7
班彪见父亲班稚亲立阶前相迎，心头一热，如春冰乍裂，暖流直涌胸臆。
他急忙翻身下马，青骢马低嘶一声，缰绳垂落。他整衣趋前，袍袖拂过阶石，步履沉稳而急切，至父亲面前，深深一揖，额几触地：
“孩儿不孝，久违膝下，累父亲大人挂念！”
班稚拄杖上前，银须微颤，双手扶起儿子班彪，掌心温厚而有力。他凝视班彪面庞，见其颧骨略显清削，眼窝微陷，显是案牍劳形、思虑过甚，心中既疼且慰。
然目光却不由越过儿子肩头，落在那随后下马的青年身上。
但见其身长八尺，虽着素麻深衣，无华无饰，然腰背挺直如松，步履从容不迫。面如朗月，眉若远山，双目澄澈如秋水，唇角含敛而不卑，举手投足间自有一股沉静之气，迥异于寻常后生之浮躁或拘谨。
更奇者，其负笈之中隐有竹简碰撞之声，书囊鼓胀，似藏万卷；腰间悬一小铜浑仪，随步轻晃，显是精研天文历算之士。
班稚不禁朗声问道，声如洪钟，震得檐下风铃微响：“孩儿，你身后这位少年，气度不凡，究竟是何人？”
班彪侧身，神色恭敬，语带敬重：
“禀父亲，此乃会稽上虞贤士王充，字仲任。少负奇才，十岁通《论语》，十五览百家，博通经史，尤精天文、历算、诸子之学。
尝闭门著书，不交权贵，唯以穷理辨惑为志。此番随孩儿自洛阳来，实为慕我班氏家学渊源，特来拜谒，愿就教于父亲与孩儿。”
话音未落，王充已趋步上前，动作迅捷却不失庄重。他撩衣跪地，双膝触砖，行大礼如仪，额头轻点青石，声音清越而恳切：
“晚生王充，拜见郡守大人！久闻老大人清德峻节，治郡有方，刑简政清，民怀其惠。今日得瞻风采，实乃三生之幸。愿执弟子礼，恭聆教诲，以正所学，以明所惑。”
其声不高，却字字入耳，如金石掷地。阶前众人皆肃然动容——此非寻常寒暄，而是发自肺腑的敬仰与求道之诚。
班稚见其礼数周全，言辞恳切，眼中顿生嘉许，连忙俯身搀扶，力道虽弱，情意却重：
“快快请起！后生可畏，后生可畏啊！”他连说两遍，似怕旁人不解其意，又似自语感慨，“老夫虽退居林下，闭门课孙，然见天下英才如君者，犹觉心热，如饮醇醪，不觉年高矣！”
他转身向班彪，语气中满是欣慰，亦含深意：
“孩儿，贵客临门，岂可怠慢？快请入内奉茶！取我珍藏的蒙顶石花来——此茶采自剑南，得云雾滋养，正配得上仲任先生这等清雅之士。”
言毕，班稚亲自引路，虽步履微缓，却执意前行。窦钰携班固、班超随后相随。班固目露敬慕，暗忖：
“此人竟能令祖父如此礼遇，必非常人。”班超则悄悄打量王充腰间铜仪，心中嘀咕：“莫非他也懂星象？可曾推演过匈奴出没之期？”
一行人簇拥着王充步入堂屋。堂中陈设简朴，唯中堂悬一匾，上书“敦本务实”四字，墨迹苍劲，乃班稚亲题。案上香炉青烟袅袅，新沏之茶尚未凉。
春风穿庭而过，拂动帘帷，卷起几片槐花，悄然落于王充肩头。那铜浑仪在光下泛出幽微光泽，仿佛感应到此地文脉之盛，微微嗡鸣。
谁又能料，这位自会稽远道而来的少年，日后将以一部《论衡》横空出世，斥虚妄、破迷信、倡实证，震动两汉思想之天穹？
而今日，他不过是一位执礼谦卑、负笈求道的学子，踏进这扶风平陵的班氏老宅，却不知自己亦将成为点燃班氏兄弟命运之火的一粒星种。
堂屋之内，茶烟初起；堂屋之外，风云将起。
8
