宋康公主府的正堂里，李翥端坐在椅子上，指尖还无意识摩挲着扶手处的缠枝纹雕花。这时，沈月掀着厚重的棉帘快步走进来，棉靴踏过青砖的声响打破了殿内的静谧，她躬身禀道：“公主殿下，奴婢刚刚出门得知消息，李枭在昨日因犯下弑君罪被圣上诛杀，其党羽也已被处死或流放！”

　　“什么？”即便李翥早知道李枭权倾朝野早晚会引火上身，这消息来得猝不及防，还是让她难掩惊讶。

　　沈月垂着眼，语气平稳地补充：“是的，如今朝廷的驿卒正快马加鞭向各州府发送文书，诏告圣上亲政后的新政呢！”

　　“砰！”李翥抬手重重拍在身旁的花梨木桌案上，茶盏里的茶水溅出几滴，落在描金桌布上晕开深色痕迹。“本公主之前费了多少心思，才跟李枭谈妥府兵与茶马贸易的事，如今他就这么死了，一切都白费了！”她的声音里满是烦躁，指尖因用力而泛白。

　　沈月连忙上前半步，轻声劝道：“公主殿下，奴婢觉得我们还未到山穷水尽的地步。您是圣上的亲姐姐，圣上自登基便倡导以仁治国，断不会轻易对您怎样，咱们仍有机会。只是往后府兵操练、茶马贸易的事，还是先暂时停手，切不可再像李枭在世时那般张扬行事了。”

　　她的话音刚落，门外便传来太监那尖细而悠长的唱喏：“圣旨到——”

　　二人闻声，立刻起身并肩站到正堂中央，目光齐刷刷望向门外。只见太监总管王一木，双手捧着明黄圣旨，身后跟着两名小太监，缓步走了进来。李翥与沈月不敢怠慢，当即屈膝跪地，准备接旨。

　　王一木展开圣旨，清了清嗓子，高声宣读：“宋康公主李翥乃顺之长姐，其府中长公子年少有为，性慧端凝。今特命其入翰林院肄业，特许及冠之后，依制应科举，凭真才实学考取进士，钦此！”

　　李翥双手高举过顶，恭恭敬敬接过圣旨，额头重重磕在青砖上：“谢圣上隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　与此同时，政德殿内暖意融融，银丝炭在暖炉里燃得正旺，映得殿内的蟠龙柱泛着温润的光。李淑琴身着青色儒衫，在宫人引领下步入殿中，她身姿挺拔，对着龙椅上的李建国躬身行礼，声音清亮：“臣侄参见朝皇！”

　　李建国从奏折中抬眸，语气和蔼可亲，带着几分旧日师生间的熟稔：“先生，快快请起！”

　　“谢朝皇！”李淑琴直起身，目光落在李建国身上——多年未见，昔日龙圣学府里的少年世子，如今已褪去青涩，眉宇间尽是帝王的沉稳。

　　李建国先与她简短叙旧，指尖轻轻敲击着龙案：“先生，建国已有多年未见您了。前几日听闻，这些年您在龙圣学府教出了不少通晓经史的优秀学生，真是辛苦您了。”

　　李淑琴神色平淡，未有丝毫骄傲，只是微微躬身：“朝皇过奖了，教书育人本就是臣侄的职责所在，谈不上辛苦。”

　　李建国欣然一笑，话锋一转，道出今日召她入宫的来意：“其实建国今日召您前来，是因建国已颁布新政——往后平民女子与贵族女子、男子一样，皆可读书学艺，将来也能在地方学堂读书，入尚局为官。建国想请先生担任女堂总管一职，为朝廷日后挑选贤德才女，不知先生意下如何？”

　　李淑琴闻言，连忙拱手推辞，语气谦逊中带着几分顾虑：“朝皇，臣侄仅略微擅长在宫外教授《几何算经》，于女学管理之事并无太多经验。担任女堂总管一职，臣侄恐才疏学浅，难当大任呀。”

　　李建国语气坚定，不容她再推辞，眼中还带着几分往日求学时的敬重：“你就不必再推辞了。顺在十八年前便在你门下求学数年，先生的才华与严谨，顺比谁都清楚。此事就这么定了。”

