7

　　永平二年春正月元日，东平王府夜宴正酣，庆贺元日嘉辰节日。

　　九枝连盏铜灯高悬厅堂，灯油燃得噼啪作响，火苗跃动如金蛇吐信，照得正厅煌如白昼。金樽玉斝列于案上，映着烛光流光溢彩；锦茵绣褥铺地三重，踩之无声，软如云絮。

　　席间香气氤氲，驼峰炙脂香四溢，猩唇羹浓滑如酪，更有龙肝凤髓之属，虽多为虚名，却足以彰显主人之奢、座上之贵。

　　阴沉斜倚鎏金凭几，手执犀角杯，指节轻叩案沿，应和着东平王刘苍指间敲出的《鹿鸣》节拍，神情慵懒，眼底却暗藏锋芒，如毒蛇盘踞花丛，静待噬人之机。

　　他今日着玄色锦袍，领口绣金线云纹，腰间玉带嵌瑟瑟石，幽光流转，与满堂灯火交相辉映，俨然天潢贵胄，气焰熏天。

　　书吏班固跪坐于末席，面前漆案仅置一碟盐渍藿叶，青黄干瘪，边缘卷曲，似被风干了三秋。

　　与周遭珍馐相较，恍若寒鸦混入鸾凤之列，格格不入。

　　他垂目敛息，衣襟虽整，却难掩袖口磨损之痕——那处补丁以细线密缝，针脚工整，却是母亲拆嫁衣所织，如今在满堂锦绣中，反成羞辱之证。

　　他不动箸，亦不举杯，只将双手置于膝上，指节因常年执笔而粗粝不堪，此刻却冰凉如铁。

　　忽闻东平王刘苍，击掌三声，清脆如磬。乐伎应声退避，丝竹顿歇，连烛火也似凝滞，厅堂霎时陷入一片诡异的寂静。

　　东平王刘苍含笑转首，目光如钩，直指班固，声音温润如春水，却字字如珠落玉盘：

　　“听闻孟坚前日，作《两都赋》，文采斐然，闻名中外，何不即席续咏洛阳新宫，以助今夕之兴？”

　　话音落，满座寂然。

　　连檐角铜铃也似屏息。

　　班固喉头微动，心口如被重锤击中——他分明瞥见阴沉袖中悄然滑出一卷帛书，墨色犹新，边角微卷，正是自己昨日遗失于耳房的《西都赋》残稿！

　　那稿中“未央崇构，建章崔嵬”一句旁，竟被人以朱砂添注小字：“奢逾帝居，僭拟天阙”，笔迹刻意模仿己风，几可乱真。

　　更令他脊背生寒的是，席间豪族子弟彼此交换眼神，嘴角微扬，眼中尽是藏不住的讥诮。颍川某郎君甚至以扇掩口，低语道：

　　“听说那赋里，把德阳殿比作阿房，把北宫比作章华……啧啧，胆子不小。”

　　原来，那些人早已将他誊写的《两都赋》布局图暗中篡改，添枝加叶，竟将宫阙形制曲解为讽喻王侯奢靡之辞。

　　本为颂圣之章，今成谤上之证。

　　一字之差，可成罪证；一纸之误，足陷死地。

　　若他此刻即席吟咏，无论新词如何恭谨，皆会被指为“故技重施”；若推辞不作，便是“心虚畏罪”。

　　班固指尖微颤，缓缓抬眼，望向东平王刘苍含笑的面容——那笑意温润如春水，却深不见底，似藏千钧雷霆于无声。

　　东平王刘苍眼中无怒，无疑，唯有一种居高临下的审视，仿佛在问：你这寒士，如何自证？

　　厅堂灯火灼灼，照得他额角沁汗，鬓发微湿，而心，却沉入无边寒夜。

　　他知道，这非一场文会，而是一场围猎。

　　猎物是他，猎网是赋，猎手是满堂贵胄，而东平王，端坐中央，手握生杀之权。

　　他缓缓吸一口气，压下胸中翻涌的惊涛。

　　袖中，那半块胡饼尚存余温，似在提醒他——

　　寒士之命，不在辞藻，而在脊梁。

　　8

　　“九陌香尘迷凤辇，千门金锁锢流莺……”

