正心殿内暖炉燃得正旺，邓澧坐在榻边，指尖轻轻拂过幼子智恒熟睡的脸颊，眉宇间满是柔和。突然，殿门被轻轻推开，小琪躬身进来禀报：“启禀朝后娘娘，淑妃娘娘来了。”

　　“让她进来吧。”邓澧的声音温和平静。

　　说罢，她起身理了理衣襟，缓步走到堂中。王淑妃掀帘而入，身上还带着室外的寒气，她敛衽行礼，声音微哑：“给朝后娘娘请安。”

　　邓澧没有端着一国之母的架子，快步上前扶她：“姐姐快起，这天寒地冻的，仔细冻着。”

　　王淑妃却执拗地跪着，声音里带着难掩的颤抖：“臣妾有要事，恳请娘娘相助。”

　　邓澧望着她苍白的脸色，心中已有数，温声道：“姐姐身子弱，从坤宁宫过来一路辛苦，先起来说话。只要是姐姐的事，我应下便是。”她的眼神笃定，带着让人安心的力量。

　　王淑妃这才慢慢起身，眼眶泛红：“臣妾的身子，自己最清楚，怕是熬不过这几年了。正明年幼，臣妾……臣妾求娘娘日后照拂他一二。”话音落，又重重跪了下去。

　　“我答应你。”邓澧急忙将她扶起，掌心的温度透过衣袖传过去，“但姐姐莫要多想，吉人自有天相，定会好起来的。”

　　南相府的卧房里，药味弥漫。陈若灵躺在病榻上，呼吸微弱，枯瘦的手紧紧攥着锦被，只因过度思念远在边疆的儿子，本就年迈的身子愈发衰败，如今已连抬手的力气都没了。邓阳端坐在床边，握着妻子的手，这位平日里沉稳的南丞相，眼下满是憔悴。他本应在朝堂辅佐政事，可李枭手握实权，他这个丞相不过是个空架子，倒也得了空日夜守着病重的妻子。

　　“夫人，你得撑住。”邓阳端的声音带着不易察觉的哽咽，“我已上书，信使早就出发了，冠儿见了信，定会立刻回来的。”

　　陈若灵艰难地转了转眼珠，气若游丝：“回京的路……那么远，万一……”

　　邓阳端握紧她的手，语气肯定：“放心，冠儿有路引，我还派了最得力的人手护送，定不会出事的。”

　　清郡王府正堂，烛火摇曳，映得墙上的刀剑寒光闪烁。苏蛇躬身站在案前，声音压得极低：“主上，三十年之期就快到了。李翥给的那东西如此好用，不如现在就借他之手，让圣上成个废人，您便可提前……”

　　李枭抬手打断，指尖在案上轻叩，目光锐利如鹰：“还不是时候。”他沉声道，“这些年我虽掌实权，军功却不足，几次征战不过小胜，百官怎会服我？况且圣上早前征杵丹大败，那新任可汗正对大夏虎视眈眈，若此时立个两岁幼主，大夏怕是要比当年更危险。”

　　苏蛇面露难色：“可主上，时日已久，先前跟着您的一些属下，心思已经……”

　　李枭冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“他们都中了虫毒，敢不忠？那东西自然要用，只是先少用些，让圣上早朝时精神不济，没法理事便好。等我安置好儿子，新兵练强了，明年下半年便发兵杵丹，只要打场大胜仗，有了军功，便是我继位之时。”

　　“主上圣明。”苏蛇躬身应道，烛火在他眼中投下一片阴影。

　　翌日清晨，政德殿的龙椅上，李建国按着惯例批改奏折，只是那些大多是无关痛痒的琐事，他批阅得有些心不在焉。一旁侍立的王一木见他揉了揉眉心，连忙上前：“朝皇，您看了这许久，龙体乏了吧？奴才给您沏杯热茶暖暖身子。”

　　李建国微微颔首。王一木转身取了茶杯，趁转身倒茶的间隙，飞快地将半粒羊陀丸磨成的粉末抖进杯中，滚烫的茶水注入，粉末瞬间消融无踪。他端着茶杯递上前，脸上堆着恭敬的笑：“朝皇，您请用。”

　　李建国接过茶杯，并未多想，在王一木的注视下饮了下去。王一木垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的奸笑，心中暗忖：“这下，总算能向皇相令交差了。”

　　江州的贬所简陋，寒风从窗缝里钻进来，带着江边的湿冷。李人怀正枯坐桌前，一位看守的武士大步进来，语气带着几分邀功的得意：“怀王爷，您父王的亲信刘中，还有他那一帮党羽，都已解决了。他老人家怕是做梦也想不到，他最疼的李隆裕，这次是有来无回了。”

　　李人怀猛地抬头，眼中瞬间燃起狂喜，他拍着桌子大笑起来，全然忘了自己被贬的处境：“好！好！李隆裕一死，父王身边就只剩我李人怀了！等他从李建国那草包手里抢了皇位，太子之位只能是我的！他老人家年事已高，龙椅能坐几年？等我登基，你们都是开国功臣，高官厚禄少不了！”

　　话音未落，那武士“咚”地单膝跪地：“属下誓死追随王爷！”

　　“好！”李人怀猛地起身，眼中闪过狠厉，“事不宜迟，立刻召集人手出发！务必在李隆裕和他的护卫到之前设好埋伏，这次，定要让他们尸骨无存！”

　　边疆沈西城的军营里，号角声刚歇。邓冠接过信使手中的信，展开的手指因用力而微微发白，信上母亲病重的字迹刺得他眼眶发烫。“娘亲她……”他喉结滚动，声音带着压抑的急切。

　　信使急声道：“将军，夫人在家中日夜盼着您，再迟恐来不及了，我们赶紧启程回京吧！”

　　邓冠点了点头，当即传令备马。在邓阳端派来的护卫簇拥下，他翻身上马，马鞭一扬，马蹄声急促地响起来，朝着京城的方向疾驰而去，只盼能赶上见母亲最后一面。

　　京城演武场，寒风卷着尘土掠过。“嘿——哈——”士兵们的呐喊声震得空气都在颤，他们身着铠甲，身姿挺拔如松，举枪挥剑间，动作整齐划一，寒光闪烁中透着一股慑人的气势。

　　队伍阵列严整，每一个刺击、劈砍都精准有力，几乎挑不出半分错处……