大队人马向东开拨两日，期间又休整了四五次，方才于二月初十早上抵达山东巨野县地界。

　　该县属济宁州辖制，距兖州府尚余半日行程。

　　天公又不作美，大雪纷纷扬扬地飘落，已经算不清是今年第几场雪了。

　　“王爷，我等已经连轴赶路数百里，就算士卒们受得了，马也顶不住了。

　　“可否就地修整造饭，待稍事恢复再行赶路？”

　　风雪呼啸声中，冯千户的声音从车窗外传来。

　　“冯千户所言甚是，这一路跋山涉水，士卒确实疲敝至极，不过......”

　　朱由崧推开窗户，故意顿了顿才开口道，“此事当禀明潞王叔，由他定夺。”

　　冯千户马上拱手回话：

　　“回王爷的话，刚刚禀告过潞王了，潞王爷说全凭福王殿下裁度。”

　　“既然如此，那就在这附近寻个稳便的地方修整一会儿吧。”

　　“得令，这儿小的非常熟悉，再行四五里就有一个驿站，咱们就到那儿休息吧。”

　　朱由崧应了一声，随即重重地关上了窗。

　　心中暗自摇头，潞王这老狐狸太奸诈了。

　　南下登基，八字还没一撇呢，就玩起糊弄领导的手段了。

　　给领导递上只有一个选项的问题，既让领导满足了操纵权势的快感，又不误自己的事。

　　若是一般人也就傻乎乎的以为自己是大王了，可熟读史书的朱由崧又怎会不明白，潞王没有将宝全压在自己身上，冯千户也没有真的就听自己调遣。

　　朱由崧摩挲着自己右手拇指上的青玉扳指，眼中划过一丝税利，看来得找个机会让潞王停止这种无聊的政治游戏。

　　休整的号令甫传三军，原本精神萎顿的士卒们强提着最后一丝力气，抽着身下的马朝前狂奔。

　　不到一刻钟，车队便停在了驿站之前。

　　朱由崧刚跳下了马车，便看到刘五已在雪中垂手肃立了。

　　“王爷，潞王领着前队已经烧起了早饭，小的引您前去。”

　　刘五撑开一把伞，笑着将朱由崧护了起来。

　　朱由崧跟常应俊摆了摆手，提着衣襟，踏着尺深的大雪艰难地朝着驿站走去。

　　士卒们往来繁忙，抢占着有利屋舍，但当看到刘五举着的伞时，便赶忙停止手中的活计，驻足让路在一旁。

　　“爷，驿站就在此处了，您这边请。”

　　朱由崧艰难地走到驿站门口，一抬头，竟看到牌坊上吊着一具干瘪瘦小的尸体，在寒风中像是枯草一般摇曳。

　　几名士卒正在缘墙而上，朝着牌坊慢慢爬去。

　　刘五抬头解释道：

　　“估摸着是流民冲破了驿所，吊死了老迈的驿丞，杀了马匹冲饥。

　　“驿卒也不知道去哪了。

　　“潞王爷心善，看不得这个。

　　“待他们将驿丞尸首拿下后，会给他找个好去处的。”

　　朱由崧眉头紧皱，往里走了两步，果真看到驿马骸骨夹着冰雪围着石槽堆成小山。

　　槽底大把大把的马鬃凝固在紫黑血冰之中，显是死去很久了。

　　“哎，贤侄快来，一路急着赶路，冰锅冷灶的。

　　“本王叫他们现宰了几匹马，如今肉已熟了。”

　　朱常淓盘腿坐在驿站破败的大堂内，面前的一口大铜锅正冒着白气，看到朱由崧进来时，连忙招呼着他前来享用。

　　“那人是？”朱由崧只瞄了一眼咕嘟咕嘟冒着泡的大锅，随后便被院中雪地上跪着的一名少年吸引了注意。

　　少年衣衫单薄，在雪地里冻得瑟瑟发抖。

　　朱由崧走到他面前，仔细瞧去。

　　少年鼻青脸肿，涕泗横流，正呜呜地哭着，显是刚被士卒暴揍了一顿。

　　冯千户放下手中抱着的柴火，走过来冷哼一声，给朱由崧解释道：

　　“这厮惦记起王爷的马肉了，被卑职率人抓住尚不承认，待赏了几个脆的，才道出实情。”