　　班固刚诵出两句，声音清越而微颤，尚在梁间未散，如薄雾初升，未及成形，便已被一声刺耳大笑撕得粉碎。

　　阴沉抚掌大笑，声如裂帛，率先发难，身子前倾，眼中精光如毒蛇吐信：

　　“好个‘锢流莺’！孟坚此言，莫非暗讽陛下，禁锢贤才、亲佞远贤？”

　　他故意一顿，目光斜睨东平王刘苍，唇角勾起一抹阴鸷笑意，语带双关，字字淬毒，“抑或——是在讥刺朝中某位执掌朝纲之人，闭门塞听，不纳忠言，刚愎自用，却将天下英才，拒之门外？”

　　满座哗然。

　　丝竹顿止，乐伎僵立如木偶；酒盏凝滞，琥珀光液映出一张张惊愕面孔。

　　连高悬的九枝铜灯也似被这话语压得低了一寸，焰苗微缩，光影骤暗。

　　席间贵胄子弟面面相觑，有人掩口窃笑，有人故作震惊，更有颍川某郎君低声附和：“‘金锁’二字，确有深意啊……”

　　东平王刘苍面色骤变，手中玉卮“砰”然坠地，碎玉四溅，清响如裂冰。

　　那玉乃西域贡品，温润无瑕，此刻碎于青砖，竟似预兆某种不可挽回的崩裂。他双目如电，直射班固，怒意翻涌如潮，却未即刻发作，只冷冷道，声如寒泉滴石：

　　“此赋，可是你亲笔所书？”

　　班固心头如坠寒渊，目光死死盯住阴沉手中那卷帛书——那分明是他昨夜灯下呕心沥血所书的《西都赋》残稿！

　　纸色微黄，墨迹清润，连他因冻疮而略显颤抖的笔锋都依稀可辨。可就在“千门霞举”四字处，竟已被墨笔悄然篡为“千门金锁”！

　　两字之易，气驼顿转。

　　原句“千门霞举，万雉云屯”，写的是洛阳宫阙晨曦初照、金光万道之盛景，气象恢弘，颂天子威仪；今改作“千门金锁”，则成深宫闭户、隔绝贤路之象，暗含讥刺，足以构陷成罪。

　　他掌心紧攥，指甲深陷皮肉，血痕隐现，却不敢辩——辩则愈陷，默则成罪。若言“非我所书”，便是欺瞒；若认“是我所作”，便是谤上。进退皆死，唯余沉默如铁。

　　满堂朱紫，无一人开口。

　　南阳阴氏子弟，垂眸饮酒，马氏郎君把玩玉佩，耿家贵胄，轻摇麈尾，仿佛此事与己无关。可那眼角余光，无不透着快意——寒士登堂，本就僭越；如今自取其辱，正合天理。

　　灯火摇曳，映着他苍白如纸的脸。

　　额角汗珠滑落，没入衣领，凉如冷雨。那两句诗，本为礼赞，今成罪证；那一篇赋，原欲抒怀，反成罗网。

　　而东平王刘苍眼中怒火之下，是否还藏有一丝审视？一丝试探？是否在等他一句真话，或一个姿态？

　　无人知晓。

　　唯有更漏滴答，如命运之鼓，一声声，敲向深渊。

　　窗外，新年初雪悄然再降，无声覆上王府重檐，似要掩埋这场精心设局的杀机。

　　班固缓缓垂眸，望向地上碎玉——晶莹剔透，却已无用。

　　他忽然想起父亲临终所言：“史可断，脊不可弯。”

　　今日，他或许失赋，失名，失命，但若失了脊梁，便连班氏之魂，也一并葬送了。