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这位饱经风霜的老人，前汉广平郡太守班稚，每每谈及家族渊源，眼中便泛起难以掩饰的骄傲与自豪。
那目光如古井映月，沉静中透出灼灼光华，仿佛穿越千年烟尘，直抵血脉源头。他常于庭中槐下，执一卷残简，对孙儿娓娓道来：
“吾班氏非寻常士族，乃楚之公族之后，根深叶茂，源远流长。”
班氏一族，世居扶风平陵，代有才人，文脉绵延，实为关中赫赫有名的书香望族。自秦汉以降，或执经讲学，或奉诏修史，或守土安民，或著书立说，门第虽不炫于权势，却久盛于德义。
其姓氏之源，可溯至春秋楚国王族——芈姓熊氏，乃荆楚正统、南国贵胄。
楚国第十四代君主熊仪，在位二十七载，仁厚有德，轻徭薄赋，恤民如子。其时楚地丰穰，百姓安泰，诸侯称颂。熊仪薨后，葬于若敖之地——此地山环水抱，松柏森森，乃楚之吉壤。因其葬所，谥号“若敖”，后世遂以“若敖”尊称之。
其长子熊坎继位，是为霄敖，承父遗志，守成有道；而幼子斗伯比，则因不得嗣位，转而受封于斗邑，遂以父谥“若敖”为氏，又因地名“斗”而称斗氏，是为斗氏之始祖，亦称若敖氏斗伯比。
此人年少英迈，眉宇间自有一股凛然之气，性情刚烈如火，却又深谙礼义，通晓韬略，少年时即为楚国大夫，屡建奇功。
然命运弄人，斗伯比年方弱冠，竟与表妹邙子情愫暗生。邙子乃楚之附庸郧国国君夫人之女，容貌清丽如春水初绽，性情温婉似秋月含辉。
二人自幼同游云梦，共读《诗》《骚》，心意相通，情意缱绻。然国法森严，婚配须由宗庙定夺，私情岂容僭越？未及明媒正娶，邙子已有身孕。
农历五月初五日，端午龙舟竞渡之时，郧国境内一声婴啼划破晨雾——邙子于密室诞下一子，取名斗谷于菟（古作“鬭榖於菟”）。
此名大有深意：“谷”者，养也；“于菟”者，楚语谓虎也。盖因楚人尚勇，以虎为瑞，故名之曰“养虎”，寄望其子如虎威猛，能振家声。
然此事终为郧国夫人所知。她素重礼法，视贞节如性命，深恐此事玷污门楣，贻笑诸侯，更惧楚王震怒，祸及郧国社稷。
于是强抑悲愤，瞒过亲女邙子，暗遣心腹老仆，将襁褓中的婴儿裹以旧布，悄然弃于云梦泽北——即今湖北天门一带的荒林野泽之中，任其自生自灭，生死听天。
彼时林深雾重，瘴气弥漫，豺狼昼出，蛇虺潜行。弃婴啼哭三日，声渐微弱，眼看命悬一线。
谁料天意难测，此子命不该绝——忽有一母虎自林中缓步而出，非但未噬其肉，反俯身舔舐其面，衔之归巢，以乳哺之。更有群鸟翔集，衔果投泉，助其存活。乡人见之，皆惊为神异，奔走相告：“虎乳人子，必非凡种！”
消息传至郧国，邙子闻之，肝肠寸断，几欲自尽；斗伯比亦辗转得知，星夜奔赴云梦，于虎穴中抱回亲子，泪洒荒泽。自此，斗谷于菟之名震动楚国，楚王感其天佑，特赦其罪，复召斗伯比回朝，授以上卿之位。
此子长大后果然英武绝伦，智勇双全，后官至楚国令尹，执掌国政，号“子文”，史称“斗子文”。
他一生清廉自守，毁家纾难，临终遗言：
“吾子孙若贫，宁乞食于市，勿受人一钱！”其德泽绵延，后世子孙或仕或隐，散居四方。其中一支北迁关中，改“斗”为“班”，取“分玉成章”之意，寓文脉不绝、德业永续。
至此，班氏虽易姓，而忠义之骨未改，诗书之气愈醇。千年流转，血脉如河，终汇于扶风平陵这一方庭院——而亭中那两个少年，一个执笔，一个握拳，正悄然接续这古老而炽热的命脉。
