17
马防正欲呼喝府兵开堡门擒贼，却见班超已疾步抢过墙边弓鞬，身形一纵，如鹰掠空，轻捷跃上三丈高墙。
青砖粗砺，棱角如刃，他足尖一点便稳立垛口，玄衣在风中翻飞，背影如铁铸，仿佛自天而降的少年战神。
未及流寇反应，他已挽弓如满月，弓弦绷紧如雷鸣初起。三支鸣镝破空而出，尖啸裂云，划出三道银线，精准钉入贼首马前三尺之地——箭镞入土三寸，箭尾犹自震颤，嗡嗡作响，尘土飞扬如烟幕骤起。
那为首髡头汉子勒马急停，胯下黑马人立而起，嘶声震野。他仰头望见墙头少年目如寒星，弓弦未松，杀气已逼人眉睫。
心头一凛，暗忖：“此子非寻常书生，弓马娴熟，眼神如刀，恐有伏兵！”
环顾四周，坞堡高墙森严，角楼旌旗隐动，似有千军埋伏。他不敢再犯，急挥马鞭，呼哨一声，率众拨转马头，卷起黄沙如浪，仓皇遁去，只余蹄声杂沓，渐没于西原暮色。
演武场上，众人屏息良久，继而爆发出一片喝彩。马防瞠目结舌，手中刀鞘“哐”地坠地，喃喃道：
“此等箭术……竟能以三矢退百骑，真乃神乎其技！”
“好一手李广射法！”一声洪亮赞语自观武台传来，如钟鸣谷，震得人心激荡。
众人回首，只见伏波将军马援大步而来。他虽年逾六旬，身披玄甲，战袍虽已换洗，却似仍裹着交趾湿热的瘴气与边塞风沙的余味。
须发微白，眉骨如刀削，目光却如炬，直射墙头少年，仿佛穿透皮肉，直抵其心志深处。
他立定阶前，声沉如鼓，字字如铁：
“他日边塞有警，烽燧再燃，小子可愿入我麾下，执干戈以卫社稷，效死疆场，为陛下尽忠？”
班超跃下墙头，动作干净利落，落地无声。他整衣趋前，神色肃然，眼中却燃着不灭的火焰——那火，非为功名，非为富贵，而是自幼读史时便种下的志向：男儿当立功绝域，名垂青史。
他朗声应道，声震四野：
“天下兴亡，匹夫有责。
男儿生于世，当立功塞外，勒石燕然，岂可终老牖下，空负此身？伏波将军老骥伏枥，志在千里；小子虽年少莽撞，然心慕先烈，岂敢落后！若蒙不弃，愿执鞭随镫，赴汤蹈火，万死不辞！”
话音落处，风起云涌，角楼旌旗猎猎作响，似天地亦为之动容。
伏波将军马援凝视少年仲升，良久，忽仰天大笑，笑声震得檐角铜铃叮当乱响，连远处惊散的飞鸟也为之盘旋不敢落：
“好！好一个‘万死不辞’！班氏有子如此，何愁汉室无良将！”
风卷残云，演武场上沙尘未定，而少年之志，已如箭离弦，直指玉门关外万里河山。那山河苍茫，烽烟未熄，正待英雄踏雪而行。
远处，伊吾方向，一道孤烟悄然升起，似在回应这少年胸中未竟的誓言。
18
窦府朱门紧闭，铜环黯淡无光，阶前青石被连日阴雨浸得湿冷如冰，苔痕斑驳，映着灰蒙天色，更显凄清。
司徒掾班彪独立于府外石阶，素衣沾露，鬓发微乱，双手紧攥袖中，指节泛白，似要将满腔悲恸捏碎于掌心。
他仰面望门，泪痕纵横，喉头哽咽，竟不能语——大司空窦融新丧，昔日河西共事、洛阳同朝的故人，竟已长眠黄泉，音容永隔。
十五年前，风沙漫卷河西，二人对烛论史，共誓“以忠义存信史”；
五年前，藏书阁内，银印托付，名册相赠，一诺千金；而今，朱门依旧，人已成尘。那曾执掌五郡、威震羌胡的英魂，如今只余一抔黄土、几缕香烟。
班彪胸中如压巨石，呼吸艰难，仿佛连这阴沉的天，也为之低垂哀悼。
正自悲恸难抑，门缝忽开一线，一只枯瘦的手自内伸出，递出一卷素绢。那手筋骨嶙峋，指甲微黄，显是守灵多日、未尝安寝。
绢上墨迹淋漓，犹带湿痕，字字如泣，笔锋颤抖却仍端方：
“姻亲之谊未敢忘，托付之事，定当照办，大人放心。然吾兄融新丧，守制期间，不宜见客，请大人见谅。”
班彪双手接过，指尖触绢如触寒冰，手抖如筛。
泪眼模糊中，那墨字仿佛化作窦融昔日执手相托之状——河西旧档、骠骑印信、兰台名册……桩桩件件，皆非寻常馈赠，而是以命相托的信义。
他知，窦氏虽闭门谢客，却未闭心；虽不相见，却已应诺。此绢虽薄，重逾千钧，胜过万言盟誓。
他缓缓将素绢贴于胸前，似欲以体温暖其寒，亦暖自己冰凉的心。
班超侍立一旁，目光如鹰，扫过府墙上下，眉宇间不见悲戚，唯有一股沉静如渊的警觉。忽见墙角槐影深处，一抹麻衣身影一闪而没——粗麻重孝，身形清瘦，步履踉跄，正是少时带他驰马射猎、教他辨星识路的表兄窦固。
彼时窦固年长他五岁，常于夏夜携他登高，指北斗曰：
“此为天枢，主兵戈。”
又教他观云识风，辨沙听马，言道：“边塞男儿，目能穿雾，耳可闻敌。”二人曾共饮渭水，共卧沙丘，情同手足。
那身影虽只一瞬，班超却心头一紧。
他记得窦固素来刚烈，性如烈火，曾于太学中怒斥权贵，掷简于地，言“男儿流血不流泪”。
可方才那一瞥，分明见其肩头微颤，似强抑哀声，袖角犹湿，不知是雨是泪——那是英雄垂首，忠魂断肠。
风过府墙，卷起几片枯叶，打在紧闭的朱门上，发出轻响，如叩如诉，似亡者低语，又似生者问天。
班超默默收回目光，垂手立于父亲身后，心中却已明白：窦氏之哀，非止一家之痛，亦是国失栋梁之殇。
大司空窦融一去，朝中再无河西旧勋可镇西陲，西域诸国或将生变，匈奴必乘隙而动。而那未竟之志——续修汉史、重通丝路、抚定羌胡——如今，正悄然落于他们这一代少年肩上。
他抬头望天，阴云密布，却似有光裂隙。
他知道，风雨将至，而英雄，从不在晴日启程。