却说糜竺还有些担忧，陶谦却抬手制止：“元龙此计甚妙！既不伤我与曹操之情，又可向吕布交代。”

　　他转向陈登：“此事就交由你去办，务必小心谨慎。”

　　陈登拱手：“登必不负所托。不过...“他略作迟疑，“为防曹操起疑，最好由一位与他无甚交情的人去透露消息。”

　　陶谦会意：“你是说...”

　　“府中主簿孙乾，素来与曹操无往来，且为人谨慎。”陈登建议道，“由他‘无意间’将消息泄露给曹操帐下之人，最为妥当。”

　　糜竺冷笑：“元龙倒是考虑周全。只是别忘了，曹操多疑成性，若他识破此计...”

　　“那便更好。”陈登从容应对，“曹操若知我们有意放他，只会更快离开。毕竟...”

　　他意味深长地顿了顿：“留在徐州对他而言，才是最危险的。”

　　得！

　　这倒是两面都给他说去了。

　　烛花爆响，室内一时寂静。

　　陶谦终于拍案定夺：“就依元龙之计！子仲，你去请孙乾过来，切记不可声张。”

　　糜竺欲言又止，最终只是深深看了陈登一眼，转身离去。

　　待糜竺走远，陈登忽然压低声音：“使君，还有一事。”

　　陶谦凑近：“但说无妨。”

　　“曹操若走，必向兖州方向。”陈登目光深邃，“我们不妨再送他一份‘大礼’，送他一些兵马。如此，曹操若能与吕布两败俱伤...”

　　陶谦倒吸一口凉气：“元龙，你这是...”

　　“驱虎吞狼罢了。”陈登淡然一笑，“吕布、曹操皆非善类，让他们互相消耗，徐州方能安稳。”

　　陶谦凝视陈登良久，忽然感慨：“元龙之谋，老夫自愧不如...只是要给多少兵马？”

　　“三千兵马便可！”陈登斩钉截铁。

　　陶谦仔细一思量，却觉得三千兵马倒是也不多。

　　却道：“这事...一定要小心谨慎，千万不要走漏风声。”

　　“使君放心。”陈登拱手，“登自有分寸。”

　　说罢，便是去安排去了。

　　...

　　小沛城中，曹操正伏案研读兵书。烛火摇曳，在他刚毅的面容上投下忽明忽暗的光影。

　　连日奔波劳累，使他眼下浮现出淡淡的青黑色，但那双鹰隼般的眼睛依然炯炯有神。

　　突然，门外传来急促的脚步声，紧接着是侍卫压低的声音：“曹公，州牧府孙别驾求见，说有要事相商。”

　　曹操眉头一皱，放下手中竹简。

　　孙乾深夜来访，必有变故。

　　“快请。”他整了整衣冠，起身相迎。

　　门开处，孙乾匆匆而入，额上还带着细密的汗珠。

　　这位平日里温文尔雅的文士此刻面色苍白，连行礼都显得仓促：“曹公，大事不好！”

　　曹操心头一紧，却仍保持镇定：“公佑莫急，坐下慢慢说。”

　　他亲自为孙乾斟了一杯热茶。

　　孙乾接过茶杯却不饮用，直接低声道：“吕布派陈宫来见陶使君，要求三日内交出曹公，否则便率大军来攻！”

　　“啪”的一声，曹操手中的茶壶跌落在地，热茶溅湿了他的衣摆。

　　他的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖：“吕奉先竟如此相逼？”

　　孙乾沉重地点头：“陈宫言辞激烈，陶使君虽未答应，但...形势危急啊。”

　　曹操猛地站起，在厅内来回踱步，脚步声在寂静的夜里显得格外沉重。

　　他右手无意识地摩挲着腰间佩剑，指节因用力而发白。

　　多少次生死关头，他都从容应对，但此刻，一种前所未有的危机感如潮水般涌来。

　　前有吕布大军压境，后无可靠退路，难道真要命丧于此？

　　不过他很快又冷静下来。

　　意识到眼下既然孙乾来此，便还有转机。

　　“公佑，陶使君意下如何？”想到这处，曹操突然停步，声音沙哑。

　　孙乾犹豫片刻：“使君尚未决断，但…吕布兵力雄壮，只怕使君难以下定决心啊！”

　　曹操瞳孔微缩，随即发出一声冷笑：“好个吕布！这是要把我曹操当丧家之犬赶出徐州啊！”

　　话音未落，门外又传来一阵急促脚步声。

　　曹仁和程昱匆匆赶来，显然已得到消息。

　　曹仁双目圆睁，满脸怒容：“孟德，我刚听闻吕布那厮竟敢如此猖狂！我们这就杀出去，看谁能拦得住！”

　　程昱却相对冷静，他先向孙乾拱手致意，然后沉声道：“曹公，此事需从长计议。吕布勇而无谋，但其势正盛，硬拼恐非上策。”

　　曹操深吸一口气，强自压下心头翻涌的情绪。

　　他转向孙乾，忽然深深一揖：“请公佑转告陶使君，操感激收留之恩，不愿连累徐州百姓。明日一早，我便率部离开。”

　　曹操自然是个聪明人。

　　孙乾一来大张旗鼓，煞有其事的与自己说这事情，他顿时就明白怎么回事了。

　　若是被人赶走，倒是不如主动离开…

　　这曹操想的可是明白。

　　孙乾却听曹操如此坚决，面露惊讶：“曹公...”

　　“子孝、仲德，速去准备。”曹操不容置疑地挥手，“轻装简行，只带必要粮草。”

　　待孙乾告退后，曹操脸上的坚毅瞬间瓦解，取而代之的是深深的疲惫。

　　他跌坐在席上，双手抱头，声音低沉：“想不到我曹操竟落得如此地步...”

　　一州之主到了眼下如此地步，落差感还是有的。

　　也难怪这曹操要如此低落…

　　然眼下也不是低落时候，程昱上前一步：“主公，离开徐州后，我们该往何处去？”

　　曹操沉默良久，突然抬头，眼中重新燃起火焰：“去兖州！吕布新得此地，根基未稳。况且...”

　　他嘴角浮现一丝冷笑：“陈宫以为这样就能逼走我，却不知困兽犹斗！”

　　曹仁拍案而起：“正是！我们杀回兖州，夺回属于咱们的基业！”

　　程昱却皱眉：“但以我们目前的兵力...”

　　“兵力不足可以招募，粮草短缺可以筹措。”曹操站起身，又恢复了往日那种睥睨天下的气度，“吕布能夺我兖州，我为何不能夺回来？”

　　“再说…”

　　曹操稳了稳心思道：“陶谦要送我离开，不送些东西，如何能行？”