江东五虎鱼贯而入，个个带伤但精神不错。老大赵铁柱拍着胸膛道：“兄弟放心，那些冒充圣地的杂碎都被我们料理了。可惜让南宫家那小娘皮跑了。”
叶辰感激地点头：“多谢诸位兄长。”
“谢啥！”老二王石头咧嘴一笑，“你帮我们夺回被南宫家强占的矿脉，我们还没谢你呢！”
老三李木头递上一封信：“对了，这是今早收到的，指名要交给你。”
叶辰拆开信，里面只有一行字：
“血灵矿三日后换防，宗师离场。——天机老人”
众人传阅后，赵铁柱拍案而起：“好机会！我们这就去端了南宫家的老巢！”
叶辰却摇头：“不行，南宫嫣看到我没死，一定会加强防备。更何况…”他苦笑道，“我现在这状态，去了也是送死。”
“那怎么办？”苏婉儿急道，“错过这次机会…”
“谁说一定要我亲自出手？”叶辰眼中精光闪烁，“南宫家在北域横行多年，仇家可不止我一个。”
慕清雪若有所悟：“你是想…”
“借刀杀人。”叶辰从怀中取出那本从南宫家仓库找到的账册，“这上面记录了南宫家这些年做的脏事，包括他们暗害的各路高手。把这些抄送受害者家属，再放出消息说血灵矿守卫空虚…”
赵铁柱哈哈大笑：“妙啊！让南宫家的仇人打头阵！”
“不止如此。”叶辰看向窗外，“我训练的那三十名剑种少年，也该见见血了。”
夕阳西下，茅屋外传来少年们练剑的呼喝声。叶辰听着这充满朝气的声音，嘴角微微上扬。虽然修为跌落，但他感觉，自己正在下一盘更大的棋。
青石镇外，一辆简陋的牛车缓缓驶入。车板上坐着个戴斗笠的年轻人，身旁放着个破旧药箱。斗笠边缘垂下的纱布遮住了他的面容，只露出线条分明的下巴。
“这位小哥，前面可是青石镇？”年轻人向路旁的老农问道，声音沙哑低沉。
老农拄着锄头叹气：“是啊，不过劝你别去。镇上闹瘟疫，已经死了三十多人了。”
“巧了，在下正是游医。”年轻人拍了拍药箱，“专治疑难杂症。”
老农上下打量他：“后生，不是老汉吓你。这病邪门得很，连城里来的名医都栽了。”
年轻人笑了笑，从怀中取出一块紫纹灵石塞给老农：“烦请老丈指路，病得最重的人家在哪？”
老农摸着灵石，犹豫片刻指向镇东：“张铁匠家，他闺女今早已经开始说胡话了…”
牛车吱呀呀驶向镇东，沿途萧瑟凄凉。本该热闹的街道空无一人，不少门前挂着白幡。空气中弥漫着草药与死亡混合的怪味。
张铁匠家很好认——门口围着七八个戴口罩的壮汉，正往屋里撒石灰。见牛车停下，为首壮汉厉声喝道：“滚远点！这家人染了瘟病！”
年轻人摘下斗笠，露出叶辰苍白的面容：“在下叶三，略通医术。”
“管你叶几！”壮汉抄起木棍，“再不走连你一起烧了！这病传染！”
叶辰不慌不忙从药箱取出一包药粉，迎风一扬。药粉化作淡绿色烟雾飘向壮汉们，几人顿时觉得神清气爽，连日的头痛都减轻了。
“这…”壮汉们面面相觑。
“现在可以进去了吗？”叶辰收起药粉，“或者你们更愿意继续用石灰消毒？那东西对肺不好。”
壮汉们不自觉地让开一条路。叶辰推门而入，扑面而来的腐臭气息足以让常人作呕。屋内昏暗潮湿，墙角躺着个面色铁青的少女，呼吸微弱得几乎停止。
张铁匠跪在女儿身旁，双眼通红：“先生若能救小女，张某愿做牛做马！”
叶辰蹲下身，三指搭在少女腕间。触手的皮肤滚烫得不正常，脉搏却微弱紊乱。他轻轻掀开少女衣领，锁骨处赫然有个紫黑色斑点，周围血管呈蛛网状扩散。
“黑蛛瘟…”叶辰眉头紧锁，“这病通常只在南疆出现。”
张铁匠浑身一震：“先生识得此病？可有解救之法？”
叶辰没有立即回答，而是从药箱取出九根金针。针尖在烛火上掠过，竟泛起淡淡蓝光。他出手如电，九针瞬间刺入少女九处大穴。
“我需要知道，镇上第一个发病的是谁？”
“是…是周货郎。”张铁匠回忆道，“他上月从南疆贩货回来，没几天就暴毙了。”
叶辰眼中精光一闪：“可有人见过他带回来的货物？”
“有！”张铁匠突然想起，“是一批药材，说是能治肺痨的奇药。镇长还买了不少…”
叶辰冷笑：“果然如此。”他手指轻弹金针，针尾顿时高频震颤起来。少女身上的紫黑斑纹以肉眼可见的速度消退。
“这病不是瘟疫，是中毒。”叶辰解释道，“南疆有种‘黑寡妇蛛’，其毒晒干后无色无味，混在药材中极难察觉。”
张铁匠骇然：“谁这么歹毒？！”
“很快就能知道。”叶辰收起金针，少女的呼吸已经平稳，“令爱已无大碍，再服三剂药便可痊愈。烦请带我去见镇长。”
……
镇长家宅豪华，门口站着四个带刀护卫。见叶辰要进门，护卫横刀阻拦：“镇长大人不见客！”
叶辰鼻子微动，闻到宅内飘出的特殊熏香味道——正是掩盖黑蛛毒气味的香料！
“让开。”叶辰声音转冷，“除非你们也想中毒而死。”
护卫们大笑：“哪来的疯子？滚！”说着就要动手。
叶辰叹了口气，身形突然模糊。护卫们只觉清风拂面，再回神时，年轻人已经站在院内了！
“有刺客！”护卫们拔刀冲来，却莫名其妙地接连摔倒——每人膝盖上都多了根明晃晃的金针。
叶辰踹开正厅大门，只见肥胖的镇长正在焚烧一本账册。见他闯入，镇长吓得瘫坐在地：“你…你怎么进来的？”
“周货郎的药材，是你下的毒吧？”叶辰剑指一划，燃烧的账册飞入他手中，火焰瞬间熄灭。
镇长面如土色：“胡说八道！那药材是南宫家三公子所赠，说是能强身健体…”
“南宫家？”叶辰眼中寒光暴涨，“说清楚！”