慕清雪突然推开他，脸色由白转红又转白：“你知不知道我有多担心？火山昨天又喷发了一次，整个西边天空都是火山灰！”
叶辰正要解释，突然瞳孔一缩——慕清雪身后不远处，一道黑影一闪而过。那身影快得不可思议，但叶辰还是认出了那独特的真气波动。
“玄阴教主？！”叶辰失声叫道，龙吟剑瞬间出鞘。
慕清雪愕然回头，却什么也没看到：“你眼花了？玄阴教主不是死在火山里了吗？”
叶辰警惕地扫视四周，确实再没发现那道身影。但他确信自己没看错，那种阴冷邪恶的真气波动，绝对是玄阴教主无疑！
“先离开这里。”叶辰拉起慕清雪的手，低声道，“事情比想象中复杂。”
两人迅速下山，途中叶辰简要说明了剑炉中的发现，但隐去了母亲那句留言。他需要先弄清楚这句话的含义，再决定是否告诉别人。
山脚下的小镇已经被火山灰覆盖，居民大多撤离。叶辰找了间还算完好的客栈住下，准备休整一晚再出发。
夜深人静时，叶辰取出焚天剑仔细端详。完整的长剑约三尺七寸，剑身赤红，靠近剑柄处刻着两个古篆：焚天。剑锋并不锋利，甚至有些钝，但叶辰知道，这剑的威力不在锋刃，而在其蕴含的地火精华。
按照母亲留下的方法，叶辰将焚天剑贴近眉心，尝试沟通剑灵。片刻后，剑身微微发热，一段模糊的影像浮现在脑海：
那是一座悬浮在云端的宫殿，殿前广场上矗立着九根龙柱。一个与叶辰有七分相似的男子正在练剑，剑招赫然是《九霄龙吟诀》！男子身旁站着一位温婉女子，怀中抱着一个婴儿......
影像突然中断，叶辰回过神来，发现焚天剑已经恢复了平静。这应该是剑灵保存的某段记忆，看背景，那座云端宫殿很可能就是九霄圣地。
“父母曾经是圣地的人？”叶辰心中掀起惊涛骇浪。这个猜测与母亲留下的“九霄非敌”相互印证，却与二十年来所知的一切相矛盾。
窗外突然传来极轻的脚步声。叶辰瞬间收起焚天剑，屏息凝神。脚步声在门外停下，接着是轻微的“咔嗒”声——是机关被触发的声音！
叶辰闪电般扑向床上的慕清雪，抱着她滚到床下。几乎在同一时刻，数十根淬毒钢针从窗口射入，钉满了整张床铺！
“玄阴教的'暴雨梨花针'！”慕清雪脸色煞白。若非叶辰反应快，两人此刻已经成了刺猬。
叶辰没有废话，龙吟剑一挥，剑气破窗而出。外面传来一声闷哼，接着是重物落地的声音。他纵身跃出窗外，只见一个黑衣人倒在地上，胸口被剑气贯穿。
扯下对方面罩，是个陌生面孔。但叶辰在其脖颈处发现了一个黑色莲花刺青——玄阴教死士的标记！
“他们真的没死绝......”叶辰心头沉重。更可怕的是，对方能准确找到他们的落脚点，说明行踪一直在监视中。
回到屋内，慕清雪已经收拾好行李：“我们被盯上了，得立刻离开。”
叶辰点点头，突然想起什么，从怀中取出一张地图：“先去这里。”
慕清雪凑近一看，那是西域与北域交界处的一个地名：“绝剑渊？”
“嗯。”叶辰收起地图，眼神坚定，“去找我父亲。”
黎明前的黑暗笼罩着西域边陲小镇“赤焰集”。叶辰站在客栈窗前，指尖轻轻摩挲着焚天剑的剑柄。剑身传来的温热感让他想起三天前在火山底部的遭遇——母亲留下的讯息、完整的焚天剑、还有那句令人费解的“九霄非敌”。
“叶辰，你看这个。”慕清雪推门而入，手中拿着一份烫金请柬，“今早在门口发现的。”
叶辰接过请柬，触手的瞬间就察觉到上面残留的阴冷真气。打开一看，里面只有八个血字：“今夜子时，赤焰集见。”
“玄阴教的标记。”叶辰冷笑一声，指尖燃起一缕地火真气，将请柬烧成灰烬，“看来他们确实没死绝。”
慕清雪眉头紧锁：“会不会是陷阱？玄阴教主明明已经......”
“我也以为他死了。”叶辰将焚天剑收入体内，“但昨晚那个身影，我绝不会认错。”
两人商议片刻，决定提前布置。赤焰集背靠火焰山余脉，地形特殊，地下蕴藏着丰富的地火资源。叶辰花了一整天时间走遍全镇，在七个关键位置埋下剑气种子。这些都是他从“燎原九式”中新悟出的手法，可以短暂引动地火之力。
日落时分，小镇出奇地安静。街上行人稀少，连平日里热闹的酒楼都早早关门。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感，仿佛暴风雨前的宁静。
“不对劲。”叶辰站在客栈屋顶，俯视全镇，“太安静了。”
慕清雪忽然指向西边：“看那里！”
远处的天空泛起诡异的暗红色，像是晚霞，却比晚霞更加浓烈。那红色以肉眼可见的速度向赤焰集蔓延，眨眼间就覆盖了半边天空。
“不是云......”叶辰瞳孔骤缩，“是火鸦！”
成千上万只火鸦组成的乌云压境而来，每只火鸦翼展超过三尺，羽毛如烧红的铁片般发亮。这种西域特有的凶禽通常只在火山附近活动，此刻却成群结队扑向小镇！
“玄阴教的'百禽驱火术'！”慕清雪失声惊呼，“他们要用火鸦引动地火！”
叶辰瞬间明白了对方的计划。赤焰集地下布满地火脉络，一旦被火鸦群引燃，整个小镇将变成一片火海。而他们这些被困在镇上的人，要么被烧死，要么被迫现身成为活靶子。
“来不及疏散镇民了。”叶辰当机立断，“我去引开火鸦，你组织镇民躲进地窖！”
慕清雪刚要反对，叶辰已经纵身跃起，龙吟剑出鞘的瞬间，一道赤红剑气直冲云霄。最前排的数十只火鸦被剑气斩落，化作火球坠落。
这挑衅般的举动立刻引起火鸦群暴动。