足。”叶辰开始按照秘籍所述修炼。以他的剑道造诣，理解这种武学并不困难。短短半日，就已经掌握了基本原理。
三日后，青松镇。
这是距离九霄山最近的小镇，也是各路探子聚集之地。叶辰戴着斗笠走进一家茶馆，在角落坐下。不多时，一个樵夫打扮的男子坐到了他对面。
“叶兄好手段。”樵夫低声道，竟是姬无双的声音，“连大周影卫都奈何不了你。”
叶辰不动声色：“慕姑娘和宁姑娘到了吗？”
“到了，在镇外竹林等你。”姬无双递过一张地图，“这是九霄山的最新布防图。自从黑石峡谷事件后，圣地戒备森严，连只苍蝇都飞不进去。”
叶辰扫了一眼地图，眉头微皱：“七重关卡，每关都有宗师坐镇......”
“还不止。”姬无双声音更低了，“据说九霄圣主已经出关，修为深不可测。更麻烦的是，他们抓了不少剑修关在镇魔塔，似乎在准备某种仪式。”
“镇魔塔......”叶辰心中一动，“可有具体位置？”
姬无双在地图上点了一下：“就在这里。但塔外有‘七星锁魂阵’，没有特殊令牌根本无法靠近。”
叶辰沉思片刻：“我需要混进去。”
“太难了。”姬无双摇头，“九霄圣地现在对所有陌生人都严加盘查，连我们日月教的内应都被清除了好几个。”
“我有办法。”叶辰从怀中取出一枚玉佩——正是慕清雪给他的那枚，“既然父亲当年与九霄圣地有关联，这或许能成为我的敲门砖。”
姬无双还想再劝，茶馆外突然传来喧哗声。一队九霄弟子正在挨家挨户搜查，为首的赫然是一名宗师级长老！
“快走！”姬无双塞给叶辰一块令牌，“这是日月教的‘隐息令’，能暂时掩盖气息。”
叶辰却坐着没动：“来不及了。”他压低斗笠，“正好试试新学的身法。”
九霄弟子已经进入茶馆，为首的宗师长老目光如电，扫视全场：“所有人听着，奉圣主之命搜查叛党！有可疑者立刻举报，隐瞒不报者同罪！”
茶馆内鸦雀无声。长老冷哼一声，亲自检查每个客人。当他走到叶辰桌前时，突然停下：“你，摘下斗笠。”
叶辰缓缓抬头，露出一张陌生的脸——他早已用《影武秘录》中的易容术改变了容貌。
“小的是采药人，脸上有疤，怕吓着人。”叶辰故意用沙哑的声音说道，同时暗中运转隐息令，将修为压制在先天三重天。
长老狐疑地打量他，突然出手如电，一掌拍向叶辰天灵盖！这是试探的常用手段，若真是普通采药人，必然反应不及。
千钧一发之际，叶辰“惊慌失措”地后仰，险之又险地避过这一掌，同时打翻了茶碗：“大人饶命！小的真是采药人啊！”
他这番表演天衣无缝，连眼中惊恐的细节都恰到好处。长老收回手，冷哼一声：“滚吧！”
叶辰连连作揖，快步离开茶馆。转过一条小巷后，他立刻施展新学的“幻影步”，几个起落就消失在错综复杂的巷道中。
镇外竹林，慕清雪和宁燕飞早已等候多时。见叶辰安然归来，两女都松了口气。
“情况比想象的复杂。”叶辰将所见所闻告知众人，“九霄圣主很可能已经获得九幽之力，我们必须尽快行动。”
“怎么行动？”宁燕飞忧心忡忡，“九霄山现在铁桶一般......”
叶辰取出父亲的那枚玉佩：“我决定光明正大地进去。”
“什么？”慕清雪大惊，“这太冒险了！”
“听我说完。”叶辰解释道，“这玉佩是九霄圣地的信物，我赌他们不敢公然对持有者下手。而且......”他眼中闪过一丝精光，“我怀疑父亲当年在九霄圣地地位不低，这或许是我的机会。”
慕清雪还想反对，姬无双突然插话：“其实叶兄的计划可行。我这里还有一枚‘替死符’，关键时刻能制造假死脱身。”
叶辰感激地点头：“多谢。你们在外围接应，三日后若我没有消息，立刻撤离。”
慕清雪知道无法改变叶辰的决定，只能含泪点头：“一定要活着回来。”
“放心。”叶辰握紧玉佩，“在查明父母下落前，我是不会死的。”
夕阳西下，叶辰的身影渐行渐远，向着那座云雾缭绕的九霄山走去。等待他的，将是前所未有的危险与机遇......
九霄山外围，无名山谷。
叶辰盘坐在一块青石上，面前整齐排列着三十柄形制各异的铁剑。这些剑做工粗糙，有的甚至只是铁片磨出了刃，但每一柄都被摩挲得发亮，显然主人极为珍视。
“都准备好了吗？”叶辰睁开眼，看向站在面前的三十名少年。他们年纪最大的不过十六，最小的才十二岁，个个衣衫褴褛，却目光炯炯。
“准备好了！”少年们齐声应答，声音在山谷中回荡。
这些孩子都是叶辰这三个月来从各地救下的孤儿。他们有的父母死于灾荒，有的家人被九霄圣地所害，共同点是都怀揣着血海深仇，以及惊人的剑道天赋。
“记住，剑种入体会很痛苦。”叶辰严肃地说，“一旦开始就不能停下，要么成功，要么死。”
少年们毫无惧色，最前排一个独眼少年甚至咧嘴笑了：“叶大哥，我们早就是死过一回的人了，怕什么？”
叶辰点点头，不再多言。
他双手结印，体内十万剑气开始躁动。这是他从“痛之剑道”中悟出的秘法——将自身剑气化为剑种，植入他人体内，助其快速突破。
风险极大，但若能成功，这些少年一夜之间就能拥有先天境的实力！