九霄圣地，演武场上。
叶辰仰望着从天而降的金色身影，浑身肌肉紧绷。九霄圣主周身环绕的龙形气流，每一条都蕴含着令他心悸的力量——那是远超普通宗师的大宗师威压！
“叶辰...”圣主的声音如同天外传来，“本座等你很久了。”
随着这句话，一股无形压力笼罩全场。除了叶辰，所有人都跪伏在地，连头都抬不起来。
“等我？”叶辰强撑站立，龙吟剑在手中轻颤，“圣主好大的面子。”
“放肆！”玄霄子怒喝，“见到圣主还敢不跪？”
圣主却摆摆手：“无妨。”他目光如炬盯着叶辰，“本座很好奇，你是如何融合剑渊龙影的？”
叶辰心念电转。圣主似乎并不知道父亲留下的信息，这就有周旋余地。
“机缘巧合罢了。”他故意含糊其辞。
圣主轻笑：“不说也无妨。本座今日请你来，是想做个交易。”
“交易？”
“交出龙影，本座不仅饶你不死，还可破例收你为亲传弟子。”圣主的声音充满诱惑，“以你的天赋，加上圣地资源，十年内必成大器。”
全场哗然！圣主亲传弟子，这是多少人梦寐以求的地位！
叶辰却笑了：“听起来不错。不过...”他话锋一转，“我拒绝。”
空气瞬间凝固。
“为何？”圣主的声音冷了下来。
“三个理由。”叶辰竖起三根手指，“第一，龙影已与我融为一体，取之即死；第二，我信不过圣地；第三...”他眼中寒光一闪，“我父母的事，还没跟你们算账！”
最后一句如惊雷炸响。圣主周身龙形气流突然狂暴起来，显示出他内心的震动。
“原来你是叶云霄的儿子...”圣主恍然，“难怪能融合龙影。”
叶辰心头一震。这是二十年来，第一次从外人口中听到父亲的名字！
“我父母在哪？”他握紧龙吟剑，剑身蓝金光芒大盛。
圣主却不答，反而问道：“你可知'上界'为何物？”
叶辰想起父亲留下的信息，故意反问：“不就是你们圣地世代守护的'仙境'吗？”
“仙境？哈哈哈！”圣主突然大笑，笑声中却无半点欢愉，“叶云霄也是这么被骗的！”
他大袖一挥，天空中突然浮现一幅画面：那是一片血红的世界，无数狰狞黑影在其中游荡，偶尔冲击某个透明屏障，引得天地震动。
“这才是'上界'真面目！”圣主厉声道，“一个被封印的魔域！而你父亲，就是打破封印的罪人！”
叶辰如遭雷击。父亲记忆碎片中提到的“骗局”，难道指这个？
“不可能！”他本能地反驳，“我父亲绝不会...”
“事实如此。”圣主冷冷打断，“二十年前，叶云霄夫妇强行打开通道，导致魔气泄漏。为弥补过错，他们自愿进入魔域镇守。而龙影，正是封印的关键！”
叶辰脑中一片混乱。圣主的话与父亲留下的信息互相矛盾，孰真孰假？
“把龙影交出来。”圣主逼近一步，“本座可以重新加固封印，避免生灵涂炭。”
威压如山，叶辰膝盖发出不堪重负的声响，但他咬牙挺直腰杆：“空口无凭！让我见父母一面，否则休想！”
“冥顽不灵！”圣主终于失去耐心，“那就别怪本座以大欺小了！”
他屈指一弹，一条金龙气流呼啸而出。看似随意一击，却让叶辰毛骨悚然——这一击的威力，远超玄霄子全力出手！
避无可避，叶辰只能硬接。龙吟剑横挡，体内龙影与剑渊核心同时激发。
“轰！”
气浪炸开，叶辰如断线风筝般倒飞出去，撞塌了三重围墙才停下。鲜血从七窍溢出，浑身骨头不知断了多少根。
“咦？”圣主略显惊讶，“竟能接我一击不死？”
叶辰艰难爬起，用剑撑住身体。差距太大了，大宗师与宗师之间的鸿沟，不是靠外力能弥补的。
“最后机会。”圣主居高临下，“交出龙影。”
“做...梦！”叶辰吐出一口血沫。
圣主叹息：“那就只能抽魂炼魄了。”
他双手结印，九条金龙气流同时扑向叶辰。这一击若中，别说肉身，连魂魄都会灰飞烟灭！
千钧一发之际，一道白光从天而降，在叶辰身前形成屏障。金龙撞上白光，双双湮灭。
“谁？”圣主厉喝。
“老友，欺负小辈可有失身份。”一个苍老的声音响起。
众人循声望去，只见演武场边缘不知何时多了个麻衣老者。他须发皆白，手持一根青竹杖，看起来就像个普通老农。
“剑圣李淳风？！”玄霄子失声惊呼。
圣主脸色微变：“李老鬼，你要插手我圣地事务？”
“非也非也。”老者慢悠悠走到叶辰身边，“只是路过看见个好苗子，想收个徒弟。”
他转头对叶辰眨眨眼：“小子，可愿跟老头子学几天剑？”
叶辰虽不认识这老者，但直觉告诉他，这是唯一的生机。
“弟子愿意！”
“好！”老者大笑，竹杖轻点地面。一道剑气冲天而起，在空中化作万千竹叶，将他和叶辰包裹其中。
“李淳风！”圣主怒喝，“你真要与本座为敌？”
“说了只是收徒。”老者的声音从竹叶中传出，“三个月后，原物奉还。”
话音未落，竹叶旋风骤然消散，场中已无二人踪影。
......
无名山谷，茅屋前。
叶辰从昏迷中醒来，发现自己躺在一张竹床上，伤势已好了大半。屋外传来有节奏的“沙沙”声，像是有人在扫地。
推门而出，只见那麻衣老者正在用竹杖清扫落叶。动作缓慢笨拙，毫无高手风范。
“前辈...”叶辰恭敬行礼，“多谢救命之恩。”
老者头也不抬：“别急着谢。我救你，是因为你身上有故人气息。”
“故人？”
“叶云霄。”老者终于停下动作，眼中闪过追忆，“二十年前，他是唯一能接我三剑的人。”
叶辰心头一震：“您认识我父亲？”
“不仅认识，还打过架。”老者笑了笑，“那小子偷学了我的'竹影剑法'，改良后自创了'龙吟剑诀'。”