　　朱由崧默然不语，没有给冯千户回话，只是驻足静静地看着眼前抽泣的少年。

　　“你怀中那是什么？”冯千户似是看到了什么，大喝一声，掰开了少年捂着前胸的手。

　　一小截马肠掉在了朱由崧脚边。

　　“贼骨头，还敢说自己没偷？”冯千户提起手中的鞭子朝着少年劈去。

　　这一鞭终究是打空了，那少年身旁三寸的雪地结结实实吃住了这一鞭。

　　冯千户想象中的王爷夺鞭救民情景不但没有出现，甚至连出声制止都不曾有。

　　他转过头怔怔地看着朱由崧，手中提着鞭子，不知道如何是好。

　　朱由崧声音冰冷，面无表情地看着冯千户:

　　“既然证据确凿，按大明律法，偷藩王东西，该当何罪？”

　　“杖他一百？”冯千户嗫嚅地说道。

　　朱由崧点了点头，盯着冯千户不语，意思分明是你怎么还不动手。

　　冯千户瞄了朱由崧一眼，王爷身上的青锦直裰沾满泥泞，大雪染白了他的发丝。

　　看起来似乎少了几许贵气，但是眼神中透漏出的光芒如同利箭一般，让自己无法直视。

　　冯千户竟莫名地有些发怵，这怎么和潞王跟自己商量的不太一样。

　　就偷了一截马肠，就要把人家往死地整，活阎王都没这么狠。

　　朱常淓看到冯千户不住地跟自己使眼色，这才拍了拍衣服，站起身走出屋来劝道：

　　“贤侄言之有理，按律是该把他打一百大板。

　　“但看在叔叔念佛，看不得人受罪的薄面上，还是把他放了吧。

　　“毕竟还是个小孩，不太懂事。”

　　朱由崧转过头来目不转睛地看着潞王，轻声道：

　　“既然叔叔如此说了，那就罢了。

　　“常言道，送佛送西天。

　　“冯千户给他块马肉让他走吧。

　　“不过，下不为例。”

　　朱常淓提了提衣袖，笑着说道：

　　“对对对，下不为例，下不为例，下不为例......”

　　冯千户赶忙用铁勺捞了一块马肉，也不嫌烫，在手里来回拨拉了几下，才塞给了少年：

　　“还不谢贵人大德，拿着东西滚吧。”

　　少年磕了几个头，脖子一伸将地上半生不熟的马肠吞进了肚子，这才连滚带爬的跑出了驿站。

　　朱由崧一看到跪在院中的少年，便知道这又是朱常淓给自己表现的机会。

　　他何尝不想递块儿马肉给这少年。

　　正如他何尝不想让天下万民有粮可食，有衣可穿。

　　可这个世道想要恢复社稷，就不能只想着沽名钓誉。

　　不能等着让手下人摸清自己的性子，然后通过各种机会给自己递功德。

　　不能做一个满嘴仁义道德而与国与民无益的宋襄公。

　　潞王将下不为例说了几遍，显是明白了自己的意思。

　　朱由崧使劲撕咬了一大口马肉，咽入了肚中......

　　大雪将驿站周围的房屋装点成了白色，这个不知名的小庄子也弥漫着一股说不上的悲哀气息。

　　放在平常年景，此时是准备农具、起垄作畦的好时节，庄子里应该是一副欣欣向荣的景象。

　　可是自从万历末年开始，三五年中都没有一个好年成。

　　眼下已经七九，皑皑大雪却下的正起劲。

　　鲁西南好似刚进正月一般，这叫田地里还能生出什么粮食。

　　饭饱之后，朱常淓张罗着要赈济灾民，便唤来管家刘五，让他把包裹里的菜饼、面粉拨出来一些，又让冯千户派队兵卒看看这个荒庄子里还有没有活人。

　　朱由崧和常应俊也闲不住，在驿站周围转悠了起来。

　　二人走出半里，看到一个残破不堪的小院，院子没了门槛，显是无人居住。

　　“爷您看，这是个祠堂，咱们去看看里面怎么样。”

　　常应俊皱着眉头，使劲推开祠堂的大门，朝着里面望了几下，这才走了进去。

　　朱由崧刚迈进大门，尚未来得及察看院内情况，便听得前面开路的常应俊传来一声大吼：“您留神，雪底下有东西！”