　　皇命难违，李淑琴只好不再推脱，郑重拱手谢恩：“臣侄遵旨！”

　　当日，李建国便下旨，正式封李淑琴为女堂总管；同时下令，将那些坚决反对废除酷刑、阻挠设立女堂的贪污官员，以“不仁”之名将其罢官抄家，尽数发配至偏远的塑州。

　　夜幕降临，京城的寒风卷着枯叶在街巷间呼啸。数百名东麟军身着玄色劲装，手持长刀，迈着整齐的步伐在大街上行进，甲胄碰撞的脆响在寂静的夜里格外刺耳。行至一处官员府邸，领头的校尉一声令下，士兵们便破门而入，厚重的朱漆大门“哐当”一声撞在墙上，引来了不少百姓围在街角观望——有人踮着脚往府内探看，有人捂着嘴小声议论，街灯的光晕落在他们脸上，满是好奇与紧张。

　　没过一会儿，便见府中的官员被士兵们押了出来，他们身着便服，发髻散乱，脸上没了往日的威严，只剩惊慌。百姓们更是议论纷纷：“这到底是怎么回事呀？好好的怎么就抓人了？”

　　“听说今日是圣上亲政第一日，这些人该不会是李枭的同伙，被圣上清算吧？”一人压低声音，眼神还警惕地扫了扫周围。

　　旁边一人吓得赶紧拍了拍她的肩膀，声音里满是紧张：“别乱说！这种事也是咱们能议论的？要是被巡逻的士兵逮住了，可是要坐牢的！”

　　这时，走在最前面的教头停下脚步，转过身对着围观的百姓高声喊道：“圣上有旨！发配今日上书请求恢复酷刑、反对设立女堂的官员！闲杂人等一律让开！”

　　百姓们闻言，连忙往后退到道路两侧，纷纷给东麟军让出通路，目光落在被押的官员身上，多了几分了然。

　　“听到了吗？今夜这些官员被抓，原来是因为反对圣上废除酷刑、设女堂啊……”一人凑到身旁的同伴耳边，小声说道。

　　旁边的人听后，忍不住皱起眉头，对这些官员生出厌恶：“圣上这是想施仁政，让百姓过好日子，这些人却从中阻拦，这样的官，就该罚！”

　　“是呀，该罚……”附和声在人群中悄悄传开，伴着寒风消散在夜色里。

　　弘正十一年九月五日晚，一夜之间，东麟军便将圣旨上提及的数十名官员全部抓捕归案，并抄没了他们的家产，将收缴的金银、器物全部送往户部，由户部官员仔细审查记录。

　　次日早朝，太极殿内檀香缭绕，百官按品阶分列两侧。户部尚书身着青色官袍，手持奏折出列启奏，声音洪亮：“启禀朝皇，昨夜户部奉朝皇旨意，已将抄没上来的官员家产仔细清查完毕。共计白银一千多万两，黄金近十五万两，此外还有上千件金器、玉器及各式首饰。”说罢，他从袖中取出一本厚厚的账本，双手捧着：“这是户部详细记录的账本，上面写明了每位官员的家产情况，请朝皇过目。”

　　“呈上来。”李建国的声音透过大殿传来，带着几分威严。

　　王一木快步走到户部尚书面前，接过账本，又恭恭敬敬地呈到李建国面前。李建国翻开账本，目光扫过上面的数字，脸色渐渐沉了下来。待看完最后一页，他猛地将账本重重扔在龙案上，账本撞击案面的声响震得殿内烛火微微晃动：“单看白银，我大夏每年的财政收入平均也才二百九十万两！这数十名官员，大多只是四五品官，没想到抄没的白银总和，竟相当于我大夏朝廷近四年的收入！他们表面上对着奏折义正言辞，背地里却干着贪污受贿的勾当，真是枉对朝廷俸禄！”

　　说完，他冷哼一声，语气坚定地下令：“传旨！免除天下受苦百姓两年赋税；将昨夜抄没官员的田地，全部平分给京城的穷苦百姓，供他们耕耘度日。其间若有官员胆敢私吞分毫，一律从严惩处，绝不姑息！”

　　百官齐齐屈膝跪地，高声叩拜：“朝皇圣明！”