这一日宋江正在操演士卒，忽听得喽啰来报，济州太守张叔夜前来探望。唬得他放下手中旗帜，带领一众头领往金沙滩迎候。

　　二月天气，寒风依旧凛冽，虽不似冬日那般刺骨。站得久了手脚依旧僵硬麻木。

　　李逵嘟囔着不满之意，“哥哥如今也是先锋，怎的还是矮这鸟太守一头？生生叫俺们在这里吹半天风？”

　　“住口！你不想等时，自回去歇着。只莫在这里嚷。”

　　宋江严词呵斥，李逵脖子一缩，嘀咕道：“大伙儿都在这里等着，也没人陪铁牛喝酒，回去做甚？”

　　晁盖眯着惺忪醉眼，漫不经心地说道：“我内急，就先回了。这里有劳两位贤弟看觑着。”

　　晁盖转身就走，宋江抬起手，想要阻拦，话梗在喉头终究没有出口，化作一声长叹。

　　李逵瞧瞧宋江神色，咧嘴一笑，“俺去瞧瞧晁天王。”不等宋江答应，就追着晁盖而去。

　　刘唐朝宋江、卢俊义一拱手，一言不发，追随晁盖而去。

　　晁盖行得一阵，听到背后李逵大喊，忙住了脚，先是对刘唐点点头，又对李逵笑道：“你这黑厮跟来做甚？”

　　“公明哥哥官迷了心窍，俺铁牛却不愿受腌臜官的鸟气。有这闲功夫，和天王哥哥吃几杯酒，岂不比站在那里吃北风痛快？”

　　晁盖见他一副天真烂漫的样子，倒也生出几分喜欢来，“你不怕你公明哥哥知道了，罚你以后都不许吃酒就好。”

　　“你不说，我不说，刘唐兄弟不说，他哪里知道？天王哥哥莫不是藏了好酒，不愿拿出来给兄弟吃不成？”

　　在梁山上，李逵浑起来，素来相好的戴宗的话他也不听，也就宋江能治得住他。

　　这时宋江被张叔夜上山的事情牵绊住了，他乐得自在。

　　三人也不去忠义堂，径直回了晁盖所在的院落，三人敞开肚子灌酒。

　　喝得一阵，外头鼓乐齐鸣，三人只做未闻。李逵是没心没肺，晁盖是自招安后，一颗心灰了大半，每日流连酒乡，万事都不上心了。

　　刘唐见李逵伏案而眠，发出震天响的鼾声。晁盖还只顾吃酒，心头不忍，劝道：“哥哥既然在山上不痛快，兄弟就陪你离了这里如何？”

　　晁盖乜斜醉眼，“不痛快？老子痛快得很！山寨事务有军师打理，行军打仗、操演士卒，有公明贤弟来操持。我每日里吃酒耍子，如何不痛快？”

　　晁盖抓起酒坛又往口里倒酒，酒水顺着嘴角淋湿了衣裳，他恍然未觉，咕咚咕咚喝尽余酒，又拍开一坛。

　　刘唐上前一步，夺过酒坛，“哐啷”一声，将酒坛淬了，颇有些恨铁不成钢地说道：“当初我与一清先生、阮氏兄弟、加亮先生、白胜兄弟几个跟着你截了生辰纲，本没想过要做出什么惊天动地的大事情来，只想着快活一时就是一时。

　　如今一清先生和阮氏兄弟跟二郎造了反，加亮先生和白胜兄弟不跟咱们一条心，一心跟着公明哥哥招安。

　　造反你不去，招安你不开心。你若只想逍遥快活，又何必整日里做出这般模样来？哥哥到底是个甚么心思，今日就请明说，我见不得你这副样子。”

　　“我什么心思？我如今不过是过得一日就算一日罢了。刘唐兄弟你也去吧，造反也好，招安也罢，我不拦着你，跟着我这么废人，你哪有出头之日？”

　　晁盖神色落寞，越过刘唐，摇摇晃晃又去拿墙角的酒坛。

　　“唉！”刘唐一跺脚，恨声道：“我不知你是怎么想的，若是对宋公明夺了你的主位，心怀怨恨，兄弟这就去剁了他为你出气。”

　　刘唐提刀要走，唬得晁盖酒醒了大半，上前将其拦腰抱住，“兄弟这是说哪里话？朝廷使得离间计，如何能怨公明贤弟？我以后振作就是，这些伤兄弟感情的话，以后再莫提起。”

　　“你不恨他？”

　　“不恨。”晁盖摇头。

　　刘唐又问，“这官儿上山，只怕是要商量攻打武二郎，你愿意带兵去打？”

　　“我……”晁盖语塞，想了半天，道：“总要人把守山寨，我留下来便是。公明贤弟也与二郎交厚，他们两个不管谁输谁赢，总归会留对方一条性命的。”

　　刘唐嗤笑，他不信晁盖真做此想，说到底不过是自欺欺人。

　　他没有再劝，心里头不由生出几分萧索之意，“原来的晁天王何等的英雄？只是如今却缩进乌龟壳里。两头不得罪，两头都不讨好，难免被人看轻了去。”

　　耳畔渐渐传来其他兄弟的欢声笑语，愈发显得此处境况落寞。

　　酒入愁肠，晁盖有些醉了，醉眼朦胧，嘴里仍旧絮絮叨叨，“二郎要造反，公明贤弟要招安，都由他们去好了。我不做这个寨主，也省得为难，刘唐兄弟你说是不是……”

　　声音越来越小，晁盖终于醉倒在桌上。

　　刘唐将他与李逵搬到炕上，为二人盖上厚厚褥子。然后静静地站在一旁看了晁盖许久，缓缓跪下，恭恭敬敬磕了几个响头。

　　似乎是下定了某种决心，刘唐叹了口气，推门出去，再小心翼翼地掩上房门。

　　等刘唐背着包袱，提着朴刀从家里出来，忠义堂中喧闹声也停了。

　　宋江等一众头领带着张叔夜去检阅兵马去了。

　　刘唐往那个方向望了望，隔着几重树林，什么都看不真切。他背转身，裹紧了身上的斗篷，头也不回地下了梁山。

　　山头的大青石上，原本已经睡下的晁盖看着刘唐远去的背影越来越小，喃喃自语道：“刘唐兄弟莫要怪我，我若不退让，梁山那是非拆伙不可了。

　　哥哥决断不如二郎，才能不及公明，可我还想看看他们二人到底谁对谁错。若他们这两条路都走不通，我就再占一座山头，到时候我邀兄弟们聚到一起，继续大碗喝酒，大块吃肉。”

　　正是残雪犹存枯草根，新寒更胜腊月深。晁盖本就有七八分醉意，朔风一吹，他冻得一颤，犹自咬着牙，等到远处不见了刘唐身影，方才转身回屋。