2
彼时云梦泽北，林深草密，烟霭沉沉，四野寂寥，唯闻水鸟低鸣、虫豸窸窣。
正值初夏，湿雾如纱，缠绕于古木虬枝之间，日光难透，苔痕滑径。恰有一只母虎新丧其子，哀鸣数日，声震幽谷，徘徊不去。
其目赤如血，爪利如钩，本为山林之煞，然天意弄巧，忽于荒草间见一襁褓婴孩，啼声微弱，如风中残烛。
那虎竟不觉凶性，反生慈念——俯首嗅之，轻衔其衣，缓步归穴。穴在岩腹，干燥避风，铺以枯草兽毛。
母虎卧于其中，以乳哺之，舔其面，暖其身，视如己出。虎目炯炯，非为噬人，竟成护犊之慈；虎穴幽深，非藏猛兽，反作襁褓之庐。
三日三夜，婴孩面色转红，啼声渐壮，竟于虎腹间安然酣睡，如处慈母怀中。
一日，郧国国君郧子，率众出猎，驰马至泽北山林。鹰犬在前，旌旗猎猎，正欲围捕麋鹿，忽见岩下异象：
一虎卧于青石之上，怀中抱一婴孩，正以舌舐其面，动作轻柔，温顺如家犬。更奇者，那孩儿见人不惧，反咯咯而笑，小手挥舞，目光澄澈如泉，映着天光云影，竟似通灵。
郧子勒马驻足，屏息凝神，惊愕良久。他身为诸侯，阅人无数，却从未见此等奇事。低声叹道：
“此子非寻常人也！虎不噬而哺之，必有神明护佑，天意所钟！”
言罢，不敢惊扰母虎，命从人缓步围拢，轻声驱之，勿以弓矢相向。母虎低吼数声，目露不舍，终恋恋而去，频频回首，直至没入林莽深处。
郧子亲下马，俯身抱起婴孩，见其肤洁体健，眉宇间隐有英气，额角微隆，鼻直口方，虽仅数日之龄，已有不凡之相。
心中愈觉奇异，遂命人裹以锦衾，置于车中，带回宫中，命乳母好生抚育，并召巫祝卜筮。卦象大吉，曰：
“虎乳人子，天赐栋梁；楚室将兴，赖此奇英。”
此时，邙子自子被弃，日夜悲泣，形销骨立。她屡次跪求母亲郧国夫人告知孩儿下落，夫人却闭口不言，只冷声道：
“已付天命，生死由天，何须再问？”
邙子心如刀绞，每每独坐庭中，望云梦方向，泪湿罗衣，指节掐入掌心，血痕斑斑而不觉痛。
未几，宫中忽传国君于虎穴得一奇儿，安然无恙。
邙子闻之，心头一震，如雷贯耳，急奔前殿，发髻散乱，裙裾沾尘。细问其状——衣襁之色为素麻旧布，生辰之日乃五月初五午时，胎记之形在左肩如朱砂一点……无一不合！
她双膝一软，跪地失声：“此吾儿也！此吾儿也！”悲喜交集，几至昏厥，侍女扶之不起。
郧国夫人闻讯赶来，面色铁青，欲阻其认，厉声道：
“此子来历不明，岂可轻认？况已弃之，何复扰之！若认此子，郧国颜面何存？楚王问罪，谁当其咎？”
邙子却昂首直视，眼中泪光如刃，声音清越如裂帛：
“娘亲弃他，是为耻；女儿认他，是为爱。纵天下人皆弃，我亦不能舍！虎尚知哺，人岂不如兽乎？”
言罢，不顾阻拦，径入内室，自郧子怀中接过孩儿，紧紧搂于胸前，泣不成声：“儿啊，娘来迟了……娘对不起你……”
那婴孩似通母心，竟止啼而笑，小手紧攥其衣襟，如怕再失。郧子见状，喟然长叹：
“天意如此，人力何违？此子既得天佑，又得母归，必非凡品。”遂下令厚养之，并秘告楚廷，称“若敖之后，有子蒙虎乳而存，天命所归”。
自此，斗谷于菟重归生母之怀。虎乳之子，终得人抚；弃命之婴，竟成国器。云梦泽畔的虎啸风声，悄然化作命运转折的序曲，为这古老血脉，埋下忠烈与奇崛的种子——刚毅如虎，仁厚如母，智勇兼备，德义双全。千年之后，其裔孙班固著史，班超定边，皆承此一脉之魂：宁死不屈，虽千万人吾往矣；虽处卑微，不忘济世安民之志。