王充出身寒微，家无担石之储，幼居会稽陋巷，茅檐低小，风雨常侵。其父早逝，母织履以养，日仅一餐，常至“炊烟断而腹鸣如鼓”。
然其天资颖悟，七岁能属对，十岁通《孝经》《论语》，邻里呼为“书痴”。
十二岁起，尝佣书市肆，为人抄录典籍，日得数钱，以糊口自给。彼时手冻皴裂，墨染指节，夜归犹就残烛诵读，声达户外，邻人皆叹：
“此子非池中物！”
然其嗜学如渴，凡所览典籍，过目成诵，尤慕孔孟老庄之遗风，志在穷究天人之际，辨析是非之理。
尝于市井喧嚣中默诵《周易》，忽有所悟，竟立于肉案旁凝思半日，屠夫笑其痴，掷骨于地，他亦不觉。
虽衣敝缊袍，垢面跣足，而谈吐清越，议论锋发，常令闻者竦然——或拍案称奇，或拂袖而去，然无不服其识见之锐。
为求进身之阶，他屡谒乡里士绅，负笈叩门，恳请荐举。
初则遭冷眼，继则被讥“寒门妄想登龙门”，几经周折，终因一篇《驳谶纬疏》传入郡守之耳，惊为奇才，遂得一纸公车之召，入东都洛阳太学。
然太学虽授业，不供廪食。
王充遂于课余奔走市廛，贩书鬻简，或代人抄录律令、家谱、碑铭，字必工整，文必校雠三遍，故雇主争聘。
虽劳形于市井，肩挑背负，尘满鬓发，而志不辍于青简。夜则燃薪继晷——薪尽则拾马粪煨火，火微则呵手执笔——
研精覃思，久之，学问日进，识见愈深，渐为洛阳士林所重。
太学生私相语曰：“欲辩虚实，当问仲任；欲明古今，可询班叔。”誉其“博而不迂，辩而不诡”，谓其学如江河，既广且清，不溺于玄虚，不陷于诡辩。
一日，闻扶风班彪以史才名动京师，著《史记后传》，论两汉兴衰，识见卓绝，笔力雄健，朝野争诵。
王充遂整衣往谒，怀揣自撰《天命论》三篇，步行三十里，至班府门前，候至日昃，始得通禀。
二人对坐论学，自经史至诸子，自天道至人事，往复辩难，酣畅淋漓。
班彪问：“子信天命乎？”
王充答：“天道无亲，常与善人？此乃儒者饰词。若天有命，则桀纣何以亡？尧舜何以兴？实乃人事之积，非天意之私！”
又论谶纬，王充厉声曰：
“图谶之书，妖妄之言，乱政之源！圣人不语怪力乱神，今人反以鬼神决国事，岂不悲哉！”言如金石，掷地有声。
班彪奇其才，抚案而叹：
“仲任之思，如刃发硎，锋不可当！吾门有幸，得此英杰！”
王充亦感班彪识见高远，襟怀坦荡，不以寒微见弃，遂整衣再拜，执弟子礼，恳请受业。班彪欣然允诺，收其入门，许共校东观藏书，同纂史稿。
今值班彪例假归省，王充不忍暂别师门，恐一日不见，如隔三秋，遂请随行。班彪察其诚，亦欲使其亲历关中风土，考秦汉遗迹，遂携之西行。
于是师徒二人自洛阳启程，西出函谷，涉渭水，越陇坂，千里风尘，直抵扶风平陵。
途中，王充每遇古冢残碑，必驻足摩挲，录文考字；夜宿驿亭，则与师论史至更深，烛泪堆案，不觉东方既白。
此行非惟省亲，亦为游历关中故地，访古寻碑，考订史事。
而王充此来，更怀敬慕之心，欲亲见班氏一门忠义传家之风——祖父班稚守节不仕新莽，父班彪拒隗嚣而归汉室，母窦钰持家以礼，兄弟勤学不辍——以正己志，以砺其心。
春风拂过班氏门楣，柳絮轻扬，似已悄然预告：
这寒门学子，虽今日布衣负笈，他年却将凭一管秃笔，著《论衡》八十五篇，斥虚妄、破迷信、倡实证，震动两汉思想之天穹。其名亦将与师门并耀青史，如日月双悬，照彻千载。
堂内茶烟袅袅，堂外马蹄声歇。